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¿Qué hay detrás de las amenazas de los islamistas uigures desde Damasco?

Desde hace tiempo se sabe que entre los islamistas militantes extranjeros que luchan en Siria se encuentran uigures del noroeste de China. Tras la caída del régimen de Assad, el Partido Islámico del Turkestán (TIP, por sus siglas en inglés) emitió una amenaza clara a China en diciembre de 2024. En un video de propaganda, un portavoz enmascarado del grupo declaró: "Aquí en Siria, estamos luchando por Alá en todas las ciudades, y haremos lo mismo en Urumqi, Aqsu y Kashi." Estas ciudades se encuentran en la región china de Xinjiang, a la que los combatientes islamistas se refieren como "Turquestán Oriental". Este mensaje marca una escalada en la propaganda del TIP, que ha estado activo en Siria durante más de una década. No solo resalta su participación en la lucha en la guerra civil siria, sino que también subraya su objetivo de llevar el conflicto a China. Pero, ¿qué tan seria es realmente esta amenaza y qué desafíos representa para Pekín?

El controvertido papel del TIP.

Wolfgang Hirn, un observador de China, es uno de los pocos autores de habla alemana que ha tratado de manera intensiva los últimos desarrollos del Partido Islámico del Turkestán (TIP). "El partido fue fundado en la década de 1990. Su objetivo era establecer un estado islámico en Xinjiang y Asia Central. Tenía sus bases en Afganistán y Pakistán y se reclutaba principalmente a uigures que querían salir de Xinjiang o que tuvieron que hacerlo debido a la persecución china", explica Hirn. [1] Los yihadistas uigures del TIP persiguen el objetivo de lograr por la fuerza la secesión de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang de la República Popular China y establecer la República Islámica del Turkestán Oriental. Aunque el TIP estuvo principalmente activo en Afganistán y Pakistán en sus primeros años, luego expandió cada vez más sus actividades hacia Siria. Allí se alió con otras alianzas islamistas de diversas milicias, como Hayat Tahrir al-Sham (HTS). Muchos de los combatientes uigures y sus familias buscaron refugio en el bastión rebelde sirio de Idlib. "El gobierno chino no utiliza el nombre TIP, sino ETIM [por sus siglas en inglés] (Movimiento Islámico del Turkestán Oriental). Esto sirve como una especie de término colectivo para todos los uigures militantes. La razón de esto probablemente sea que el ETIM fue incluido como organización terrorista por los EE. UU. entre 2002 y 2020, lo que otorgó legitimidad a la interpretación oficial china. Las Naciones Unidas también tienen a el ETIM en una lista correspondiente", informa Björn Alpermann de la Universidad de Würzburg en la plataforma de LinkedIn. [2] Contexto: El ETIM fue añadida a la lista de organizaciones terroristas de los EE. UU. como parte de los esfuerzos del entonces presidente de EE. UU., George W. Bush, para tener a China como aliado en la "Guerra contra el Terror" liderada por EE. UU. Designada como "organización terrorista" en esta lista de exclusión, a los miembros y seguidores del ETIM se les prohibió ingresar a EE. UU. [3] Sin embargo, el ETIM fue retirada de la lista de terrorismo de EE. UU. nuevamente "porque no ha existido evidencia creíble durante más de una década de que el ETIM siga existiendo", anunció el Departamento de Estado de EE. UU. en julio de 2020. [4] Bajo la presión de EE. UU. y China, el ETIM también fue añadida a la lista de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU en 2002, en la que sigue figurando. "China culpa regularmente al ETIM, también conocido como el Partido Islámico de Turkestán, por los ataques y utiliza al grupo para justificar su represión en la región predominantemente musulmana de Xinjiang", informó ‘Deutsche Welle’ en 2020. [5] "Los grupos de derechos humanos estiman que cientos de miles de uigures, kazajos, hui o miembros de otras minorías en Xinjiang han sido enviados a campos de reeducación. China rechaza las acusaciones y habla de centros de formación", según SPIEGEL. [6] Pekín afirma que el TIP fue responsable de ataques terroristas en China entre 2008 y 2015, incluidos ataques con cuchillos en lugares públicos, coches bomba y atentados suicidas. [7] Pero, ¿qué tan fuerte es hoy el TIP y qué papel juega? "El TIP siempre ha mantenido buenas relaciones con el HTS y a menudo ha actuado como mediador en disputas entre el HTS y otros grupos rebeldes. Fue una vez descrito en la televisión siria como el aliado favorito del HTS. Las tropas del TIP participaron en muchas batallas junto al HTS, por ejemplo, en la liberación de Latakia, Hama y Alepo. Se les considera bien organizados y experimentados. El tamaño de la fuerza varía", informa Wolfgang Hirn. [8] En 2017, el embajador sirio en China en ese momento, Imad Moustapha, afirmó que había hasta 5,000 combatientes uigures en Siria. [9] Sin embargo, los expertos estiman que el número es menor y suponen que hay entre 1,500 y 4,500 combatientes. [10]

