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En mars et avril 2023, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a effectué un transit aux États-Unis, où elle a rencontré le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy. Cette rencontre a été présentée comme une alternative à une visite immédiate du président McCarthy à Taïwan, dans l'espoir que Pékin n'entraînera pas une escalade aussi prononcée que celle d'août 2022, lorsque Pékin avait déclenché la quatrième crise du détroit de Taïwan suite à la visite de la présidente de la Chambre des représentants de l'époque, Nancy Pelosi, à Taïwan. 

La Chine a néanmoins pris des mesures diplomatiques et militaires significatives. Sur le plan diplomatique, Pékin a intensifié certaines de ses mesures déjà sévères visant à punir Taipei, tout en adoptant une approche plus souple sur d'autres fronts. Sur le plan militaire, les activités de la Chine ont été sensiblement différentes de celles d'août 2022, mais tout aussi importantes. Dans l'ensemble, Pékin semble avoir adopté une approche moins autoritaire et plus ciblée cette fois-ci, suggérant qu'elle a tiré des leçons de son expérience d'août et qu'elle était mieux préparée à prendre des mesures.

L'approche diplomatique plus sophistiquée de la Chine

Les activités diplomatiques de la Chine ont adopté une double approche, certaines mesures visant à accroître la pression sur Taipei et d'autres à assouplir l'approche de la Chine. Il s'agit d'un changement considérable par rapport au mois d'août, où les activités de Pékin étaient essentiellement punitives. Cela montre également une utilisation plus sophistiquée de multiples efforts en tandem.

Deux activités diplomatiques chinoises se distinguent par rapport à août 2022. Tout d'abord, Pékin semble avoir programmé une visite de 12 jours en Chine de l'ancien président de Taïwan, Ma Ying-jeou, de manière à ce qu'elle coïncide avec le transit de Tsai et sa rencontre avec le président McCarthy. C'était la première fois qu'un ancien président ou un président en exercice de Taïwan se rendait en Chine continentale. En tant que président, Ma a approuvé le "consensus de 1992" et encouragé un plus grand engagement entre les deux rives du détroit. En conséquence, les dirigeants chinois se sont montrés beaucoup plus enclins à dialoguer avec Ma et le parti Kuomintang (KMT) qu'il dirigeait auparavant.

La visite de Ma en Chine contrastait fortement avec le séjour de Tsai aux États-Unis. La Chine a probablement encouragé la visite de Ma afin de démontrer sa disposition à s'engager avec des partis politiques favorables à la Chine tels que le KMT, même si elle adopte une approche punitive envers la présidente Tsai et son parti au pouvoir, le Parti démocrate progressiste (PDP).

La deuxième grande manœuvre diplomatique de Pékin a eu lieu quelques jours avant le début du voyage de la présidente Tsai aux États-Unis, lorsque la Chine a débauché l'un des derniers partenaires diplomatiques de Taïwan, le Honduras. La Chine aurait offert au Honduras jusqu'à 2,95 milliards de dollars pour établir des relations diplomatiques avec la Chine. C'est la neuvième fois que la Chine incite un pays à passer des liens diplomatiques de Taïwan à la Chine pendant la présidence de Tsai, et c'est la deuxième fois que la Chine débauche l'un des partenaires diplomatiques de Taïwan au moment d'un transit américain. En 2018, la Chine a établi des liens avec le Salvador quelques jours après le retour de Tsai à Taïwan, après avoir transité par les États-Unis. Pékin a probablement répété l'opération et a programmé ses actions comme une démonstration de son influence et de son pouvoir.

Sur d'autres fronts, en avril 2023, la Chine a pris des mesures similaires à celles d'août 2022. La Chine a régulièrement recours à la désinformation pour exercer une pression sur Taïwan, il n'est donc pas surprenant que le pays ait agi de la sorte en août 2022 et en avril 2023. Avant le voyage de la présidente Pelosi à Taïwan, un groupe chinois aurait publié des articles condamnant sa visite et aurait utilisé de faux sites d'information taïwanais pour affirmer que les États-Unis ne seraient pas un partenaire fiable en cas d'invasion de Taïwan par la Chine. Des acteurs chinois ont également mené plusieurs cyberattaques en août, notamment en modifiant des panneaux et des écrans pour afficher des messages anti-américains. En avril, la Chine a de nouveau lancé des campagnes de désinformation, dont une grande partie était dirigée contre la présidente Tsai. Lors de son passage aux États-Unis, les consulats chinois aux États-Unis auraient organisé et financé des manifestations de soutien à la Chine pour protester devant les hôtels et les lieux de réunion de Mme Tsai. Ces manifestations ont ensuite été amplifiées par des internautes chinois qui ont également prétendu à tort que Tsai avait payé l'Institut Hudson pour qu'il lui décerne un prix. 

