Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

تلعب أستراليا دورا محوريا في سلاسل التوريد العالمية لليثيوم. في حين أن الانضمام إلى مبادرات مثل شراكة أمن المعادن قد يوفر على المدى القصير أمنا استراتيجيا، يجب موازنة ذلك بالمصالح الأوسع للتنمية العالمية والتخفيف من آثار تغير المناخ.

يعد الليثيوم عنصرا حيويا وموردا إستراتيجيا حيث تسعى الدول جاهدة لتحقيق أهدافها لإزالة الكربون. وسط تزايد التوترات الجيوسياسية والقومية والحمائية، تخضع الاستثمارات في الموارد الاستراتيجية لمراجعات أمنية لتقييم المخاطر السياسية المحتملة وحماية مصالح الأمن القومي. يعكس هذا التدقيق الأهمية المتنامية لحماية الموارد والأصول الحيوية حيث تسعى البلدان جاهدة للحفاظ على سيادتها في بيئة عالمية غير مؤكدة حيث تتضاءل الثقة والامتثال لنظام قائم على القواعد.

تهيمن الصين حاليا على سلسلة توريد الليثيوم العالمية بأكثر من 60 في المائة من قدرة المعالجة، و65 في المائة من تصنيع مكونات بطاريات الليثيوم أيون، و77 في المائة من تصنيع البطاريات. أثار تركيز سلسلة توريد الليثيوم في الصين مخاوف في الولايات المتحدة الأمريكية (US) والاتحاد الأوروبي، مما أدى إلى أولوية مشتركة لتقليل الاعتماد على الصين في سياساتهما الصناعية والتجارية.

تمثل أستراليا 55 في المائة من إنتاج الليثيوم العالمي - مع تصدير 96 في المائة منه إلى الصين في عام 2022 - تحتل أستراليا موقعا مهما في جهود "عدم المخاطر" التي تبذلها شراكة أمن المعادن التي تقودها الولايات المتحدة الأمريكية، والتي تهدف إلى تعزيز العلاقات التجارية بين البلدين بشكل استراتيجي. الدول المتحالفة. شددت وزيرة الموارد الأسترالية مادلين كينغ على أهمية مشاركة أستراليا في هذا التحالف. دعا جيم تشالمرز، وزير الخزانة الأسترالي، إلى توخي الحذر والانتقائية في الاستثمارات الأجنبية في المعادن الحيوية. على الرغم من عدم ذكر ذلك صراحة، فمن الواضح أن أستراليا تعتزم فرض قيود على الاستثمارات من الصين في المعادن الحيوية. في قمة مجموعة السبع الأخيرة في اليابان، توصل الرئيس جو بايدن ورئيس الوزراء أنتوني ألبانيز إلى اتفاق لبناء سلسلة توريد مستقلة للمعادن الحيوية. كجزء من هذه الاتفاقية، ستتاح للشركات الأسترالية فرصة الاستفادة من الإعانات الأمريكية إذا قامت بإنشاء مرافق ذات قيمة مضافة داخل أستراليا.

يمكن أن يوفر بناء مرافق معالجة الليثيوم البرية في أستراليا مزايا مثل انخفاض تكاليف الشحن وخلق فرص العمل. ومع ذلك، فإنه يتطلب استثمارات كبيرة في بناء تكنولوجيا معالجة ومرافق إدارة النفايات. وفي غضون ذلك، قد يؤدي التوافق مع التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة الأمريكية إلى المخاطرة بتصعيد التوترات مع احتمال انتقام الصين. ولكن قبول الاستثمار والتكنولوجيا الصينية لمعالجة الليثيوم على اليابسة قد يثير مخاوف بشأن التوافق مع الهوية السياسية للصين.

