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España sufre una sequía prolongada que provoca el racionamiento de agua en algunas zonas del país por el agotamiento de embalses, causando que la temporada de incendios forestales se adelante meses de lo habitual y destruya cultivos o haciendo que agricultores decidan no sembrar, lo que podría disparar la inflación alimentaria (13 % en abril).

Abril fue anormalmente caluroso. La agencia meteorológica estatal Aemet dijo que las temperaturas estuvieron entre 7ºC y 11ºC por encima del promedio, lo que convirtió a ese mes en el más caluroso desde que comenzaron los registros en 1961. La temperatura en un punto de Andalucía alcanzó un nivel sin precedentes de 38,8ºC en Córdoba, lo que subraya la vulnerabilidad de España al cambio climático. La temperatura bajó en mayo, pero hubo muy poca lluvia.

La dramática situación de España se produjo cuando la Organización Meteorológica Mundial pronosticó que, muy probablemente, las temperaturas medias anuales volverán a batir récords en los próximos cinco años.

La gente está tan desesperada por la lluvia que los feligreses de la ciudad andaluza de Jaén realizaron una procesión este mes, llevando en alto una estatua de Cristo conocida como El Abuelo y pidiendo por primera vez desde 1949 que el Señor abra los cielos y traiga lluvia.

El gobierno de coalición liderado por los socialistas anunció un paquete de medidas sin precedentes de 2 200 millones de euros, incluido el aumento de la disponibilidad de agua mediante la construcción de plantas de desalinización y la duplicación de proporción de agua reutilizada en las zonas urbanas. La producción de aceite de oliva, España representa el 45% del suministro mundial, podría reducirse a más de la mitad este año.

El gobierno también anunció una legislación que prohibirá los trabajadores al aire libre cuando la oficina meteorológica emita alertas de temperatura alta. Esto siguió a la muerte de un barrendero de Madrid durante la ola de calor del pasado mes de julio.

La sequía no es un fenómeno nuevo en España, pero éste es algo extraordinario. España lleva tres años sin precipitaciones 'normales'. Solo 12 litros por metro cuadrado de lluvia cayeron en las primeras tres semanas de abril, una cuarta parte de la cantidad normal. A principios de mayo, el 27 % del territorio español estaba en la categoría de "emergencia" o "alerta" de sequía, creando un polvorín. Los incendios devastaron 54 000 hectáreas de tierra en los primeros cuatro meses del año, tres veces la cantidad en el mismo período de 2022, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS).

La última sequía severa de España fue en 1993-96 cuando alrededor de una cuarta parte de la población estaba sujeta a restricciones de agua. Algunas localidades andaluzas sufrieron cortes de suministro durante más de 15 horas diarias. En 2008 una sequía prolongada obligó a las autoridades a traer agua a Barcelona en barco para garantizar el uso doméstico. Cataluña vuelve a ser una de las regiones más afectadas. Las restricciones en muchas áreas han estado vigentes desde marzo, incluida la limitación de las duchas a cinco minutos, la prohibición de limpiar automóviles y el riego de jardines. En la localidad de L’Espluga de Francolí (3 600 habitantes), el suministro de agua está cortado durante nueve horas durante la noche. El embalse de Sau, fuente clave de agua potable, está tan bajo que ha surgido un poblado medieval, inundado cuando se creó el embalse en los años 60.

La lluvia está muy desigualmente distribuida en España. Las zonas con mayor abundancia de agua por unidad de superficie se encuentran en el norte y en Galicia (conocida como la España ‘húmeda’), mucho menos pobladas que en el sur, en particular, con valores superiores a los 700 mm/año. Un dicho popular entre los agricultores gallegos “la lluvia es arte” se convirtió en un tiempo en eslogan turístico. En el resto del país (la España ‘seca’), la disponibilidad de agua no supera los 250 mm/año. La menor disponibilidad de agua de España se da en la cuenca del Segura, donde no llega a los 50 mm/año (unas 20 veces menos que en Galicia y cinco veces menos que la media nacional).