Medios: Reacciones airadas de China

A finales del año pasado, el TIP intensificó sus actividades de propaganda y publicó numerosas imágenes de sus líderes posando con sus tropas uniformadas y mostrándolas luchando en Siria. El 13 de diciembre de 2024, ‘The Telegraph’ publicó un video en YouTube que trata sobre la historia del TIP y muestra varios fragmentos de sus videos de propaganda, acompañados de música épica. Hasta la fecha, el video de cuatro minutos ha tenido más de 2.6 millones de vistas. [11] ‘The South China Morning Post’ reaccionó con inusual irritación ante este reportaje. En un artículo de opinión, el columnista Alex Lo describió el video de ‘The Telegraph’ como un "clip tipo documental" que era "prácticamente un anuncio para el TIP", mientras repetía todas las narrativas occidentales anti-China "como si justificara el terrorismo prometido del grupo contra los chinos." [12] Así, "el genocidio construido por Occidente en Xinjiang (...) también sirve como una justificación práctica para el grupo militante". La amplia difusión del video solo llevó a "que los chinos tuvieran que levantar la supuesta amenaza del TIP en las Naciones Unidas."[13] Sin embargo, esta es una afirmación grotesca: en Nueva York, el 17 de diciembre de 2024, Geng Shuang, representante permanente adjunto de China ante las Naciones Unidas, solo hizo una declaración bastante sobria, enfatizando que "el territorio sirio no debe ser utilizado para apoyar el terrorismo o amenazar la seguridad de otros países."[14] La lucha contra el TIP fue descrita repetidamente por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pekín como "la principal preocupación de China en la lucha contra el terrorismo."[15] En última instancia, el texto de Alex Lo probablemente deba ser entendido como un – aparentemente bastante emocional – llamado a "Occidente" para que no retrate ni considere a los combatientes del TIP como luchadores por la libertad.

Perspectiva: Riesgos estratégicos para Pekín

"Tras la victoria sobre Assad en Siria, surge la pregunta de si los combatientes del TIP permanecerán en la región y organizarán su lucha contra China desde allí", afirma Wolfgang Hirn. [16] Sin embargo, hasta ahora, el TIP, que ha estado activo en Siria durante algún tiempo, no ha podido organizar ataques en China desde Siria. Además de la distancia geográfica, las estrictas medidas de seguridad en China también juegan un papel importante, lo que hace que los viajes para esos combatientes sean muy arriesgados. Los expertos en terrorismo, sin embargo, ven peligros, especialmente por "actividades en línea que conducen a la radicalización en China, pero que podrían ser organizadas desde Siria." [17] "Me simpatizan, pero su lucha contra China no es la nuestra", dijo recientemente el nuevo hombre fuerte de Siria, Ahmed al-Charaa, líder del grupo islamista HTS, sobre su postura respecto al TIP. [18] Sin embargo, parece que los combatientes uigures están ganando cada vez más poder dentro de Siria: mientras tanto, los recientes informes de medios que indican que miembros del TIP han recibido puestos de alto rango dentro del ejército sirio están causando nueva preocupación en China. Se informa que Abdulaziz Dawood Khudaberdi, el comandante de las fuerzas del TIP en Siria, ha sido designado general de brigada. [19] Se dice que otros dos combatientes uigures han recibido el rango de coronel. Sin embargo, un posible regreso del TIP a sus anteriores áreas de retiro en Afganistán y Pakistán también probablemente causará dolores de cabeza a los que están en el poder en Pekín, ya que en los últimos años Afganistán y Pakistán se han convertido en refugios seguros para grupos terroristas como ISIS-K, Tehrik-e-Talibán Pakistán (TTP) y el Ejército de Liberación de Baluchistán (BLA), escribe Yang Xiaotong desde el grupo de reflexión chino Grandview Institution en el ‘Asia Times’. [20] La proximidad a las fronteras occidentales de China y el débil control del gobierno talibán en Afganistán y del gobierno central en Pakistán están agravando la situación. Una cosa es clara: la inversión de China en proyectos de infraestructura y el envío de miles de trabajadores al extranjero, particularmente a Pakistán, aumentan la vulnerabilidad del país. En los últimos años, el número de ataques a ciudadanos y activos chinos ha aumentado significativamente, especialmente en Pakistán. Pekín sospecha que estos ataques están organizados en colaboración entre el TIP, ISIS, al-Qaeda y el BLA con el fin de socavar los intereses e inversiones chinas. [21] "Si los militantes experimentados del TIP regresan a Pakistán y se unen a las fuerzas del TTP, del BLA y otros grupos, esto representaría una amenaza seria para los intereses estratégicos de China, ya que su proyecto insignia, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, pasa por el país (...). La probabilidad de este escenario ha aumentado exponencialmente", advierte Yang Xiaotong. El TIP "sigue siendo oficialmente parte de la red global de al-Qaeda y, a diferencia del HTS, nunca se ha desvinculado de al-Qaeda", explica el experto en terrorismo Hans-Jakob Schindler del ‘Counter Extremism Project’. "El hecho de que el HTS acepte al TIP en su coalición es uno de los principales argumentos que cuestionan la orientación ideológica del HTS." [22] No hay duda de que el futuro del TIP está estrechamente vinculado a las perspectivas inciertas de Siria.