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Als die Nigerianer ihn brauchten, um zu handeln, hat Präsident Muhammadu Buhari versagt.

Wohl kein anderer Staatschef in der nigerianischen Geschichte konnte bei seinem Amtsantritt auf einen größeren Fundus an Wohlwollen zurückgreifen als Muhammadu Buhari, als er 2015 die Macht übernahm. Auch die öffentliche Stimmung zum Zeitpunkt seiner Amtseinführung hätte nicht vielversprechender sein können. Einerseits schienen die Nigerianer genug von Goodluck Jonathans gewohntem Zaudern zu haben. Im Laufe seiner Präsidentschaft (2010–2015) wirkte Jonathan immer mehr aus der Bahn geworfen und bestärkte die Überzeugung, dass er – von Pech abgesehen – in diesem hohen Amt nichts zu suchen hatte.

Buhari hingegen schien bereit zu sein, nach einer umstrittenen Zeit (1983-1985) als Militärherrscher wieder in den Sattel zu steigen. Er galt weithin als integer, eine Seltenheit für einen ehemaligen nigerianischen Amtsinhaber. Darüber hinaus wurde seine militärische Erfahrung angesichts des unkontrollierten Wütens der islamistischen Boko Haram als unabdingbar erachtet. Die Aufstandsbewegung hatte sich unter Jonathan ausgeweitet, der die Schwere des Problems zunächst herunterspielte, bevor er sich aus Verzweiflung an südafrikanische Söldner wandte, als die Wahlen 2015 bevorstanden. Auf jeden Fall, so schien es einem Teil der nigerianischen Wählerschaft damals, musste jemand, der sich so verzweifelt um das höchste Amt des Landes bemüht, dass er viermal kandidiert (Buhari hatte zuvor 2003, 2007 und 2011 erfolglos kandidiert), etwas Besonderes in petto haben.

Die Tatsache, dass Buhari es geschafft hat, die große Begeisterung über seine Kandidatur in eine große Enttäuschung umzuwandeln und von einem Regime, in das viele – ob zu Recht oder nicht – große Hoffnungen gesetzt hatten, zu einem Regime zu werden, das die meisten gar nicht mehr sehen wollen, gehört zu den bemerkenswertesten Fällen von Rufschädigung in der gesamten politischen Geschichte Nigerias. Schon in den ersten Monaten war klar, dass Buhari trotz seines verzweifelten Bestrebens, die Macht zu übernehmen, seine Hausaufgaben nicht gemacht hatte und schlecht auf die Anforderungen des Amtes vorbereitet war – vor allem die anfängliche Schwierigkeit, ein Kabinett zusammenzustellen, war bezeichnend.

Auch schien er nicht sonderlich erpicht darauf zu sein, die Rolle des Einigers zu übernehmen, was angesichts der politischen Spaltung des Landes zu diesem Zeitpunkt eindeutig erforderlich war. In einer Rede vor einem internationalen Publikum am United States Institute of Peace (USIP) im Juli 2015 deutete Buhari an, dass er die Regionen des Landes, die für ihn gestimmt haben, gegenüber denjenigen bevorzugen würde, die ihn nicht gewählt haben: "Die Wahlkreise zum Beispiel, die mir 97 Prozent gegeben haben, können, ehrlich gesagt, in einigen Fragen nicht gleich behandelt werden mit Wahlkreisen, die mir 5 Prozent gegeben haben. Ich denke, das sind politische Realitäten." Buhari hatte den geringsten Prozentsatz der Stimmen in der von den Igbo dominierten Südost-Region erhalten.      

