Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Австралия играет ключевую роль в глобальных цепочках поставок лития. Хотя присоединение к таким инициативам, как Партнерство по безопасности полезных ископаемых, может в краткосрочной перспективе обеспечить стратегическую безопасность, это необходимо сопоставить с более широкими интересами глобального развития и смягчения последствий изменения климата. 

Литий является одновременно критическим элементом и стратегическим ресурсом, поскольку страны стремятся достичь своих целей по обезуглероживанию. В условиях растущей геополитической напряженности, национализма и протекционизма инвестиции в стратегические ресурсы подлежат проверке безопасности для оценки потенциальных политических рисков и защиты интересов национальной безопасности. Такой контроль отражает растущую важность защиты критически важных ресурсов и активов, поскольку страны стремятся сохранить свой суверенитет в неопределенной глобальной среде, где доверие и приверженность основанному на правилах порядку снижаются.

В настоящее время Китай доминирует в глобальной цепочке поставок лития с более чем 60 процентами производственных мощностей, 65 процентами производства компонентов литий-ионных аккумуляторов и 77 процентами производства аккумуляторов. Концентрация цепочки поставок лития в Китае вызвала обеспокоенность в Соединенных Штатах и Европейском союзе, что привело к общему приоритету снижения зависимости от Китая в их соответствующей промышленной и торговой политике.

На долю Австралии приходится 55 процентов мирового производства лития, причем 96 процентов этого объема было экспортировано в Китай в 2022 году - Австралия занимает важное место в усилиях по «снижению рисков» возглавляемого США Партнерства по безопасности полезных ископаемых, которое направлено на укрепление коммерческих связей между стратегически связанными странами. Министр природных ресурсов Австралии Мадлен Кинг подчеркнула важность участия Австралии в этом союзе. Джим Чалмерс, казначей Австралии, призвал к осторожности и избирательности в отношении иностранных инвестиций в важнейшие полезные ископаемые. Хотя это прямо не указано, очевидно, что Австралия намерена ввести ограничения на инвестиции из Китая в критически важные полезные ископаемые. На недавнем саммите G7 в Японии президент Джо Байден и премьер-министр Энтони Альбанезе достигли соглашения о создании независимой цепочки поставок критически важных полезных ископаемых. В рамках этого соглашения австралийские компании получат возможность получать субсидии США, если они откроют в Австралии предприятия с добавленной стоимостью.

Строительство береговых предприятий по переработке лития в Австралии может обеспечить такие преимущества, как снижение транспортных расходов и создание рабочих мест. Однако это требует значительных инвестиций в строительство технологий переработки и объектов по обращению с отходами. Между тем, присоединение к альянсу, возглавляемому США, может привести к эскалации напряженности и возможности возмездия со стороны Китая. Но принятие китайских инвестиций и технологий для переработки лития на суше может вызвать опасения по поводу соответствия политической идентичности Китая.

Определение «единомыслия» и совпадения интересов в иностранных инвестициях стали предметом споров. Tianqi Lithium, китайская компания, представила себя как иностранного инвестора-единомышленника во время попытки приобрести долю в компании Essential Metals (ESS), котирующейся на ASX, подчеркнув свой потенциальный вклад в продвижение Австралии вверх по цепочке создания стоимости. Однако данная интерпретация противоречит развивающемуся пониманию этого термина, которое имеет место среди австралийских политиков и общественности и более узко фокусируется на политической идентичности.

Выгоды и затраты

В рамках этого соперничества главная проблема заключается в том, что Китай воспользуется своим доминирующим положением в качестве геополитического «затора», подобно тому, как это сделала Россия в отношении энергоресурсов во время своего вторжения в Украину. Однако взаимность также верна в стратегии регулирования из-за взаимозависимости. Обладая восемью процентами известных мировых запасов лития, Китай полагается на импорт примерно 65 процентов своего производства лития. Эта зависимость ставит Китай перед потенциальной проблемой. В этом отношении Австралия играет ключевую роль в обеспечении безопасности цепочки поставок Китая.

