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El apoyo público a Ucrania se mantiene en los países aliados, pero se deben hacer preparativos para escenarios en los que el apoyo disminuya. 

A medida que la guerra en Ucrania continúa, el costo económico directo para Europa y otros países está aumentando. A través de una inflación inusualmente alta y prolongada, la guerra ha aumentado la fragilidad financiera en los hogares de toda la Unión Europea y corre el riesgo de disminuir el apoyo público a Ucrania. Sin embargo, las pruebas demuestran que la opinión pública se mantiene firme.

Los países de la UE y las instituciones se han comprometido con el apoyo financiero, humanitario y militar a Ucrania, que asciende a 62 mil millones de euros hasta el 24 de febrero de 2023, exactamente un año después de la invasión de Rusia. Se estima que el total alcanza los aproximadamente 70 mil millones de euros hasta el 23 de mayo de 2023.

Los compromisos bilaterales de los Estados miembros de la UE habían alcanzado los 26 180 millones de euros hasta el 24 de febrero de 2023, siendo la mayoría de esta cifra en forma de ayuda militar (16 020 millones de euros). Los compromisos de las instituciones europeas alcanzaron los 35 530 millones de euros en febrero de 2023. La mayor parte de esta cifra fue un paquete de 18 000 millones de euros para apoyar las necesidades inmediatas de Ucrania y mantener la estabilidad macroeconómica a lo largo de 2023, siendo un ejemplo el déficit presupuestario actual que representa una cuarta parte del PIB de Ucrania.

El Banco Europeo de Inversiones ha prometido 668 millones de euros en asistencia de liquidez, mientras que una serie de tramos de 500 millones de euros contribuidos por la UE al Mecanismo Europeo de Paz (EPF) con fines militares ahora suma un compromiso de 3 600 millones de euros.

Este apoyo es relativamente pequeño y sostenible. Los 70 000 millones de euros, que incluyen recursos financieros, humanitarios, militares, presupuesto de emergencia y recursos para aquellos que huyen de la guerra, representan solo el 0,44 por ciento del PIB de la UE.

La economía europea también se ha visto afectada por los altos precios de la energía. La Comisión Europea pronosticó en sus previsiones de inflación de primavera de 2023 que la inflación en la zona euro será del 5,8 por ciento este año. Esto es un poco más alto de lo anticipado durante el invierno. Según el Banco Central Europeo, los precios de los alimentos en la zona euro eran un 15 por ciento más altos en abril de 2023 que en abril de 2022.

Con una inflación del 8,4 por ciento en la zona euro en 2022 (Comisión Europea, 2023), 100 euros en 2021 solo valen 86 euros en 2023. Es comprensible que el público esté impaciente con el nivel de costos que enfrenta a diario y que adapte el consumo de energía ante la escasez de esta.

La figura 2 muestra la proporción de europeos que cambiaron sus hábitos para ahorrar en energía o utilizaron sus ahorros debido a la inflación.

La Figura 2 muestra que el 71 por ciento de los ciudadanos de la UE cambiaron sus hábitos en casa para ahorrar energía. Solo en un país, Eslovenia, menos de la mitad de los ciudadanos cambiaron sus hábitos (49 por ciento). Además, el 37 por ciento de los ciudadanos de la UE tuvo que recurrir a sus ahorros como consecuencia directa de la inflación, variando desde el 58 por ciento en Grecia hasta el 16 por ciento en Croacia. 

Opinión pública europea: notablemente estable

Cuanto más costosa se vuelve la guerra, más se podría esperar que disminuya el apoyo público europeo. De hecho, ha habido una disminución general en el apoyo a las medidas a favor de Ucrania.

La Figura 3 muestra un patrón de declive lento en general en Francia, Alemania, España, Italia y Polonia. La proporción de personas a favor de enviar armas o imponer sanciones económicas y financieras ha disminuido.

A pesar de este declive, hasta febrero de 2023, el apoyo a las sanciones y la asistencia directa a Ucrania se mantuvo sólido, por encima del 50 por ciento en todos los casos, excepto uno. El persistente apoyo público en toda la UE señala que los ciudadanos europeos comprenden que el resultado de la guerra es de vital importancia para su propio futuro. Ocho meses después del inicio de la guerra, la tasa de aprobación promedio entre los 27 países de la UE para el apoyo de la UE a Ucrania fue asombrosa, alcanzando el 73 por ciento (Parlamento Europeo, 2022). Solo cuatro países: Bulgaria, Chipre, Eslovaquia y Grecia, informaron niveles de aprobación inferiores al 50 por ciento. Además, un promedio del 59 por ciento de los ciudadanos de ocho países de Europa Central y Oriental creen que las sanciones contra Rusia deberían mantenerse según una encuesta realizada en marzo de 2023 (Hajdu et al., 2023).

Mientras tanto, una encuesta realizada por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev en febrero de 2023 mostró que el 87 por ciento de los ucranianos afirmaron que bajo ninguna circunstancia Ucrania debería ceder parte de su territorio, incluso si la guerra se prolonga. Esto representa un aumento del 82 por ciento en mayo de 2022.

