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Una de las muchas repercusiones de la guerra de Rusia contra Ucrania ha sido el aumento de la demanda de material militar y munición en Europa. Polonia es uno de los varios países centroeuropeos cuyas industrias armamentísticas han experimentado un notable aumento de pedidos: de sus gobiernos nacionales, de aliados europeos que compran material para entregar a Ucrania y reponer sus propios arsenales y de la propia Ucrania. Desde febrero de 2022, Polonia ha sido uno de los principales proveedores de armas a Ucrania, entre otras cosas porque tenía existencias de equipos de la era soviética en los que las fuerzas armadas ucranianas seguían confiando en los primeros meses tras la invasión. Parece probable que la demanda siga siendo alta, ya que, además de los pedidos ya realizados, muchos Estados europeos se han comprometido a aumentar el gasto militar en respuesta a la percepción de una mayor amenaza por parte de Rusia.

Este blog analiza cómo Polonia, que cuenta con la mayor industria nacional de armamento de Europa Central, está aprovechando esta oportunidad para perseguir una ambición largamente acariciada: modernizar sus fuerzas armadas y hacer crecer su industria armamentística, dirigiéndose a nuevos mercados, diversificando su cartera de productos y superando por fin su legado postsoviético.

El largo camino hacia la modernización militar en Polonia

Durante la guerra fría, muchos Estados de Europa Central y Oriental desarrollaron grandes industrias nacionales de armamento para producir equipos militares de diseño soviético destinados a las fuerzas de la Organización del Tratado de Varsovia. El final de la guerra fría supuso la sentencia de muerte para muchos de los productores de armas de la región. Entre mediados de la década de 1980 y 2000, por ejemplo, el empleo en la industria armamentística de Polonia cayó un 76%.

No obstante, los sucesivos gobiernos polacos decidieron que sería estratégico mantener una industria armamentística nacional. Una serie de intentos de revitalizar la industria durante las décadas de 1990 y 2000 tuvieron un éxito limitado. El ingreso de Polonia en la OTAN en 1999 representó una oportunidad, dados los requisitos de gasto militar de la Alianza y los estándares comunes de equipamiento. El gobierno intentó garantizar que las empresas polacas tuvieran un papel en la producción y mantenimiento de los nuevos equipos estándar de la OTAN que se adquirían para las Fuerzas Armadas polacas. A pesar de ello, la industria armamentística polaca siguió siendo un actor marginal en la escena mundial, que a menudo seguía produciendo equipos basados en diseños de la era soviética.

La "polonización", la participación de socios polacos en la fabricación y entrega de sistemas de armamento importados, ha sido un elemento clave en los esfuerzos de modernización militar polacos y un criterio importante a la hora de evaluar las ofertas de proveedores extranjeros. No sólo proporciona ingresos a las empresas polacas, sino que también les da acceso a nuevas tecnologías y conocimientos.

El último programa de modernización militar polaco se puso en marcha en 2020 como parte de una Estrategia de Seguridad Nacional actualizada, en gran parte como respuesta a la percepción de una creciente amenaza por parte de Rusia. Al igual que sus predecesores, su objetivo es "crear las condiciones para que la industria de defensa polaca... satisfaga las necesidades a largo plazo de las Fuerzas Armadas polacas", al tiempo que "refuerza las capacidades operativas de las Fuerzas Armadas polacas para disuadir y defenderse de las amenazas a la seguridad, haciendo especial hincapié en la mejora del nivel de movilidad y modernización técnica". En 2020 se estimaba que alrededor del 60% del presupuesto polaco para adquisiciones militares y modernización se asignaba a la industria nacional.

La invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 supuso un nuevo impulso y un mes después el gobierno aprobó la Ley de Defensa Nacional para reorganizar su política de defensa nacional y aumentar el gasto militar al 3% del producto interior bruto (PIB) en 2023. En enero de 2023, el Primer Ministro Mateusz Morawiecki anunció que el curso de la guerra en Ucrania obligaba a Polonia a "armarse aún más rápido" y elevó el objetivo de gasto militar al 4% del PIB. Una vez más, la industria armamentística nacional iba a desempeñar un papel importante en los planes de modernización militar y a ser uno de sus principales beneficiarios.

Principales acuerdos de adquisición "polonizados" desde el comienzo de la guerra

Durante 2022, el porcentaje estimado del gasto militar polaco dedicado a adquisiciones pasó del 20,4% al 35,9%, debido en gran parte a una oleada de nuevos acuerdos bilaterales de adquisición de armas. El grupo estatal de la industria armamentística Polska Grupa Zbrojeniowa (PGZ), que ha sido el mayor actor en la industria armamentística polaca desde un programa de consolidación en 2014, ha sido el principal beneficiario de los requisitos de polonización incluidos en estos acuerdos.