Страх быть «задушенным» в поставках лития привел к растущей дилемме безопасности — страны стремятся обеспечить стабильные и бесперебойные поставки для усилий по декарбонизации; однако это стремление может вызвать цикл конкуренции за производственные и перерабатывающие мощности, что может привести к избыточности в цепочке поставок и, что более важно, к увеличению загрязнения.

США, несмотря на то, что они являются крупным потребителем литиевых батарей, имеют ограниченный контроль над мировыми поставками лития, располагая лишь одним процентом известных запасов лития. Чтобы обеспечить энергетическую безопасность во время перехода к чистой энергии, Соединенные Штаты активно реализуют стратегии по укреплению своих позиций в цепочке поставок лития. Это может включать стратегии разъединения или снижения рисков, которые сопряжены с экономическими, социальными и экологическими издержками, но могут обеспечить преимущества с точки зрения глобального влияния, политического лидерства и технологического суверенитета по сравнению с Китаем.

В то время как экологически чистые энергетические технологии, такие как солнечные батареи, ветряные турбины и электромобили, обеспечивают углеродно-нейтральные преимущества во время использования, их производственные процессы могут оказывать существенное воздействие на окружающую среду — например, добыча и обработка лития являются энергоемкими и могут способствовать выбросам углерода. В недавней авторской статье в журнале Nature подчеркивается важность учета всего жизненного цикла экологически чистых энергетических технологий, от производства до применения, для эффективного смягчения их воздействия на окружающую среду.

Руководствуясь необходимостью энергетической безопасности и своей приверженностью достижению своих целей по углеродному пику и углеродной нейтральности, Китай за последнее десятилетие добился выдающихся успехов в разработке экологически чистых энергетических технологий. Примечательно, что Китай получил значительное преимущество в цепочке поставок. Это конкурентное преимущество было достигнуто за счет значительных инвестиций в исследования и разработки, а также значительных затрат на охрану окружающей среды. В 2022 году инвестиции Китая в экологически чистые энергетические технологии превысили — более чем на 50 процентов — инвестиции всех стран G7, а также Южной Кореи и Индии вместе взятых. Китай стратегически инвестирует в технологии будущего, включая полный цикл производства лития. Китайские литиевые гиганты строят солнечные электростанции для чистой добычи лития в Южной Америке, а китайские исследователи работают над технологиями переработки аккумуляторов и изучают новые материалы и инновационные процессы в производстве аккумуляторов.

Ехать на старом колесе или изобретать новое?

Когда дело доходит до борьбы с изменением климата и безотлагательной необходимости действий, у стран есть выбор: опираться на существующие технологии или исследовать новые. Странам необходимо принять непредвзятый подход и избегать повторения прошлых ошибок, которые нанесли ущерб окружающей среде в поисках устойчивых решений. Это требует глобальных усилий, основанных на сотрудничестве и сотрудничестве, преодолевающих политические разногласия. Китай, как развивающаяся страна, получил выгоду от передачи технологий и иностранных инвестиций в ходе своей индустриализации. В зарождающейся области перехода к чистой энергии он получил преимущества первопроходца, хотя и понес значительные затраты, особенно ущерб окружающей среде. Китайские инвестиции часто называют «красным капиталом», что указывает на потенциал политического влияния, особенно со стороны его государственных предприятий (ГП) в иностранных инвестиционных проектах. Хотя большинство китайских литиевых компаний являются частными предприятиями, они по-прежнему относятся к категории красного капитала и не рассматриваются как инвесторы-единомышленники. Было бы недальновидно отвергать китайские технологии и инвестиции исключительно на основании политических разногласий. Вместо этого странам следует учиться как на успехах, так и на проблемах китайского опыта для достижения своих целей декарбонизации.

Для Австралии важно выйти за рамки упрощенной политики и тщательно оценить преимущества и издержки присоединения к геополитическому блоку с центром в США в цепочке поставок лития. Такое решение может иметь последствия, включая ответные меры и сбои в глобальных цепочках поставок и торговле. Более того, крайне важно как полностью оценить экологические последствия, так и тщательно рассчитать необходимые инвестиции в технологии и инфраструктуру, чтобы разработать стратегический план, который принесет пользу Австралии, внесет свой вклад в глобальные усилия по обезуглероживанию и повысит благосостояние человечества.