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Wenn das Global Gateway mit der Belt and Road Initiative konkurrieren will, muss es groß, grün, digital und ethisch sein. Und das kann sie in Lateinamerika beweisen

Die Europäische Union hat ihre Global-Gateway-Initiative im Dezember 2021 ins Leben gerufen, aber die Ergebnisse entsprechen noch nicht den Erwartungen, die sie geweckt hat. Wenn sie mit Chinas Belt and Road Initiative (BRI) konkurrieren soll, muss das Global Gateway mutig, grün, digital und ethisch sein. Die digitale Allianz, die die EU in Lateinamerika und der Karibik aufbaut, ist eine Gelegenheit für die EU, ihren Worten Taten folgen zu lassen.

Am 14. März gründeten die Vizepräsidentin der Europäischen Kommission, Margrethe Vestager, und mehrere IKT-Minister aus Lateinamerika und der Karibik die Digitale Allianz EU-Lateinamerika/Karibik (EU-LAC) – eine der Initiativen der Europäischen Kommission im Rahmen des Global Gateway-Programms. Die Allianz wird sich auf drei Säulen konzentrieren: Investitionen in die Konnektivität, um die Lücke beim Internetzugang zwischen der Region und der EU sowie innerhalb und zwischen den Ländern der Region zu schließen; Cybersicherheit, wo trotz der großen Fortschritte in der Region noch erhebliche Lücken bestehen, die Bürger, Unternehmen und souveräne Staaten gleichermaßen bedrohen; und digitale Rechte, ein Bereich mit enormem Potenzial, da beide Regionen einen auf den Menschen ausgerichteten Ansatz für die digitale Transformation teilen.

Das Projekt ist von großer strategischer Bedeutung und hat großes Potenzial für die EU. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine hat die Beziehungen der EU zu Lateinamerika und der Karibik in den Vordergrund gerückt. Die Region umfasst 33 Länder, die für die Aufrechterhaltung einer regelbasierten multilateralen Ordnung von zentraler Bedeutung sind und um deren Stimmen China und Russland in der Generalversammlung der Vereinten Nationen geworben haben. Außerdem bieten sich in Lateinamerika und der Karibik enorme Investitionsmöglichkeiten im grünen und digitalen Sektor, was die Region zu einer wichtigen Region für die Suche der EU nach strategischer Autonomie macht. Die Beziehungen zwischen den beiden Regionen haben jedoch zahlreiche Höhen und Tiefen erlebt, seit die Staats- und Regierungschefs 1999 auf einem EU-Lateinamerika/Karibik-Gipfel in Rio erstmals von einer "strategischen Assoziation" sprachen. In den letzten Jahren haben die Finanzkrise der EU, das mangelnde Interesse der USA an der Region und die Covid-19-Pandemie es China und in geringerem Maße auch Russland ermöglicht, ihre Präsenz in der Region auszubauen: Während sich der Handel der EU mit der Region zwischen 2008 und 2018 verdoppelt hat, hat sich der Handel Chinas dank seines strategischen Ansatzes durch die BRI verzehnfacht, was zu den bereits beträchtlichen ausländischen Direktinvestitionen und Krediten Chinas in die Region hinzugekommen ist.

Die EU ist bestrebt, diese Beziehungen neu zu beleben. Damit die Partnerschaft zwischen der EU und Lateinamerika und der Karibik erfolgreich sein kann, müssen diese politischen Vereinbarungen und Erklärungen jedoch von einer sinnvollen Investitionsagenda und einem Investitionspaket sowie einem klaren Fahrplan für die Umsetzung begleitet werden. Bislang konzentrierte sich die EU in der Region auf Programme wie das Unterseekabel Bella, das Europa und die Region verbindet, und das Erdbeobachtungssatellitensystem Copernicus, die nicht den Umfang haben, um die Wahrnehmung der EU zu verändern. Das Global-Gateway-Programm seinerseits ist weit davon entfernt, die ursprünglich angekündigten 300 Mrd. EUR an Investitionen zu mobilisieren, und die 3,5 Mrd. EUR, die für Investitionen in Lateinamerika vorgesehen sind, reichen nicht aus, um das strategische Gleichgewicht in einer Region zu verändern, in der der Investitionsbedarf allein für die Konnektivität auf 51 Mrd. USD geschätzt wird.

Der digitale Wandel, den die EU und die Länder der Region fördern wollen, könnte der Katalysator für einen Wandel in den Beziehungen sein

Der digitale Wandel, den die EU und die Länder der Region fördern wollen, könnte der Katalysator für eine Trendwende in den Beziehungen sein. Damit dies möglich ist, müssen jedoch bestimmte Bedingungen erfüllt sein. Erstens muss das Global Gateway, wenn es für die Region attraktiv sein und wirksam mit der BRI konkurrieren soll, seinen geografischen Fokus neu ausrichten und der Region mehr Aufmerksamkeit schenken. Gegenwärtig konzentrieren sich 60 Prozent der Projekte auf Afrika südlich der Sahara, während nur 20 Prozent auf Lateinamerika und weitere 20 Prozent auf Asien entfallen. Dann sollte sie sich stärker auf digitale Initiativen konzentrieren: Derzeit machen Initiativen im Bereich Energie und grüner Wandel 80 Prozent der Projekte aus, während digitale Initiativen 15 Prozent und soziale Initiativen 5 Prozent ausmachen. Die im digitalen Bereich identifizierten Projekte konzentrieren sich fast ausschließlich auf Fragen der Konnektivität, wie die Finanzierung von Investitionen in Glasfaser, Kabel, Satellit und 5G.

