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Canadá destinará solo recursos mínimos para garantizar la seguridad colectiva. En tiempos de guerra en Ucrania y de alerta máxima en la OTAN, tales promesas no son bien recibidas y desalientan profundamente a todos los demás que se han comprometido con objetivos de gasto mínimo.

Es difícil saber qué es peor desde la perspectiva canadiense: el hecho de que la filtración de Discord reveló que el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. estaba escribiendo sobre las capacidades militares de Canadá de una manera poco favorable o el hecho de que el Washington Post recogió el memorando filtrado y lo publicara como una historia exclusiva. El memorando se refiere a una aparente declaración del primer ministro canadiense Justin Trudeau en una reunión reciente de la OTAN, Canadá nunca alcanzaría el objetivo de gasto de defensa de la OTAN del 2 por ciento del PIB.

Lo notable no es tanto lo que dijo Trudeau, sino el hecho de que lo dijo. El fracaso de Canadá para acercarse a la meta del 2 por ciento de la OTAN es de larga data. El hecho de que el gobierno anticipe estar en esa posición por algún tiempo tampoco es una sorpresa. Decirle a los aliados cercanos que nunca tenemos la intención de llegar allí es algo diferente.

El memorando deja en claro que los aliados de Canadá, incluido y quizás más especialmente, Estados Unidos no están contentos con esto, y usan palabras como preocupación, tensión, frustración y decepción. Más preocupante aún, el memorando establece que los líderes militares canadienses “perciben que los políticos no les importa apoyarlos”. Un ejército que lucha por cumplir con sus obligaciones frente a la restricción financiera es una cosa. Un ejército que lucha bajo restricciones financieras mientras se siente políticamente sin apoyo es otra muy distinta.

En respuesta al artículo del Post, el primer ministro enfatizó que Canadá es un “aliado confiable”. Él y otros funcionarios señalaron los compromisos y roles de Canadá en el escenario internacional, incluido el despliegue de aproximadamente 700 soldados canadienses en Letonia, donde lideran un grupo de batalla de la OTAN. Pero esto no se trata de los roles que juega Canadá. Se trata de lo que no hace. Y lo que no hace, y no ha hecho durante muchos años, es priorizar o incluso mantener el gasto militar en un nivel que asegure su propia capacidad de defensa básica, y también su capacidad para apoyar a los aliados de manera proporcional a su compromiso con nosotros.

Es poco probable que las revelaciones del memorando avergüencen al gobierno canadiense para que cambie. De hecho, si el pueblo canadiense iba a ver un cambio, una de las más probables oportunidades recientes estaba en el presupuesto del gobierno de abril de 2022. En ese momento, y contra todo pronóstico, los ucranianos habían expulsado con éxito a los rusos del norte de su país y estaban logrando avances en el sur.

Canadá es el hogar de la población ucraniana más grande del mundo fuera de Ucrania y Rusia. Los canadienses de ascendencia ucraniana están profundamente arraigados en todos los aspectos de la sociedad canadiense, incluso en los niveles más altos del gobierno. Más allá de la diáspora, el apoyo público canadiense a la causa ucraniana y la consternación por la violación de los límites territoriales es fuerte y generalizado. Si alguna vez hubo un momento en que el gobierno canadiense podría haber anunciado un aumento importante en el gasto de defensa, ese fue el momento. No sucedió.

En el núcleo de la OTAN se encuentra la garantía de seguridad colectiva del Artículo 5, la certeza de que cada uno saldrá en defensa del otro. La naturaleza férrea de ese compromiso es fundamental para la fortaleza de la organización, como lo demuestra la advertencia del presidente Joe Biden a Rusia sobre el compromiso de defender “cada centímetro” del territorio de la OTAN cuando Rusia comenzó su avance hacia Ucrania. Es lo que mantiene unida a la organización y hace que estados como Finlandia y Suecia quieran unirse. Decir que Canadá no cumplirá el objetivo del 2 por ciento no es lo mismo que decir que Canadá no saldrá en defensa de sus aliados si es necesario. Sin embargo, es el equivalente a decir que Canadá ni siquiera intentará igualar el compromiso que todos los demás han hecho con una línea base de preparación.

La atención sobre el rechazo de Canadá de la meta del 2 por ciento refleja un problema mayor: que las capacidades militares de Canadá son limitadas; que es incapaz de más de un compromiso importante a la vez; que su apoyo a sus aliados también es limitado, y que es poco probable que esta situación cambie en el corto o mediano plazo. Aunque los aliados han sido debidamente diplomáticos en sus respuestas a las revelaciones del memorando, decir que Canadá no tiene intención de alcanzar la meta del 2 por ciento es una señal de falta de respeto que seguramente no han pasado por alto.

Canadá se encuentra en una posición geopolítica única. Canadá y Estados Unidos comparten la frontera sin defensa más larga del mundo. El segundo país más grande del mundo, más del 80 por ciento de la población de Canadá vive dentro de los 150 kilómetros de la frontera con los EE. UU. Canadá hace una contribución vital a la seguridad nacional de los EE. UU. con su simple presencia en la frontera norte de los EE. UU., no solo como un firme aliado, sino como una amenaza total a la seguridad no nacional. Lo contrario también es cierto, gran parte de la explicación del enfoque de Canadá sobre los gastos de defensa se puede encontrar en esos hechos. Canadá minimiza sus gastos de defensa porque puede, porque sabe que cualquier amenaza grave a su propia integridad territorial será vista por Estados Unidos como una amenaza equivalente a su propia integridad territorial. Este “viaje gratis” implícito en la defensa es tanto un hecho como una elección. Razón de más para hacer más, o al menos para aspirar a hacer lo mínimo.

Entonces, ¿por qué conformarse con eso? La sólida reputación internacional de Canadá tiene sus raíces históricas en las dos guerras mundiales. En cada caso, Canadá levantó un ejército que estuvo entre los más fuertes de los aliados, y su desempeño en el campo de batalla superó todas las expectativas. Los aliados de la OTAN saben que en una crisis Canadá hará todo lo posible para apoyarlos. El problema es que lo mejor no será tan bueno como podría ser sin aumentos sostenidos y verdaderamente sustanciales en el gasto de defensa.