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En un momento de intensa polarización en la sociedad pakistaní, el ejército no puede permanecer impasible ante las intensas divisiones entre los pakistaníes.

Las imágenes de turbas enfurecidas atacando la residencia de un comandante de cuerpo y el Cuartel General del Ejército (GHQ) inmediatamente después del arresto del ex primer ministro Imran Khan ilustran el desafío que enfrenta el poderoso ejército de Pakistán. A pesar de las especulaciones sobre divisiones entre el cuerpo de oficiales del ejército, no hay duda de que la cadena de mando y la disciplina dentro del ejército perdurarán. Pero en un momento de intensa polarización en la sociedad pakistaní, el ejército no puede permanecer impasible ante las intensas divisiones entre los pakistaníes.

Imran Khan goza de una gran popularidad entre las familias militares, quienes han pasado las últimas tres décadas odiando a los políticos tradicionales del país. Los oficiales militares en servicio y retirados, así como sus hijos, han tenido una vida privilegiada desde los tiempos del general Zia ul Haq y la mayoría de ellos creen en la visión excesivamente simplista de que el único problema de Pakistán son los políticos que son "corruptos" o "traidores". Desde su punto de vista, Imran Khan no es ni lo uno ni lo otro, y también refleja un 'jazba' nacionalista; él es el único líder civil aceptable para ellos.

En mi libro 'Reimaginando Pakistán', he explicado el concepto de 'jazba', que significa 'pasión, espíritu y fuerte sentimiento o emoción', una mezcla única pakistaní de religión, patriotismo y antagonismo hacia India, Estados Unidos y cualquier otro que pueda interferir con la grandeza para la cual Pakistán está destinado. Para aquellos que creen, 'jazba' es el garante del éxito de Pakistán en todos los campos, desde el deporte del cricket hasta la economía y la guerra.

Los creyentes en 'jazba' a menudo no analizan, solo emocionan. Para ellos, los problemas de Pakistán no son el resultado de malas políticas, sino atribuibles a "la falta de sinceridad y jazba" de alguien u otro. La ascensión política planificada de Imran Khan se basó en gran medida en la narrativa de 'jazba'. De hecho, sus seguidores más acérrimos hablan de 'jazba junoon', o el espíritu de la locura, al amarlo como el salvador de Pakistán.

El ejército fomentó la narrativa del 'jazba' que impulsó a Imran Khan al poder y ahora le resulta difícil convencer a hombres y mujeres que viven o han crecido en los cuarteles de cambiar su forma de ver el mundo solo porque los altos generales han comprendido sus limitaciones. Los generales de Pakistán siempre han estado divididos entre pragmáticos, que comprenden las complejidades del mundo, y aquellos que son ideológicos hasta el punto de ignorar todo lo demás. Estos últimos suelen ser atraídos por teorías de conspiración, que Imran Khan también gusta difundir.

El exjefe del ejército, el general Qamar Javed Bajwa, pensaba que podría utilizar el carisma y el estatus de celebridad de Imran Khan para crear una fuerza política que mantuviera a raya a los políticos tradicionales y le permitiera conducir desde el asiento trasero mientras mantenía las apariencias de democracia. Sin embargo, eso no funcionó. Cuando Bajwa intentó realizar ajustes pragmáticos en las relaciones de Pakistán con Occidente y la India, Imran Khan se aferró al paradigma ideológico.

Además, la economía de Pakistán no mejoró bajo el gobierno de Khan, quien no logró cumplir su promesa clave de repatriar la riqueza supuestamente "robada" de Pakistán por políticos tradicionales y ocultada en el extranjero. Imran Khan también interfirió en las ambiciones personales de Bajwa, lo que llevó a la decisión de Bajwa de no ayudar a su pupilo a vencer la Moción de Censura presentada el año pasado por los políticos tradicionales en contra de Khan.

Con el paso de los años, Imran Khan se ha convertido en un experto en construir narrativas, lo cual es fácil de lograr cuando se ignoran deliberadamente todos los hechos y se tiene seguidores fanáticos que aceptan todo lo que se dice. Khan culpó de su destitución a una conspiración por parte de Estados Unidos y prácticamente hizo un llamado al ejército para que lo devolviera al cargo o convocara elecciones inmediatas, las cuales espera ganar. La negativa del ejército a hacerlo ha llevado a un aumento en la retórica contra los altos comandantes del ejército.

Es incorrecto retratar a los seguidores de Khan como si se hubieran vuelto en contra del ejército o incluso en contra de la intervención militar en la política. Su partido, el Movimiento de Pakistán por la Justicia (PTI), cuenta entre sus filas con el hijo del fallecido dictador militar General Zia ul Haq, el nieto del primer golpista de Pakistán, el Mariscal de Campo Ayub Khan, y todos los principales colaboradores civiles del General Pervez Musharraf. Ninguno de ellos ha dicho públicamente algo que sugiera que hubo algo malo en las intervenciones militares pasadas de Pakistán.

Al expresar su desacuerdo con el actual liderazgo del ejército, estas personas simplemente están tratando de conseguir que el ejército respalde nuevamente a Khan, donde sienten que pertenece legítimamente mientras Pakistán sea una democracia. Si en algún momento el sistema democrático de Pakistán se deteriora nuevamente y regresa un gobierno militar directo (lo cual es difícil en las circunstancias actuales), muchos de los seguidores de Khan volverán a apoyar al ejército en contra de los políticos "corruptos" (excepto Khan, por supuesto).

La estrategia de Imran Khan parece ser utilizar su popularidad entre las familias militares para forzar un cambio en las decisiones del alto mando. Hace varios años, Khan comentó en una conversación durante una cena en el extranjero, que fue grabada en video, que los generales de Pakistán temían a la multitud. En los últimos meses, ha estado poniendo a prueba su teoría al liberar gradualmente a la multitud en contra del ejército.

Sin embargo, si es que, como lo describió recientemente un comunicado del gobierno chino, el ejército de Pakistán es el "defensor de la seguridad nacional y la estabilidad de Pakistán", sus líderes no pueden dejarse influenciar ni por la multitud ni por el espíritu ideológico de los miembros de las familias militares y los oficiales retirados.

Dado su tamaño y estructura de mando, el ejército de Pakistán no es una institución que se pueda fracturar o dividir fácilmente. Pero los ideólogos han prosperado en sus filas en el pasado y podrían existir incluso en la actualidad.

El fallecido teniente general Hamid Gul, por ejemplo, se jactaba con frecuencia de que ponía su fe islámica y su propia determinación de proteger a Pakistán de enemigos externos e internos por encima de su lealtad a la cadena de mando o a la Constitución de Pakistán. Pero las alabanzas de Gul surgieron principalmente después de su retiro. Incluso ahora, los defensores más vocales de la causa de Imran Khan son oficiales retirados, mas no los de servicio activo.

El jefe del ejército de Pakistán tiene que tener en cuenta el sentimiento de sus oficiales y tropas, pero al final del día, prevalecen las decisiones del Alto Mando del ejército. Ahora estamos presenciando un enorme esfuerzo por parte de Imran Khan y sus seguidores para influir en el Alto Mando. Por supuesto, atacar instalaciones militares probablemente afectaría significativamente ese esfuerzo.