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Spanien leidet unter einer lang anhaltenden Dürre, die in einigen Teilen des Landes zu Wasserrationierungen führt, weil die Wasserreservoirs erschöpft sind, die Waldbrandsaison Monate früher als gewöhnlich beginnt und Ernten vernichtet werden oder die Landwirte auf den Anbau verzichten, was zu einem Anstieg der Lebensmittelinflation (13 % im April) führen könnte. 

Der April war abnormal heiß. Nach Angaben der staatlichen meteorologischen Agentur Aemet lagen die Temperaturen zwischen 7 und 11 °C über dem Durchschnitt, womit dieser Monat der wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1961 war. In Andalusien erreichte die Temperatur in Córdoba einen noch nie dagewesenen Wert von 38,8ºC, was die Anfälligkeit Spaniens für den Klimawandel unterstreicht. Im Mai kühlte sich die Temperatur ab, aber es regnete nur wenig. 

Die dramatische Situation in Spanien kam zu dem Zeitpunkt, als die Weltorganisation für Meteorologie vorhersagte, dass die jährlichen Durchschnittstemperaturen in den nächsten fünf Jahren höchstwahrscheinlich erneut Rekorde brechen werden. 

Die Menschen sehnen sich so sehr nach Regen, dass Gemeindemitglieder in der andalusischen Stadt Jaén in diesem Monat eine Prozession veranstalteten, bei der sie eine als El Abuelo bekannte Christusstatue hochhielten und zum ersten Mal seit 1949 den Herrn baten, den Himmel zu öffnen und Regen zu bringen. 

Die von den Sozialisten geführte Koalitionsregierung kündigte ein beispielloses Maßnahmenpaket in Höhe von 2,2 Mrd. EUR an, das u. a. die Erhöhung der Wasserverfügbarkeit durch den Bau von Entsalzungsanlagen und die Verdoppelung des Anteils des wiederverwendeten Wassers in städtischen Gebieten vorsieht. Die Olivenölproduktion – auf Spanien entfallen 45 % des weltweiten Angebots – könnte in diesem Jahr mehr als halbiert werden.

Die Regierung kündigte außerdem ein Gesetz an, das die Arbeit im Freien verbietet, wenn das Wetteramt eine Warnung vor hohen Temperaturen ausgibt. Dies geschah nach dem Tod eines Madrider Straßenkehrers während der Hitzewelle im Juli letzten Jahres.

Dürre ist in Spanien kein neues Phänomen, aber dieses ist etwas ganz Besonderes. In Spanien hat es seit drei Jahren nicht mehr "normal" geregnet. In den ersten drei Aprilwochen fielen nur 12 Liter Regen pro Quadratmeter, ein Viertel der normalen Menge. Anfang Mai galt für 27 % des spanischen Territoriums entweder die Dürre-Notfall- oder die Dürre-Alarm-Kategorie, was einen Brandherd darstellt. Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems (EFFIS) wurden in den ersten vier Monaten des Jahres 54 000 Hektar Land durch Brände verwüstet, dreimal so viel wie im gleichen Zeitraum des Jahres 2022. 

Die letzte schwere Dürre in Spanien war 1993–96, als etwa ein Viertel der Bevölkerung von Wassereinschränkungen betroffen war. In einigen Städten Andalusiens war die Wasserversorgung für mehr als 15 Stunden pro Tag unterbrochen. Im Jahr 2008 sahen sich die Behörden aufgrund einer lang anhaltenden Dürre gezwungen, Wasser per Schiff nach Barcelona zu bringen, um die Versorgung der Haushalte zu gewährleisten. Auch Katalonien ist eine der am stärksten betroffenen Regionen. Seit März sind in vielen Gebieten Einschränkungen in Kraft, darunter die Begrenzung des Duschens auf fünf Minuten, das Verbot der Autowäsche und der Gartenbewässerung. In der Stadt L'Espluga de Francolí (3.600 Einwohner) wird die Wasserversorgung in der Nacht für neun Stunden abgestellt. Der Sau-Stausee, eine wichtige Trinkwasserquelle, ist so niedrig, dass ein mittelalterliches Dorf entstanden ist, das überflutet wurde, als der Stausee in den 1960er Jahren angelegt wurde. 

Die Niederschläge sind in Spanien sehr ungleichmäßig verteilt. Die Gebiete mit den höchsten Wassermengen pro Flächeneinheit befinden sich im Norden und in Galizien (bekannt als das "feuchte" Spanien), die viel dünner besiedelt sind als der Süden, insbesondere mit Werten von über 700 mm/Jahr. Ein beliebtes Sprichwort der galizischen Landwirte -la lluvia es arte- ("Regen ist Kunst") wurde einst zu einem Tourismus-Slogan. Im Rest des Landes (dem "trockenen" Spanien) beträgt die Wasserverfügbarkeit nicht mehr als 250 mm/Jahr. Am geringsten ist die Wasserverfügbarkeit in Spanien im Einzugsgebiet des Segura, wo sie 50 mm/Jahr nicht erreicht (etwa 20 Mal weniger als in Galizien und fünfmal weniger als der nationale Durchschnitt). 