Bei einer fairen Bewertung scheint das Urteil über die Präsidentschaft von Buhari unausweichlich zu sein. Die Wirtschaft ist in einem weitaus schlechteren Zustand, als Buhari sie bei seinem Amtsantritt vor acht Jahren vorfand. Nach einem Zeitraum zwischen 2001 und 2014, in dem Nigeria mit einem durchschnittlichen Wachstum von sieben Prozent "zu den 15 am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften weltweit" gehörte, trat das Land laut Weltbank 2015 in eine Phase der Stagnation ein, als "die Ölpreise fielen, sich die Sicherheitslage verschlechterte, makroökonomische Reformen rückgängig gemacht wurden und die Wirtschaftspolitik zunehmend unberechenbar wurde." Es überrascht nicht, dass das reale Pro-Kopf-Einkommen im gleichen Zeitraum sank und Ende 2021 das Niveau der 1980er Jahre erreichte. Seine fiskalische Disziplinlosigkeit, die durch eine in Nigerias Geschichte beispiellose Kreditaufnahme unterstrichen wird (weniger als zwei Wochen vor dem Ende seiner Amtszeit hat Buhari den Senat um die Genehmigung eines 800-Millionen-Dollar-Kredits der Weltbank gebeten), hat das Land in ein unwahrscheinliches Loch von 77 Billionen Naira gestürzt.

Auch die Sicherheitslage hat sich unter Buhari verschlechtert, was eine Ironie ist, wenn man bedenkt, dass die Bevölkerung bei seinem Amtsantritt zu Recht davon ausging, dass der Präsident in diesem Bereich aufgrund seines militärischen Hintergrunds einen Vorteil gegenüber seinem Vorgänger hat. Buhari selbst hat im Wahlkampf immer wieder auf diesen offensichtlichen Vorteil hingewiesen. Doch seit 2015 wurden angesichts der sich verschlechternden öffentlichen Sicherheit mindestens dreiundsechzigtausend Nigerianer durch verschiedene Akte staatlicher und nichtstaatlicher außergerichtlicher Gewalt getötet, wobei Angriffe von islamistischen Aufständischen, verschiedenen bewaffneten Banditen und Entführern die meisten Opfer forderten. Abgesehen von den Zahlen herrscht ein echtes Gefühl der Gesetzlosigkeit, und der zunehmende Rückgriff auf Selbstjustiz ist ein Zeichen für die Frustration der Bevölkerung über die Strafverfolgung und das Justizsystem.

Auch die Korruption hat sich verschlimmert. Letztes Jahr beklagte eine nigerianische Zeitung, dass "Vetternwirtschaft und Nepotismus bei Buharis wichtigen Ernennungen mit der Arbeit von Regierungsbehörden aneinander vorbeigehen und die Korruption anheizen". Gleichzeitig scheint die Arbeit der Economic and Financial Crimes Commission (EFCC), der staatlichen Anti-Betrugs-Behörde, durch die "ständige Einmischung" des Generalstaatsanwalts und des Justizministers behindert worden zu sein. Die staatliche Begnadigung von Spitzenbeamten, die wegen Korruption verurteilt worden waren, hat sowohl Buharis Image als Leuchtturm der Transparenz beschädigt als auch den allgemeinen Eindruck verstärkt, dass sein Engagement für Transparenz nur rhetorisch ist. Paradoxerweise könnte seine Regierung Buharis private Befürchtungen bestätigt haben, dass, wie er einmal einem hochrangigen US-Diplomaten anvertraute, "das Erbe der Korruption in Nigeria viel länger Bestand haben wird als das Erbe des Kolonialismus".  

Zu sagen, dass Buhari gescheitert ist, bedeutet nicht, ihn persönlich für alle Misserfolge in Nigeria verantwortlich zu machen. Nicht nur, dass er letztlich für die vorherrschende politische Kultur steht, Buhari hat in vielerlei Hinsicht lediglich das Blatt gespielt, das ihm gegeben wurde. In jedem Fall ist es so, dass man von keiner einzelnen Führungspersönlichkeit, auch nicht von einer intellektuell begabteren und verwaltungstechnisch geschickteren als Buhari, erwarten kann, dass sie die sozioökonomischen Probleme Nigerias (denn so verwickelt und kompliziert sind sie) in Angriff nimmt und löst, schon gar nicht innerhalb von acht Jahren. Monokulturelle Volkswirtschaften lassen sich nicht so leicht aus ihrer gewohnten Verankerung lösen, und auf jeden Fall kann kein Einzelner für das Auf und Ab des globalen Ölmarktes, den gemeldeten Diebstahl von schätzungsweise 437.000 Barrel Rohöl pro Tag oder den serienmäßigen Zusammenbruch des nationalen Stromnetzes (nach offizieller Zählung 99 Mal im Laufe der Buhari-Präsidentschaft) verantwortlich gemacht werden. Abgesehen davon hätte Buhari zweifellos mehr aus dem machen können, was ihm zur Verfügung stand, und er wird wohl bis zu seinem Todestag bedauern, dass er die positive öffentliche Stimmung unmittelbar nach seinem Amtsantritt nicht für einen spürbaren sozialen Wandel nutzen konnte.