Los diferentes bloques

Existen algunas disparidades significativas en el apoyo popular en los distintos países de la UE. Krastev y Leonard (2023) señalaron que han surgido tres bloques diferentes de opinión pública: los halcones del norte y del este (Estonia, Polonia, Dinamarca y Reino Unido), el ambiguo oeste (Francia, Alemania, España y Portugal) y los eslabones débiles del sur (Italia y Rumanía). El gráfico 2 muestra el apoyo persistente en los países de cada uno de estos grupos.

Incluso entre los Estados miembros menos partidarios se observan algunos resultados interesantes.

Cuando se pidió a los ciudadanos que eligieran entre dos afirmaciones opuestas sobre si las sanciones merecían o no precios más altos, Hungría fue el único de los nueve países de la UE encuestados en el que la mayoría creía que las sanciones no merecían la pena (Figura 4).

Sorprendentemente, el número de personas que creen que lo más importante es detener la guerra lo antes posible, incluso si Ucrania tuviera que ceder territorio a Rusia, en realidad disminuyó en casi todos los casos según una encuesta de enero de 2023 reportada por Krastev y Leonard (2023). Se observaron disminuciones significativas en Rumania e Italia, países caracterizados como los "eslabones débiles del sur". Esto podría deberse a que los ciudadanos están mostrando una mayor disposición a apoyar a Ucrania a largo plazo.

Estados Unidos

La ayuda estadounidense a Ucrania en el primer año ascendió al 0,37 por ciento del PIB estadounidense (Trebesch et al, 2023). La disposición de Estados Unidos a asumir los costes del apoyo a Ucrania ha seguido una pauta similar a la de la UE de lento declive en todo el espectro político.

Esta disminución puede señalar "impaciencia" con la guerra en Ucrania (especialmente entre los republicanos), pero también hay signos de un apoyo persistente. Según el 42 por ciento de los encuestados, el nivel actual de gasto militar de Estados Unidos para apoyar a Ucrania es o bien insuficiente o está en el nivel adecuado, en comparación con el 33 por ciento que considera que es demasiado. Curiosamente, existe una fuerte preferencia por mantener el apoyo en curso durante uno o dos años (46 por ciento de los encuestados) en comparación con solo el 38 por ciento que aceptaría proporcionar apoyo a Ucrania "hasta que sea necesario" (Telhami, 2023).

Si bien existe una clara división a lo largo de las líneas partidistas, también hay un menor apoyo tanto entre demócratas como entre republicanos. Esto significa que el futuro del apoyo estadounidense a Ucrania podría cambiar incluso antes de las elecciones de 2024. Un menor apoyo en todo el espectro político durante la próxima temporada electoral podría resultar en un respaldo reducido por parte de la administración Biden o en el Congreso, ya que ambos bandos buscan votos. Esto ocurre antes de una posible victoria republicana, que en ciertos escenarios podría detener o limitar drásticamente el apoyo de Estados Unidos.

Conclusión

Se podría haber esperado una disminución en el apoyo público a Ucrania a medida que el costo y las consecuencias económicas de la guerra comenzaran a afectar a los hogares de la UE a través de la inflación. Sin embargo, el apoyo a Ucrania se ha mantenido fuerte, lo que sugiere que el público comprende plenamente las implicaciones más amplias para la seguridad europea del resultado de la guerra. El público se posiciona abrumadoramente del lado de los ucranianos, que claramente son percibidos como las víctimas de una agresión.

Esto es coherente con el creciente apoyo para mantener o aumentar el gasto en defensa. La mayoría de los ciudadanos de la OTAN (74 por ciento en 2022 frente al 70 por ciento en 2021; OTAN, 2023) creen que el gasto en defensa debería mantenerse en los niveles actuales o aumentarse (con algunas diferencias significativas del 85 por ciento al 52 por ciento, pero siempre con una mayoría de apoyo). Solo el 12 por ciento piensa que se debería gastar menos en defensa.

El apoyo público podría disminuir más en el futuro. Si las noticias desde el campo de batalla sugieren un conflicto prolongado en el que ninguna de las partes pueda prevalecer militarmente, el tiempo y la posible disminución del apoyo de Estados Unidos podrían afectar la opinión pública de la UE. Un contraataque ucraniano exitoso desempeñaría un papel importante en el continuo apoyo occidental a la guerra. En ausencia de avances en el campo de batalla, las voces que abogan por un acuerdo de paz, incluso en términos desfavorables para Ucrania, podrían ganar fuerza en el debate público. En las próximas elecciones, esto podría beneficiar a los partidos políticos menos favorables a apoyar a Ucrania "hasta que sea necesario".

Por lo tanto, los líderes europeos deben prepararse para varios escenarios. Éxitos significativos de Ucrania en el campo de batalla en un futuro cercano podrían allanar el camino para un acuerdo positivo y la restauración de la soberanía ucraniana y su reconstrucción. La UE también debe prepararse para el resultado más complejo de una guerra prolongada, que requeriría esfuerzos sostenidos para apoyar a Ucrania tanto militar como económicamente (Grand, 2023). Esto requeriría esfuerzos políticos adicionales y constantes para mantener el apoyo público, preservando la unidad europea y occidental en un entorno económico y político potencialmente degradado.