In den späten 1970er Jahren verwandelte die spanische Regierung Murcia, Alicante und Almería im Südosten – ein Gebiet, in dem nur wenig Wasser vorhanden ist und keiner der großen Flüsse fließt – in die "Gärtnerei Europas", indem sie Wasser aus dem Tajo durch die 300 km lange Tajo-Segura-Trasse, ein System aus Rohrleitungen und einem Aquädukt, leitete. Diese wasserbauliche Meisterleistung wurde ursprünglich während der Zweiten Republik im Jahr 1931 geplant, während der Franco-Diktatur gebaut und nach dem Tod des Diktators in Betrieb genommen. 

In einem Land mit 17 Regionalregierungen unterschiedlicher politischer Couleur (seit der Verfassung von 1978) ist die Wasserwirtschaft ein sensibles Thema, das Grenzen überschreitet und die Gemüter erhitzt. Einer der Hauptlieferanten von Wasser für die Trasvase ist der riesige Stausee von Buendía in der Region Kastilien-La Mancha, wo ich seit langem ein Haus besitze. Die Landwirte dort fühlen sich bedrängt, wenn sie "ihr" Wasser nicht nutzen können, weil es anderswo gebraucht wird. Die Trasvase ist seit langem in Streitigkeiten darüber verwickelt, wie viel Wasser durch sie geleitet werden darf oder nicht. 

Die Landwirte im Südosten, die von der Trasvase profitieren und rund 70 % des spanischen Gemüses und ein Viertel der Obstausfuhren erzeugen, sind empört über die Pläne der sozialistisch geführten Minderheitsregierung, den Mindestpegel des Tajo an der Quelle anzuheben, da dies dazu führen wird, dass weniger überschüssiges Wasser umgeleitet wird. Der Pegel muss angehoben werden, um die EU-Vorschriften über den Wasserstand der Flüsse einzuhalten, die durch Gerichtsurteile festgelegt wurden. Ökologen zufolge ist der Tajo durch die Übernutzung durch die Landwirtschaft und den Klimawandel gefährdet. Der Plan zielt darauf ab, die Durchflussmenge des Flusses bis 2027 von 6 Kubikmetern pro Sekunde auf 8,6 Kubikmeter zu erhöhen. 

Ohne ausreichendes Wasser sind nach Angaben des Landwirtschaftsverbands SCRATS 100.000 Arbeitsplätze gefährdet. Der Vater des Schriftstellers Antonio Muñoz Molina, der eine Gärtnerei in Úbeda, Andalusien, besaß, pflegte den ersten Regen des Jahres mit folgenden Worten ekstatisch zu begrüßen: Es lo mismo que si estuvieran cayendo billetes verdes ("Es ist, als ob es grüne Geldscheine regnen würde", in Anspielung auf die damaligen 1.000-Peseta-Scheine). 

Die Politik der Trasvase ist kompliziert: Die Sozialisten kontrollieren die Region Kastilien-La Mancha und unterstützen die nationale Regierung; Valencia, zu dem Alicante gehört, ist gegen den Plan, obwohl es ebenfalls von den Sozialisten regiert wird, ebenso wie Andalusien, wo Almería liegt, und Murcia, beides Regionen, die von der konservativen Volkspartei (PP) regiert werden. 

Die landwirtschaftlichen Flächen rund um den Doñana-Nationalpark, Europas wichtigstes Feuchtgebiet und UNESCO-Weltkulturerbe, sind besonders anfällig für illegale Bohrungen. Die Behörden haben lange ein Auge zugedrückt. Virginijus Sinkevičius, der EU-Umweltkommissar, griff im vergangenen Monat einen Plan der andalusischen Regierung an, die bewässerbare Fläche um Doñana um 800 Hektar zu vergrößern. Dies käme einer Amnestie für die Erdbeerbauern gleich, die dort bereits illegale Brunnen gebohrt haben. Er sagte, die EU werde "alle verfügbaren Mittel" einsetzen, um sicherzustellen, dass Spanien einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs aus dem Jahr 2021 nachkomme, in dem das Land wegen Verstoßes gegen die EU-Vorschriften zur übermäßigen Wasserentnahme in Doñana verurteilt wurde. 

Die Landwirte haben vor einigen Jahren von Oliven auf Erdbeeren und andere Beeren umgestellt, die mehr Wasser verbrauchen. Fast die Hälfte der spanischen Grundwasserleiter ist bereits in schlechtem Zustand. Vor 1985 wurde das Grundwasser als Privateigentum behandelt und unterlag daher keinerlei Vorschriften. 

In einem anderen Teil Andalusiens, in der Nähe der Stadt Málaga, nahm die Guardia Civil bei Razzien gegen illegale Brunnen 26 Personen fest. Die Abteilung für Umweltkriminalität der Guardia Civil stellte 250 Verstöße von Obstbauern fest. Spanien ist Europas größter Produzent von tropischen Früchten. 

Premierminister Pedro Sánchez bezeichnete die Dürre als "eine der zentralen politischen und territorialen Debatten unseres Landes in den kommenden Jahren". Die Lösung des Wasserproblems erfordert einen nationalen politischen Konsens, der in so vielen anderen Bereichen schmerzlich vermisst wird.