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Da Russlands Fortschritte in der Ukraine mit enormen materiellen und personellen Verlusten ins Stocken geraten sind, hat der frustrierte Chef der Wagner-Söldnertruppe Jewgeni Prigoschin gefordert, Russland solle zu einer totalen Kriegswirtschaft übergehen: Der Kreml muss eine neue Mobilisierungswelle ausrufen, um mehr Kämpfer zu mobilisieren, das Kriegsrecht zu verhängen und "jeden, der kann", in die Munitionsproduktion des Landes zu zwingen. Wir müssen den Bau neuer Straßen und Infrastruktureinrichtungen einstellen und nur noch für den Krieg arbeiten. Seine Worte sind ein Echo auf ähnliche Äußerungen der Leiterin des russischen Staatssenders RT, Margarita Simonyan – einer einflussreichen Anhängerin des russischen Präsidenten Wladimir Putin –, die vor kurzem sagte: "Ich bin der Meinung, dass es sich lohnt, sich mit dem Thema auseinanderzusetzen: Unsere Jungs riskieren jeden Tag ihr Leben und ihr Blut. Wir sitzen hier zu Hause. Wenn unsere Industrie nicht mithalten kann, sollten wir uns alle zusammenreißen! Fragen Sie irgendjemanden. Sind wir nicht alle bereit, nach der Arbeit zwei Stunden lang zu helfen? Russland, das bereits seit der Annexion der Krim und der Besetzung von Gebieten in den östlichen Provinzen der Ukraine im Jahr 2014 mit westlichen Sanktionen konfrontiert ist, musste sich auf ein Leben unter immer härteren wirtschaftlichen Strafen einstellen. Und während Putin offenbar eine relativ kurze "spezielle Militäroperation" geplant hatte, ist dieser Konflikt zu einem langwierigen und teuren Zermürbungskrieg geworden. Der Economist schätzt die russischen Militärausgaben auf 5 Billionen Rubel (49 Mrd. £) pro Jahr oder 3 % des BIP, eine Zahl, die das Magazin im Vergleich zu den Ausgaben während des Zweiten Weltkriegs als "mickrig" bezeichnet. Andere Schätzungen liegen höher – der Deutsche Rat für Auswärtige Beziehungen (GDAP) schätzt die Ausgaben auf 90 Mrd. US-Dollar (72 Mrd. Pfund), was eher 5 % des BIP entspricht. Aber die internationalen Sanktionen haben die Wirtschaft hart getroffen. Sie haben den Zugang zu den internationalen Märkten und die Möglichkeit des Zugangs zu Devisen und Produkten beeinträchtigt. Und die Geschwindigkeit, mit der das russische Militär Ausrüstung und Munition nachkauft, belastet die Verteidigungsindustrie des Landes. Der Kreml steht also vor der Wahl, seine Kriegsanstrengungen massiv zu erhöhen, um einen entscheidenden Durchbruch zu erzielen, oder seinen Zermürbungskrieg fortzusetzen. Letzteres würde darauf abzielen, die Ukraine zu überdauern, in der Hoffnung, dass die internationale Unterstützung angesichts der globalen Lebenshaltungskostenkrise nachlässt.