Im Großen und Ganzen scheiterte Buhari einfach daran, dass ihm das nötige Rüstzeug zum Regieren fehlte. Wenn er überhaupt so etwas wie eine kohärente wirtschaftliche Vision hatte, dann hat er sie nicht ein einziges Mal artikuliert. Und für einen Mann, der einst von der Macht verdrängt wurde, weil er sich nach Ansicht seiner Gegner "absolutes Wissen über Probleme und Lösungen" anmaßte und "in Übereinstimmung mit dem handelte, was ihm passte, indem er die Regierungsmaschinerie als sein Werkzeug benutzte", sah er selten die Notwendigkeit, die Fülle des ihm zur Verfügung stehenden technischen und wirtschaftlichen Fachwissens zu nutzen. Wenn überhaupt, dann wirkte er stets wie jemand, der in der Befehls- und Kontrollmentalität der 1970er Jahre gefangen ist, unfähig, sich an die Erfordernisse des Augenblicks anzupassen, aber auch unfähig, etwas dagegen zu unternehmen. Seltsamerweise hat er mit seinem Aufstieg zum Präsidenten vielleicht das Einzige erreicht, was er jemals wirklich wollte: sich für den ungerechten Rauswurf aus der Macht zu revanchieren, den er bei seinem ersten Auftritt als Chef einer Militärjunta empfunden haben muss. Wenn diese Hypothese zutrifft, hatte Buharis zweite Amtszeit mehr mit persönlicher Erlösung als mit öffentlicher Rettung zu tun.     

Buhari scheiterte auch daran, dass es ihm nicht gelang, eine emotionale Bindung zur nigerianischen Öffentlichkeit aufzubauen. Während Jonathan immer zu erpicht darauf schien, zu gefallen (er verbrachte genauso viel Zeit auf den Knien wie auf den Füßen), war Buhari so unnahbar, dass er sich dem Vorwurf der Gefühllosigkeit ausgesetzt sah. Sein nicht seltenes Eingeständnis, dass er es kaum erwarten könne, sich in sein Landhaus in Daura im Bundesstaat Katsina zurückzuziehen, mag zwar aus echter Demut entstanden sein, aber es hat nur den weit verbreiteten Glauben gefestigt, dass er ein überforderter Mann ist, der nur darauf aus ist, die Zeit herunterzuspielen. Zu seinen besten Zeiten schien Buhari, der, wie man sich erinnern muss, nie seine eigene politische Maschinerie aufgebaut hat, sondern auf dem Rücken von Bola Tinubu an die Macht kam, immer eher ein sektoraler als ein nationaler Führer zu sein. In dieser Hinsicht hat er den Zorn derjenigen, die ihn für die Vertiefung der ethnoreligiösen Spaltung zwischen den christlichen und muslimischen Gemeinschaften Nigerias verantwortlich machen, völlig verdient. Noch nie in der Geschichte der politischen Führung des Landes hat ein Mann, der so offensichtlich kosmopolitisch ist, gleichzeitig so provinziell gewirkt.  

Wenn es eine wichtige Erkenntnis gibt, die die Nigerianer aus der Präsidentschaft von Buhari mitnehmen können, dann ist es die, dass es möglich ist, dass eine Person, die von vielen für persönlich unbestechlich gehalten wird, einer Verwaltung vorsteht, die dennoch von Korruption und völliger Inkompetenz geprägt ist. Im Gegenteil, mit der neuen Regierung von Bola Tinubu werden die Nigerianer bald herausfinden, ob ein Führer, der weithin als korrupt angesehen wird, einer Verwaltung vorstehen kann, die relativ frei von Amtsmissbrauch und einigermaßen kompetent ist.