En marzo de 2022, Polonia seleccionó a la británica Babcock como socio para apoyar a un consorcio liderado por PGZ en la entrega de nuevas fragatas a la Armada polaca. Los buques se construirán en Polonia y Babcock proporcionará especificaciones de diseño y transferirá tecnologías y conocimientos a los miembros del consorcio.

Seis meses después, Polonia firmó un acuerdo con Korea Aerospace Industries para la adquisición de aviones de ataque ligeros FA-50, que sustituirán a los MiG-29 y Su-22 de diseño soviético. El acuerdo, valorado en 3 000 millones de dólares, incluye la creación de un centro de servicio para los nuevos aviones, que serán operados por PGZ.

En noviembre se firmó otro contrato, por valor de 5 700 millones de dólares, para el suministro de carros de combate principales K2 y obuses autopropulsados K9 surcoreanos a las Fuerzas Armadas polacas. Algunos procederán de las existencias actuales, mientras que otros serán producidos por consorcios surcoreano-polacos. Ese mismo mes, PGZ también firmó un acuerdo con BAE Systems para el suministro de vehículos armados de recuperación M88 y vehículos blindados polivalentes a las Fuerzas Armadas polacas.

En febrero de 2023, el Gobierno polaco hizo un pedido a Huta Stalowa Wola, filial de PGZ, de 1 400 vehículos de combate de infantería Borsuk. El Borsuk es un nuevo modelo desarrollado para sustituir al BMP-1 de la era soviética y se fabricará en Polonia sobre un chasis coreano.

En marzo, el fabricante surcoreano Hyundai Rotem firmó un acuerdo de consorcio con PGZ para la producción de K2 en Polonia. Las filiales de PGZ también cooperarán con el grupo surcoreano Hanwha para producir los K9, así como los lanzacohetes múltiples K239 Chunmoo, que se integrarán con camiones y otras tecnologías producidas en Polonia en virtud de un contrato de 3 550 millones de dólares firmado en noviembre de 2022. Hanwha ha afirmado que planea aumentar su presencia en Polonia y trabajar con empresas locales para desarrollar y construir diversos sistemas militares.

En abril, en lo que se ha calificado como "el mayor programa europeo de adquisición de defensa antiaérea de corto alcance de la OTAN", el fabricante transeuropeo de armamento MBDA consiguió un contrato de 2 400 millones de dólares para suministrar a Polonia misiles y lanzamisiles que se integrarán en el sistema de defensa antiaérea Pilica+, producido por la PGZ. Las dos empresas "siguen trabajando para contratar la transferencia de tecnología y la fabricación polaca del programa de defensa aérea de nivel medio… programa de defensa aérea".

El mes pasado, Polonia expresó su interés por unirse al programa surcoreano de aviones de combate de 4,5 generación KF-21 Boramae. Si se da luz verde a la asociación, supondría una mejora de las capacidades de las fuerzas aéreas polacas, y PGZ volvería a participar en el proceso industrial.

Oportunidades y riesgos

No cabe duda de que la guerra en Ucrania ha causado efectos dominó en las industrias armamentísticas de toda Europa. Aunque para Polonia ayudar a Ucrania es una cuestión de seguridad nacional y regional, la guerra también está catalizando medidas para mejorar y modernizar su industria armamentística. Polonia ve una oportunidad sin precedentes para alcanzar por fin sus ambiciones y convertirse en un actor más importante en la industria armamentística mundial.

Los orígenes de la industria armamentística polaca anteriores a 1989 han influido mucho en su suerte reciente, sobre todo en cuanto a productos y clientes. Desde el final de la guerra fría, Polonia ha intentado distanciar su industria armamentística de su legado soviético, por razones militares, políticas y comerciales. Sin embargo, un programa de modernización e inversión tras otro se ha ido retrasando, abandonando o simplemente no ha estado a la altura de las ambiciones.

Aunque Polonia sigue siendo uno de los principales importadores de armas, su enfoque ha consistido en equilibrar las importaciones para satisfacer las necesidades inmediatas con acuerdos de polonización para desarrollar la capacidad de producción nacional a largo plazo. La modernización y la polonización parecen estar actualmente en pleno apogeo: los contratos con grandes empresas extranjeras repercuten positivamente en la visibilidad y el atractivo de la industria armamentística nacional polaca, creando un ciclo que se refuerza a sí mismo. Junto con el aumento del gasto militar polaco y las promesas de gasto más recientes, la demanda actual hace que las perspectivas de la industria armamentística polaca parezcan buenas para los próximos años.

Sin embargo, basar los ambiciosos planes de inversión y modernización a largo plazo en la respuesta a acontecimientos temporales, en gran medida externos, es una apuesta arriesgada. Varios factores podrían cambiar las perspectivas de la industria armamentística polaca, como un cambio en las prioridades de gasto de los gobiernos o nuevas políticas europeas sobre la integración de la industria armamentística. Si algo así ocurriera, las ambiciones de Polonia para su industria armamentística podrían verse socavadas una vez más.