أصبح تعريف "تشابه التفكير" ومواءمة المصالح في الاستثمار الأجنبي موضع نقاش. صورت شركة Tianqi Lithium، وهي شركة صينية، نفسها على أنها مستثمر أجنبي "متشابه في التفكير" خلال محاولتها الاستحواذ على أسهم في Essential Metals (ESS) المدرجة في بورصة ASX، مؤكدة على مساهمتها المحتملة في صعود أستراليا في سلسلة القيمة. ومع ذلك، فإن هذا التفسير يتعارض مع الفهم المتطور للمصطلح الذي يحمله السياسيون الأستراليون والجمهور، والذي يركز بشكل أكبر على الهوية السياسية.

الفوائد والتكاليف

ضمن هذه المنافسة، يتمثل الشاغل الأساسي في أن الصين سوف تستفيد من موقعها المهيمن باعتبارها "نقطة التفتيش" الجيوسياسية، على غرار الطريقة التي فعلتها روسيا بشأن موارد الطاقة أثناء غزوها لأوكرانيا. ومع ذلك، فإن المعاملة بالمثل صحيحة أيضا في استراتيجية نقطة التفتيش بسبب الاعتماد المتبادل. تمتلك الصين ثمانية في المائة من احتياطيات الليثيوم العالمية المعروفة، وتعتمد على الواردات لنحو 65 في المائة من إنتاج الليثيوم. هذا الاعتماد يعرض الصين إلى نقطة التفتيش المحتملة الخاصة بها. في هذا الصدد، تلعب أستراليا دورا محوريا في أمن سلسلة التوريد في الصين.

أدى الخوف من "الاختناق" في إمدادات الليثيوم إلى معضلة أمنية متزايدة - تسعى الدول جاهدة لتأمين إمدادات مستقرة وغير منقطعة لجهود إزالة الكربون؛ ومع ذلك، يمكن أن يؤدي هذا المسعى إلى إطلاق دورة من المنافسة على قدرة الإنتاج والمعالجة/التجهيز، مما قد يؤدي إلى التكرار في سلسلة التوريد، والأهم من ذلك، زيادة التلوث.

الولايات المتحدة الأمريكية، على الرغم من كونها مستهلكا رئيسيا لبطاريات الليثيوم، إلا أنها تتمتع بسيطرة محدودة على إمدادات الليثيوم العالمية، بنسبة واحد بالمائة فقط من احتياطيات الليثيوم المعروفة. لضمان أمن الطاقة أثناء انتقال الطاقة النظيفة، تسعى الولايات المتحدة الأمريكية بنشاط إلى اتباع استراتيجيات لتعزيز مكانتها في سلسلة توريد الليثيوم. قد يتضمن ذلك استراتيجيات الفصل أو عدم المخاطرة التي تأتي مع تكاليف اقتصادية واجتماعية وبيئية، ولكن يمكن أن توفر مزايا من حيث التأثير العالمي والقيادة السياسية والسيادة التكنولوجية مقارنة بالصين.

في حين أن تقنيات الطاقة النظيفة مثل الألواح الشمسية وتوربينات الرياح والمركبات الكهربائية تقدم فوائد محايدة للكربون أثناء الاستخدام، يمكن أن يكون لعمليات الإنتاج الخاصة بها تأثير بيئي كبير - استخراج الليثيوم ومعالجته، على سبيل المثال، كثيف في استهلاك الطاقة ويمكن أن يساهم في انبعاثات الكربون. سلط مقال رأي حديث في Nature الضوء على أهمية النظر في دورة الحياة الكاملة لتقنيات الطاقة النظيفة، من الإنتاج إلى التطبيق، للتخفيف بشكل فعال من تأثيرها البيئي.

مدفوعة بالحاجة إلى أمن الطاقة والتزامها بتحقيق أهداف ذروة الكربون ومحايدة الكربون، قطعت الصين خطوات ملحوظة في تطوير تقنيات الطاقة النظيفة على مدى العقد الماضي. والجدير بالذكر أن الصين قد اكتسبت ميزة كبيرة عبر سلسلة التوريد. تم تحقيق هذه الميزة التنافسية من خلال الاستثمار الكبير في البحث والتطوير، ولكن أيضا من خلال التكاليف البيئية الكبيرة. في عام 2022، تجاوز استثمار الصين في تكنولوجيا الطاقة النظيفة - بأكثر من 50 في المائة - استثمارات جميع دول مجموعة السبع، بالإضافة إلى كوريا الجنوبية والهند، مجتمعة. تستثمر الصين بشكل استراتيجي في التقنيات المستقبلية، بما في ذلك الدورة الكاملة لإنتاج الليثيوم. يقوم عمالقة الليثيوم الصينيون ببناء محطات للطاقة الشمسية لاستخراج الليثيوم النظيف في أمريكا الجنوبية، ويعمل الباحثون الصينيون على تقنيات إعادة تدوير البطاريات واستكشاف مواد جديدة وعمليات مبتكرة في صناعة البطاريات.

