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Tras muchos años de lucha contra el terrorismo islamista, la invasión de Ucrania en febrero de 2022 supuso una sacudida eléctrica para Francia. El país parece ahora más comprometido con una asociación de seguridad euroatlántica reforzada.

Desde 2012, Francia ha estado bajo la amenaza constante de atentados terroristas islamistas. Estos alcanzaron su punto álgido en 2015 con el atentado mortal contra el periódico Charlie Hebdo en enero y en el teatro Bataclan en noviembre. Estas amenazas explican por qué el Gobierno francés ha decidido intervenir allí donde es más probable que proliferen los terroristas, con el objetivo de neutralizarlos antes de que puedan llegar a Francia o a otros países europeos. Las dos regiones donde los militares franceses han operado contra los terroristas han sido Oriente Próximo y el Sahel.

Mientras tanto, las relaciones entre París y algunos aliados de la OTAN han provocado algunas tensiones diplomáticas difíciles. "Lo que estamos viviendo actualmente es la muerte cerebral de la OTAN", dijo Emmanuel Macron a The Economist en octubre de 2019. En ese momento, Estados Unidos no había consultado a la OTAN antes de retirar las fuerzas del norte de Siria, mientras que Turquía, otro importante aliado de la OTAN, presionaba dentro de Siria, amenazando los intereses estadounidenses y franceses sin ninguna reacción de la alianza. La invasión rusa de Ucrania modificó la política exterior y de defensa de París, pero quizá no lo suficiente como para afrontar los retos que se avecinan.

Francia y la OTAN: Una asociación difícil

Tras el episodio de la "muerte cerebral", las tensiones entre Francia y Turquía se intensificaron y alcanzaron su punto álgido en junio de 2020 cuando, según la Armada francesa, un buque turco hizo destellar su radar contra los buques franceses durante la operación Sea Guardian. Esta misión era una operación de seguridad marítima de la OTAN en el Mediterráneo oriental, desplegada después de que las Naciones Unidas impusieran un embargo sobre el suministro de armas a Libia. Una vez más, la OTAN no hizo nada para reprender a Turquía por su comportamiento contrario a la alianza. Estos episodios son sólo dos de una larga serie de tensiones entre Francia y la OTAN.

Es bien sabido que Francia y algunos de sus aliados de la OTAN apenas se han tratado civilizadamente desde el final de la Guerra Fría; la relación más complicada es la que mantiene con Estados Unidos. Si Macron se ha sentido frustrado por la falta de reacción de la alianza, Francia también ha maniobrado para molestar a sus aliados. Para entender la relación a veces incómoda de Francia con Estados Unidos, hay que tener en cuenta que existen fuertes corrientes políticas francesas opuestas a una supuesta hegemonía estadounidense. La extrema izquierda y la extrema derecha son las más evidentes, pero incluso los conservadores moderados adoptan a veces un discurso que recuerda al de Charles De Gaulle de los años sesenta, que empujó a Francia fuera del mando integrado de la OTAN. En la actualidad, los contrarios al "atlantismo" son anticapitalistas (extrema izquierda), soberanistas (extrema derecha) o partidarios de la independencia nacional o europea (conservadores). Todos comparten una ideología más o menos antiliberal y todos tienden a percibir positivamente a Rusia.

La extrema izquierda parece pensar que Rusia es la sucesora de la Unión Soviética comunista. A la extrema derecha y a los conservadores les gusta el discurso antiislamista de Putin y su defensa de los valores tradicionales. Mientras tanto, muchos militares franceses también simpatizan con Rusia. Este amplio apoyo a los Estados que pueden "resistirse a la hegemonía estadounidense" en Francia puede explicar la moderación inicial de la posición del presidente Macron frente a Rusia.

Este sentimiento antiamericano se ve reforzado por el hecho de que Francia parece seguir considerándose un actor importante en las relaciones internacionales. En abril de 2023, tras una visita a China, Macron dijo a los periodistas que Europa debe resistirse a convertirse en "vasallo" de Estados Unidos. Esto enfureció a muchos aliados en Europa, América del Norte y Japón, y no hizo nada para fortalecer las capacidades de defensa europeas o la autonomía estratégica, paradójicamente uno de los objetivos de Macron antes de ir a China.

LA OTAN: El actor ineludible

Según el propio presidente Macron, la guerra de Ucrania resucitó a la "descerebrada" OTAN. En cambio, parece haber tenido el efecto contrario en las ambiciones francesas de ser un actor mundial central o un líder europeo en materia de seguridad. Las declaraciones sobre las garantías de seguridad a Rusia y el hecho de que Francia haya contribuido relativamente menos a la defensa de Ucrania que algunos de sus aliados, han debilitado su estatura en Europa. Por eso París parece dispuesto a colaborar más estrechamente con la OTAN, aunque algunas incoherencias sigan debilitando la claridad del mensaje.

Tres cosas apuntan en la dirección de una mayor cooperación entre Francia y sus aliados de la OTAN. La primera, tras el discurso de Macron en Bratislava en mayo de 2023, es la nueva Loi de programmation militaire (ley de programación militar) para las maniobras militares. El mejor ejemplo de maniobras militares conjuntas recientes es ORION 2023, que comenzó en 2021 y finalizó en mayo de 2023. Fueron las maniobras de mayor envergadura en treinta años para los militares franceses e implicaron, en su fase final durante la primavera de 2023, a unos 14 aliados, entre ellos los aviones Rafale de las fuerzas aéreas indias. En ORION, Francia demostró que estaba preparada para actuar como nación-marco de la OTAN en un escenario de guerra de alta intensidad. Esto tranquilizó a los aliados de Francia que se vieron sacudidos por las diversas declaraciones del presidente Macron desde 2019. Con su salida del Sahel, Francia por fin ha podido centrarse más seriamente en la seguridad europea.

Otra señal que apunta a un cambio en la postura francesa hacia la seguridad transatlántica fue el discurso de Macron en Bratislava. El presidente francés quiso tranquilizar a sus aliados sobre el papel de la OTAN en la seguridad europea. No hizo hincapié en la "autonomía estratégica", prefiriendo destacar la importancia de convertirse en mejores aliados de Estados Unidos. Incluso mencionó que la agresión de Vladimir Putin en Ucrania había reavivado a la OTAN.

El último elemento relativo a la decisión de Francia de desempeñar un papel más constructivo en la seguridad transatlántica es la ley de programación militar para 2024-2030. A primera vista, esta ley es impresionante: con un coste estimado de 413 000 millones de euros en los próximos siete años, elevaría el presupuesto de defensa a 69 000 millones de euros en 2030, frente a los 44 000 millones de 2023 y los 32 000 millones de 2017. El problema es que, como en el caso de Alemania o el Reino Unido, no sabemos si este nuevo dinero impulsará realmente la capacidad militar europea. En el caso de Francia y Reino Unido, gran parte del presupuesto militar se dedica a la disuasión nuclear y no a las necesidades de un conflicto convencional de alta intensidad como el de Ucrania.

Además, la inflación se llevará una parte relativamente importante de este nuevo presupuesto. Cabe preguntarse entonces si el nuevo presupuesto de defensa potenciará la capacidad militar convencional de Francia para hacer frente a un conflicto de alta intensidad en Europa u otras capacidades tecnológicas que ayuden a proyectar el poder lejos de las fronteras francesas. Sólo el tiempo lo dirá. Pero los aliados deben estar más pendientes de lo que hace el gobierno francés que de lo que dice. Con la importancia de los movimientos políticos populistas y radicales y también la amenaza constante del terrorismo, una vuelta a una política exterior y de defensa egocéntrica es siempre una posibilidad.