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A medida que el progreso de Rusia en Ucrania se ha estancado, con enormes pérdidas materiales y humanas, el frustrado líder de la fuerza mercenaria Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha instado a Rusia a pasar a una economía de guerra total.

El Kremlin debe declarar una nueva ola de movilización para llamar a más combatientes y declarar la ley marcial, obligando a "todos los posibles" a participar en los esfuerzos de producción de municiones del país. Debemos detener la construcción de nuevas carreteras y facilidades de infraestructura y trabajar únicamente para la guerra.

Sus palabras hacen eco de sentimientos similares expresados por la jefa del canal estatal ruso RT, Margarita Simonyan, una influyente defensora del presidente ruso, Vladimir Putin, quien dijo recientemente:

Nuestros hombres están arriesgando sus vidas y su sangre todos los días. Nosotros estamos sentados aquí en casa. Si nuestra industria no está a la altura, ¡pongámonos todos manos a la obra! Pregunten a cualquiera. ¿No estamos todos dispuestos a venir a ayudar durante dos horas después del trabajo?

Ya enfrentando sanciones occidentales desde su anexión de Crimea y ocupación de territorio en las provincias orientales de Ucrania en 2014, Rusia ha tenido que adaptarse a la vida bajo una serie cada vez más dura de castigos económicos. Aunque Putin aparentemente había planeado una "operación militar especial" relativamente corta, este conflicto se ha convertido en una guerra prolongada y costosa de desgaste.

The Economist ha estimado el gasto militar ruso en 5 billones de rublos (49 mil millones de libras) al año, o el 3% de su PIB, una cifra que la revista describe como "una cantidad insignificante" en comparación con su gasto en la Segunda Guerra Mundial. Otras estimaciones son más altas: el Consejo Alemán de Relaciones Exteriores (GDAP) estima que son 90 mil millones de dólares (72 mil millones de libras), o aproximadamente el 5% del PIB.

Pero las sanciones internacionales han golpeado duramente a la economía. Han afectado el acceso a los mercados internacionales y la capacidad de acceder a divisas extranjeras y productos. Y el ritmo al que el ejército ruso está consumiendo equipos y municiones está poniendo una carga sobre la industria de defensa del país.

Por lo tanto, el Kremlin se enfrenta a una elección: aumentar masivamente sus esfuerzos de guerra para lograr una victoria decisiva, o continuar su guerra de desgaste. Esta última opción buscaría superar a Ucrania con la esperanza de que el apoyo internacional pueda debilitarse frente a una crisis global de costos de vida.

Escasez de equipos 

Rusia ha perdido cantidades sustanciales de armas y municiones. En marzo de 2023, el ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, James Heappey, estimó que Rusia había perdido 1 900 tanques principales de batalla, 3 300 vehículos de combate blindados adicionales, 73 aviones tripulados de ala fija, varios cientos de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de todo tipo, 78 helicópteros, 550 sistemas de artillería de tubo, 190 sistemas de artillería de cohetes y ocho buques de guerra.

Rusia se enfrenta a varios desafíos militares-industriales importantes. Por un lado, sus armas de alta tecnología de precisión guiada requieren acceso a tecnología extranjera.

Esto ahora no está disponible o está restringido a acuerdos para evadir sanciones que solo pueden suministrar una fracción de lo necesario. La mayoría de los componentes electrónicos de alta tecnología utilizados por el ejército ruso son fabricados por empresas estadounidenses.

Por lo tanto, tiene que sustituir estos componentes con componentes domésticos de menor calidad, lo cual probablemente explique por qué el ejército ruso utiliza sus armas de alta tecnología con moderación. Pero los proyectiles de artillería en los que ha estado confiando están escaseando.

El centro de seguridad y de estudios internacionales de Estados Unidos ha informado que estimaciones de inteligencia estadounidenses indican que, desde febrero de 2022, los controles de exportación han debilitado la capacidad de Rusia para reemplazar más de 6 000 piezas de equipo militar. Las sanciones también han obligado a detener la producción en instalaciones clave de la industria de defensa y han causado escasez de componentes críticos para tanques y aviones, entre otros materiales.

Hay señales claras de que se están intensificando los esfuerzos para abordar las escaseces. Según un informe de The Economist, Dmitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, ha anunciado recientemente planes para la producción de 1 500 tanques modernos en 2023. La agencia de noticias rusa TASS informó también recientemente que Medvédev planea supervisar un aumento en la producción en masa de drones.

Se informa que el gobierno está proporcionando préstamos sustanciales a los fabricantes de armas e incluso emitiendo órdenes a los bancos para que hagan lo mismo. Las estadísticas oficiales indican que la producción de "productos metálicos terminados" en enero y febrero fue un 20% mayor en comparación con el año anterior.

El GDAP informó en febrero: "A partir de enero del 2023, varias fábricas de armas rusas estaban trabajando en tres turnos, seis o siete días a la semana, y ofreciendo salarios competitivos. Por lo tanto, pueden aumentar la producción de aquellos sistemas de armas que Rusia aún puede fabricar a pesar de las sanciones".

Parece que el Kremlin está llevando a cabo un delicado acto de equilibrio al redirigir recursos significativos hacia el sector militar y las industrias relacionadas, al tiempo que intenta minimizar las perturbaciones en la economía general, lo cual podría poner en riesgo el apoyo de amplios sectores de la población.

El Fondo Monetario Internacional ha proyectado que la economía de Rusia crecerá un 0,7% este año (superando el crecimiento proyectado del Reino Unido, que es del 0,4%). Esto se basará en gran medida en los ingresos por exportaciones de hidrocarburos, así como en las ventas de armas a varios países clientes que están dispuestos a ignorar las sanciones occidentales.

Mientras tanto, la diversificación de las fuentes de importación ha mantenido los comercios abastecidos. Sin embargo, la encuestadora de opinión pública rusa, Romir, ha informado que aunque la mayoría de las personas no se preocupan por la ausencia de productos sancionados, aproximadamente la mitad se quejó de que la calidad de los productos sustitutos ha empeorado.

Por lo tanto, los rusos comunes, aquellos que no han perdido seres queridos en el campo de batalla o en el exilio, siguen relativamente tranquilos en su vida cotidiana. Pero un conflicto más largo e intenso que requiera un cambio hacia una economía de guerra total podría ser algo completamente diferente.