هل تركب على عجلة سابقة الصنع أم تخترع واحدة جديدة؟

عندما يتعلق الأمر بمكافحة تغير المناخ والحاجة الملحة للتدبير، فإن الدول لديها خيار البناء على التقنيات المنشأة مسبقا أو استكشاف تقنيات جديدة. تحتاج البلدان إلى اعتماد نهج منفتح وتجنب تكرار أخطاء الماضي التي أضرت بالبيئة في البحث عن حلول مستدامة. وهذا يتطلب جهدا عالميا يقوم على التآزر والتعاون، متجاوزا الانقسامات السياسية. استفادت الصين، كدولة نامية، من نقل التكنولوجيا والاستثمار الأجنبي أثناء التصنيع. في المجال الناشئ لتحول الطاقة النظيفة، اكتسبت مزايا المحرك الأول، على الرغم من أنها تكبدت تكاليف كبيرة، لا سيما الأضرار البيئية. غالبا ما يشار إلى الاستثمار الصيني باسم "رأس المال الأحمر"، مما يشير إلى إمكانية التأثير السياسي، لا سيما من قبل الشركات المملوكة للدولة (SOEs) في مشاريع الاستثمار الأجنبي. على الرغم من أن معظم شركات الليثيوم الصينية هي شركات خاصة، إلا أنها لا تزال تُصنف بشكل جماعي على أنها رأس مال أحمر، ولا يُنظر إليها على أنها مستثمرين متشابهين في التفكير. سيكون من قصر النظر رفض التقنيات والاستثمارات الصينية فقط على أساس الانقسامات السياسية. وبدلا من ذلك، يجب أن تتعلم البلدان من كل من النجاحات والتحديات في تجربة الصين لتحقيق أهدافها في إزالة الكربون.

عندما يتعلق الأمر بمكافحة تغير المناخ والحاجة الملحة للتدبير، فإن الدول لديها خيار البناء على التقنيات المنشأة مسبقا أو استكشاف تقنيات جديدة. تحتاج البلدان إلى اعتماد نهج منفتح وتجنب تكرار أخطاء الماضي التي أضرت بالبيئة في البحث عن حلول مستدامة. وهذا يتطلب جهدا عالميا يقوم على التآزر والتعاون، متجاوزا الانقسامات السياسية. استفادت الصين، كدولة نامية، من نقل التكنولوجيا والاستثمار الأجنبي أثناء التصنيع. في المجال الناشئ لتحول الطاقة النظيفة، اكتسبت مزايا المحرك الأول، على الرغم من أنها تكبدت تكاليف كبيرة، لا سيما الأضرار البيئية. غالبا ما يشار إلى الاستثمار الصيني باسم "رأس المال الأحمر"، مما يشير إلى إمكانية التأثير السياسي، لا سيما من قبل الشركات المملوكة للدولة (SOEs) في مشاريع الاستثمار الأجنبي. على الرغم من أن معظم شركات الليثيوم الصينية هي شركات خاصة، إلا أنها لا تزال تُصنف بشكل جماعي على أنها رأس مال أحمر، ولا يُنظر إليها على أنها مستثمرين متشابهين في التفكير. سيكون من قصر النظر رفض التقنيات والاستثمارات الصينية فقط على أساس الانقسامات السياسية. وبدلا من ذلك، يجب أن تتعلم البلدان من كل من النجاحات والتحديات في تجربة الصين لتحقيق أهدافها في إزالة الكربون.