A fines de la década de 1970, el gobierno español convirtió Murcia, Alicante y Almería en el sureste, un área donde el agua es mínima y ninguno de los principales ríos fluye, en el 'huerto de Europa' al transferir agua del Tajo a través del Tajo de 300 km. Segura Trasvase, un sistema de tuberías y un acueducto. Esta obra de ingeniería hidráulica fue originalmente proyectada durante la Segunda República en 1931, construida durante la dictadura franquista y puesta en servicio tras la muerte del dictador.

En un país con 17 gobiernos regionales de diferente color político, a partir de la Constitución de 1978, la gestión del agua es un tema sensible que traspasa fronteras y enciende sentimientos. Uno de los principales proveedores de agua para el trasvase es el gran embalse de Buendía en la región de Castilla-La Mancha, donde tengo una casa desde hace mucho tiempo. Los agricultores allí se sienten agraviados cuando se les restringe el uso de "su" agua porque se necesita en otros lugares. El trasvase se ha visto envuelto durante mucho tiempo en disputas sobre cuánta agua debe o no transferirse a través de él.

Los agricultores del sureste que se benefician del trasvase, que producen alrededor del 70 % de las hortalizas de España y una cuarta parte de las exportaciones de frutas, están indignados por los planes del gobierno nacional minoritario liderado por los socialistas de elevar el nivel mínimo del Tajo en fuente, ya que esto dará como resultado que se transfiera menos exceso de agua. El nivel debe aumentarse para mantenerse en línea con las regulaciones de la UE sobre los niveles de agua de los ríos, luego de las sentencias judiciales. Los ecologistas dicen que el Tajo está en riesgo de sobreexplotación por la agricultura y el cambio climático. El plan apunta a aumentar el caudal del río de 6 metros cúbicos por segundo a 8,6 metros cúbicos para 2027.

Sin suficiente agua, 100 000 puestos de trabajo están en peligro, según la asociación agrícola SCRATS. El padre del novelista Antonio Muñoz Molina, que tenía una huerta en Úbeda, Andalucía, saludaba extasiado la primera lluvia del año con las siguientes palabras: Es lo mismo que si estuvieran cayendo billetes verdes, en referencia a los billetes de 1 000 pesetas de la época.

Las políticas del trasvase son complicadas: los socialistas controlan la región de Castilla-La Mancha y respaldan el gobierno nacional; Valencia, de la que forma parte Alicante, se opone al plan, pese a estar también gobernada por los socialistas, al igual que Andalucía, donde se encuentra Almería, y Murcia, ambas regiones gobernadas por el conservador Partido Popular (PP).

Las tierras de cultivo que rodean el parque nacional de Doñana, el humedal más importante de Europa y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, han sido especialmente propensas a los pozos ilegales. Las autoridades han hecho la vista gorda durante mucho tiempo. Virginijus Sinkevičius, responsable medioambiental de la UE, atacó el mes pasado un plan del gobierno de Andalucía para aumentar la cantidad de tierra irrigable alrededor de Doñana en 800 hectáreas. Esto equivaldría a una amnistía para los cultivadores de fresas que ya han excavado pozos ilegales allí. Dijo que el bloque usaría "todos los medios disponibles" para asegurarse de que España cumpliera con un fallo del Tribunal de Justicia Europeo de 2021 que lo condena por violar las normas de la UE sobre la extracción excesiva de agua en Doñana.

Los agricultores cambiaron hace algunos años las aceitunas por las fresas y otras bayas que consumen más agua. Cerca de la mitad de los acuíferos de España ya se encuentran en mal estado. Antes de 1985, el agua subterránea se trataba como propiedad privada y, por lo tanto, no estaba sujeta a ningún reglamento.

En otro punto de Andalucía, cerca de la ciudad de Málaga, la Guardia Civil detuvo a 26 personas en allanamientos a pozos ilegales. La división de delitos ambientales de la Guardia identificó 250 infracciones por parte de los fruticultores. España es el mayor productor de frutas tropicales de Europa.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, calificó la sequía como “uno de los debates políticos y territoriales centrales de nuestro país en los próximos años”. Resolver el problema del agua requerirá un consenso político nacional, algo que lamentablemente falta en tantas otras áreas.