Mangel an Ausrüstung

Russland hat erhebliche Mengen an Waffen und Munition verloren. Im März 2023 schätzte der britische Streitkräfteminister James Heappey, dass Russland 1.900 Kampfpanzer, 3.300 andere gepanzerte Kampffahrzeuge, 73 bemannte Starrflügler, mehrere hundert unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) aller Art, 78 Hubschrauber, 550 Rohrartilleriesysteme, 190 Raketenartilleriesysteme und acht Marineschiffe verloren hat. Russland hat mit mehreren wichtigen militärisch-industriellen Herausforderungen zu kämpfen. Zum einen erfordern seine hochtechnologischen, präzisionsgelenkten Waffen den Zugang zu ausländischer Technologie. Diese stehen nun nicht mehr zur Verfügung – oder sind auf sanktionsbewehrte Geschäfte beschränkt, die nur einen Bruchteil des Bedarfs liefern können. Die meisten der vom russischen Militär verwendeten elektronischen Hightech-Komponenten werden von US-Unternehmen hergestellt. Daher muss es diese durch minderwertige einheimische Komponenten ersetzen, was wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass das russische Militär seine High-Tech-Waffen nur sparsam einsetzt. Aber die Artilleriegranaten, auf die es sich verlassen hat, gehen zur Neige. Die US-Denkfabrik Center for Security and International Studies hat nach Schätzungen von US-Geheimdiensten festgestellt, dass Russland seit Februar 2022 aufgrund von Ausfuhrkontrollen nicht mehr in der Lage ist, mehr als 6.000 Stück militärischer Ausrüstung zu ersetzen. Die Sanktionen haben auch dazu geführt, dass wichtige Einrichtungen der Rüstungsindustrie ihre Produktion einstellen mussten und es zu Engpässen bei wichtigen Komponenten für Panzer, Flugzeuge und anderes Material kam.

Reparieren, flicken – und ausgeben

Es gibt eindeutige Anzeichen für zunehmende Bemühungen zur Behebung des Mangels. Einem Bericht des Economist zufolge hat Dmitri Medwedew, stellvertretender Vorsitzender des russischen Sicherheitsrates, kürzlich Pläne für die Produktion von 1.500 modernen Panzern im Jahr 2023 angekündigt. Wie die russische Nachrichtenagentur Tass kürzlich berichtete, plant Medwedew auch, die Massenproduktion von Drohnen hochzufahren. Es wird berichtet, dass die Regierung den Waffenherstellern umfangreiche Kredite gewährt und sogar Banken anweist, dies ebenfalls zu tun. Offizielle Statistiken zeigen, dass die Produktion von "fertigen Metallwaren" im Januar und Februar um 20 % höher war als im Vorjahr. Die GDAP berichtete im Februar: "Ab Januar 2023 arbeiten mehrere russische Rüstungsbetriebe in drei Schichten, sechs oder sieben Tage die Woche und bieten wettbewerbsfähige Löhne. Daher können sie die Produktion derjenigen Waffensysteme erhöhen, die Russland trotz der Sanktionen noch herstellen kann". Es scheint also, dass der Kreml einen heiklen Balanceakt vollführt, indem er beträchtliche Ressourcen in das Militär und die damit verbundenen Industrien umleitet und gleichzeitig versucht, die Störung der allgemeinen Wirtschaft so gering wie möglich zu halten, da er sonst Gefahr läuft, die Unterstützung großer Teile der Bevölkerung zu verlieren. Der Internationale Währungsfonds geht davon aus, dass die russische Wirtschaft in diesem Jahr um 0,7 % wachsen wird (was das vom Vereinigten Königreich prognostizierte Wachstum von 0,4 % übertreffen würde). Dies wird weitgehend durch Exporteinnahmen für Kohlenwasserstoffe sowie Waffenverkäufe an verschiedene Kundenländer, die die westlichen Sanktionen gerne ignorieren, gestützt werden. Durch die Diversifizierung der Einfuhrquellen sind die Geschäfte inzwischen gut gefüllt. Das russische Meinungsforschungsinstitut Romir hat jedoch berichtet, dass die meisten Menschen zwar nicht über das Fehlen der sanktionierten Waren besorgt sind, aber etwa die Hälfte beklagt, dass sich die Qualität der Ersatzwaren verschlechtert hat. Die gewöhnlichen Russen – diejenigen, die keine Angehörigen auf dem Schlachtfeld oder im Exil verloren haben – blicken also relativ zuversichtlich auf den Alltag. Aber ein längerer, intensiverer Konflikt, der eine Umstellung auf eine totale Kriegswirtschaft erfordert, könnte eine ganz andere Sache sein.