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El mayor fortalecimiento de los lazos entre los EE. UU. y Filipinas es indicativo de la amplitud y el alcance de los acuerdos de seguridad marítima en la región.

Apenas cuatro meses en el año y 2023 ya ha sido muy ocupado en términos de la participación de los Estados Unidos (EE. UU.) en el Indo-Pacífico, particularmente en el este de Asia y el Mar de China Meridional. Durante la reciente visita del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr a los EE. UU., además de reafirmar la continuación de una asociación bilateral más amplia, los dos países establecieron "reglas básicas" sobre la cooperación de defensa entre EE. UU. y Filipinas el 3 de mayo. EE. UU. y Filipinas tienen un tratado de asociación de larga data que se remonta a la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. La asociación del tratado comenzó con la firma del Tratado de Defensa Mutua (MDT) en 1951, que estableció un marco para la cooperación militar y la defensa mutua entre los dos países, convirtiendo a Manila en el aliado más antiguo de Washington en la región. 

Beijing, como era de esperar, ha expresado su desaprobación por este nuevo desarrollo, caracterizándolo como el intento de Washington de atraer a las naciones del sudeste asiático hacia un pequeño grupo para contener a China. La reacción habitual de Beijing, cada vez que EE. UU. lleva a cabo acciones en la región, comprende varias versiones de la narrativa de que Washington está obligando a los países a sacrificar sus identidades soberanas al convertirse en peones en los esfuerzos de este último para desestabilizar la región y poner a los países en contra de China. Mao Ning, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, enfatizó que el Mar de China Meridional no es un campo de caza para países externos a él. Mientras tanto, el canal estatal de noticias en idioma extranjero, CGTN, advirtió sobre el "peligroso cortejo" del presidente Marcos.

El alcance reforzado de la asociación de defensa entre Estados Unidos y Filipinas

Curiosamente, además de reiterar los compromisos de EE. UU. como socio del tratado de Manila y hacer referencia a la gran necesidad de mantener la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional, la declaración conjunta señaló que las dos partes “afirman la importancia de mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán” como elemento indispensable de la paz y la seguridad mundial. De hecho, los lazos de defensa entre EE. UU. y Filipinas se han ampliado para incluir, primero, el Mar de China Meridional y ahora, el Estrecho de Taiwán. Lo que esto indica es una consolidación constante de los marcos de seguridad en la región que formarían baluartes contra las repetidas y crecientes propuestas de Beijing en el Mar de China Meridional y las presiones sobre Taiwán. Dado que el Estrecho de Taiwán se encuentra a una distancia de solo 800 millas de Manila, no sorprende que la seguridad del Estrecho se haya incluido en la ampliación del tratado entre Washington y Manila.

Bajo el marco básico del MDT, EE. UU. y Filipinas acordaron ayudarse mutuamente en caso de un ataque de un agresor externo. El MDT ha sido una parte importante de la relación entre Estados Unidos y Filipinas, proporcionando una base para una estrecha cooperación militar y ejercicios de entrenamiento conjuntos. Estados Unidos ha brindado ayuda y asistencia militar a Filipinas, ayudando a modernizar sus fuerzas armadas y mejorando sus capacidades en áreas como la seguridad marítima y la lucha contra el terrorismo.

A pesar de las fricciones esporádicas sobre temas como derechos humanos y estado de derecho, el tratado de asociación entre Estados Unidos y Filipinas sigue siendo una parte importante de las agendas de política exterior de ambos países. A medida que el panorama geopolítico en Asia continúa evolucionando, la asociación de tratados entre Estados Unidos y Filipinas probablemente seguirá siendo un pilar importante de estabilidad y cooperación en la región.

Ahora, la asociación incluye una ampliación del "intercambio de información sobre las principales amenazas y desafíos" para la paz y la seguridad de los EE. UU. y Filipinas. Los compromisos mejorados de la alianza 'ironclad' también dejan espacio para la inclusión de nuevos lugares que podrían contribuir a mejorar la seguridad marítima de Manila y los esfuerzos de modernización en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada entre Estados Unidos y Filipinas. También crea un mayor espacio para la participación de EE. UU. en la mejora de las capacidades locales y compartidas en la entrega de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre.

Lo que esto significa para el Indo-Pacífico

La visita del presidente Marcos se produce inmediatamente después de la visita del presidente surcoreano Yoon a Washington, la cual resultó en el acuerdo de enviar un submarino de misiles balísticos nucleares clase Ohio a Seúl para fortalecer la disuasión contra los recientes movimientos nucleares de Pyongyang. A principios de abril, Manila permitió el acceso de Washington a cuatro bases militares adicionales para entrenamiento conjunto, posicionamiento previo de equipos y construcción de instalaciones como pistas de aterrizaje, almacenamiento de combustible y viviendas militares. El acceso a estas nuevas ubicaciones es importante ya que dos de ellas, Isabela y Cagayan, están ubicadas frente a Taiwán, mientras que la base de Palawan está cerca de las Islas Spratly, fuente de una disputa de larga data entre China y Filipinas. Los dos países acordaron reanudar las patrullas marítimas conjuntas en el Mar de China Meridional y Manila también está evaluando un pacto de seguridad trilateral que involucre a Japón. A mediados de abril, antes de la visita del presidente Marcos, los dos países participaron en los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia, el ejercicio Balikatan, en el Mar de China Meridional.

China está decididamente furiosa por el ritmo y el alcance de estos nuevos desarrollos. Sin duda, pasos como estos son estratégicos y están orientados a impulsar las posturas de defensa de los países “afines” de la región. Pero a pesar de la fuerte censura de Beijing, estas medidas son indicativas de la amplitud y el alcance de los acuerdos de seguridad marítima en la región que están en camino de fortalecerse aún más.