Die Schließung von Konnektivitätslücken ist dringend erforderlich. Derzeit haben über 35 Prozent der Lateinamerikaner immer noch keinen Zugang zu einem festen Breitband-Internetanschluss, und 20 Prozent haben keinen mobilen Breitbandzugang – doppelt so viel wie der Durchschnitt der OECD-Länder –, vor allem im untersten Einkommensquintil sowie in ländlichen und abgelegenen Gebieten. Die digitale Agenda für 2023 muss jedoch nicht nur die Konnektivität betreffen, sondern auch die Transformation. Sie sollte daher Themen wie Cybersicherheit, die Digitalisierung der öffentlichen Verwaltungen und Dienstleistungen (einschließlich Gesundheit, Migration, Justiz und Steuern), Aus- und Weiterbildung in Schlüsselqualifikationen, die Regulierung künstlicher Intelligenz und Datenverwaltung umfassen. Zusammen mit der Einführung von 5G und Investitionen in digitale, technische und soziale Kompetenzen würde dies den Finanzierungsbedarf für die Region auf 300 Mrd. USD bringen, was 3 % des regionalen BIP entspricht.

Um diese geografischen und thematischen Ungleichgewichte auszugleichen, benötigt die Region daher einen intensiveren europäischen Investitionsplan. Das Global Gateway sieht die Mobilisierung privater Finanzmittel durch die Einrichtung von Kofinanzierungsmechanismen von Entwicklungsbanken, insbesondere der Europäischen Investitionsbank, der CAF-Bank, der Zentralamerikanischen Bank für wirtschaftliche Integration und der Interamerikanischen Entwicklungsbank vor. Trotz der derzeitigen mageren Prognosen sollte es möglich sein, die Mittel zu mobilisieren. Schließlich ist die EU der führende ausländische Direktinvestor in Lateinamerika, ihre Telekommunikationsunternehmen sind Global Player, sie spielt eine Vorreiterrolle bei der Digitalisierung in den Bereichen Banken, Versicherungen, Infrastruktur, Energie, öffentlicher Dienst, Industrie, Landwirtschaft und Bergbau und sie verfügt über erstklassige Fähigkeiten in den Bereichen Cybersicherheit und hybride Bedrohungen. Es wird erwartet, dass der Start der digitalen Allianz von einem Wirtschaftstreffen wichtiger europäisch-lateinamerikanischer Unternehmen begleitet wird, was, wenn es auf hoher Ebene bestätigt wird, ein vielversprechendes Zeichen ist.  

Die digitale Agenda der EU ist im Vergleich zu Chinas BRI für Dritte attraktiv, weil sie grüne, soziale und ethische Komponenten enthält, was sie zu einem Verbündeten des grünen Übergangs und nicht zu einem Konkurrenten macht. Viele ihrer Initiativen tragen sowohl zu digitalen als auch zu grünen Zielen bei, darunter die Entwicklung des "Internets der Dinge" für die Gestaltung intelligenter Städte, die Nutzung von Big Data und Cloud-Daten zur Überwachung der Temperatur der Ozeane und die Anwendung künstlicher Intelligenz zum Schutz der biologischen Vielfalt.

Europas auf Rechten basierender, auf den Menschen ausgerichteter Ansatz zur Digitalisierung sollte auch für Lateinamerika und die Karibik interessant sein. Die Region ist bestrebt, ihren Ansatz an den der EU anzugleichen, mit besonderem Augenmerk auf soziale, geschlechtsspezifische und territoriale Ungleichheiten und Inklusion, die nicht zu den chinesischen Prioritäten gehören. Die Kosten dieser Ungleichheiten sind enorm: Die Erreichung einer vollständigen Geschlechterparität in Lateinamerika würde das BIP der Region um 2,6 Billionen Dollar steigern – das entspricht der Wirtschaftsleistung Brasiliens. Die Schließung der Lücke beim Internetzugang und Investitionen in Qualifikationen werden dazu beitragen, diese Ungleichheiten in der Region zu verringern, insbesondere bei Frauen und in ländlichen Gebieten, und den jüngeren Generationen zu helfen.

Dem Global Gateway wurde vorgeworfen, zu viel zu versprechen und zu wenig zu halten. Die Digitale Allianz EU-Lateinamerika/Karibik bietet der EU die Gelegenheit, den Wert des Global Gateway zu zeigen und zu demonstrieren, dass sie eine Alternative zur chinesischen digitalen Seidenstraße bieten kann.