À l'instar des mesures prises en août, Pékin a également imposé des sanctions à de nombreuses organisations et personnes américaines et taïwanaises en avril. Les deux institutions américaines qui ont accueilli la présidente Tsai, à savoir l'Institut Hudson et la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan, ont été sanctionnées. Pour la deuxième fois, la Chine a également sanctionné la représentante de Taïwan aux États-Unis, Hsiao Bi-khim, ainsi que sa famille, les investisseurs et les entreprises associés à elle. Après la fin du transit de Tsai, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, Michael McCaul, a rencontré Tsai à Taïwan et peu de temps après, la Chine a annoncé des sanctions à son encontre également. Pékin a utilisé ces sanctions pour exercer une pression ciblée. Elles lui permettent de montrer à son public national et étranger qu'il prend des mesures de sanctions, mais elles ont peu ou pas d'effet tangible sur le grand public à Taïwan ou aux États-Unis.

La Chine a également réitéré sa pratique des arrestations punitives de citoyens taïwanais, témoignant ainsi de son pouvoir coercitif envers Taïwan. Le 25 avril, les autorités chinoises ont officiellement annoncé l'arrestation du militant indépendantiste taïwanais Yang Chih-yuan. Yang avait été arrêté en août 2022, peu de temps après la visite de la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, à Taïwan. La confirmation officielle de son arrestation semble avoir été intentionnellement programmée pour coïncider avec la rencontre entre Tsai et McCarthy. Par ailleurs, le gouvernement chinois a confirmé le 26 avril l'arrestation de Li Yanhe, un éditeur basé à Taïwan. Étant donné qu'il n'y a pas eu d'autres arrestations majeures de citoyens taïwanais entre août et avril, cela témoigne également de la volonté de Pékin de manifester son mécontentement à l'égard de la transition de Tsai.

Les autres mesures diplomatiques majeures prises par la Chine ont différé de celles de l'année précédente. Pékin n'a pas annoncé de nouvelles "contre-mesures" diplomatiques majeures à l'encontre de Washington, comme elle l'avait fait en août en annulant ou en suspendant huit domaines clés du dialogue sino-américain. Il n'est pas certain qu'il faille y voir un signe de retenue de la part de la Chine. Il se peut qu'il reste peu de domaines d'engagement entre les États-Unis et la Chine à cibler - sept des huit domaines clés du dialogue entre les États-Unis et la Chine que la Chine avait annulés et suspendus en août n'ont pas encore été rétablis. Pékin n'a toujours pas répondu à la demande américaine d'organiser un appel téléphonique entre le président Biden et le président Xi. Cette demande a été rendue publique à la mi-mars, après que les médias ont révélé les plans initiaux des États-Unis pour le transit de Tsai. 

En août 2022, la Chine a suspendu les importations de poissons et de fruits taïwanais, tout en réduisant les exportations de sable vers l'île. Cependant, ces mesures n'ont eu qu'un impact économique limité sur Taïwan. En avril 2023, la Chine n'a pas suspendu spécifiquement les importations ou les exportations de marchandises, mais elle a pris certaines mesures. Le 12 avril, le ministère chinois du commerce a annoncé l'ouverture d'une enquête sur les restrictions commerciales imposées par Taïwan à certaines marchandises chinoises. Il convient de noter que l'avis du ministère précisait que l'enquête devait se terminer le 12 octobre 2023, mais la possibilité d'une prolongation jusqu'au 12 janvier 2024, veille de l'élection présidentielle à Taïwan, était également mentionnée. Selon l'évolution de la dynamique politique, certains experts craignent que la Chine utilise cette enquête pour imposer des sanctions économiques supplémentaires ou pour modifier ou annuler certaines parties de l'accord-cadre de coopération économique signé entre la Chine et Taïwan en 2010, qui facilite les échanges commerciaux.

En parallèle, la Chine a néanmoins manifesté son désir de renforcer les liens entre les deux rives du détroit. Le 10 avril, dernier jour d'importantes manœuvres militaires chinoises, Wang Huning, membre du comité permanent du Politburo du Parti communiste chinois, a rencontré une délégation de dirigeants d'entreprises taïwanaises à Pékin. Au cours de cette rencontre, il a appelé à une amélioration des échanges économiques et commerciaux dans le but de promouvoir la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan.  

L'escalade militaire significative de la Chine

En apparence, les activités militaires de la Chine en avril 2023 diffèrent considérablement de celles d'août 2022. Certaines des actions les plus provocatrices de l'exercice de 2022, telles que le lancement de missiles au-dessus de Taïwan et l'établissement de zones d'exclusion autour de l'île, n'ont pas été répétées en 2023. Néanmoins, cette dernière série d'activités militaires révèle une continuité notable et même une évolution en termes d'opérations, de tactiques et de portée de l'Armée populaire de libération (APL). Dans l'ensemble, les activités militaires de la Chine en avril 2023 ne sont pas moins significatives qu'en août 2022. Ces deux exercices mettent en évidence l'éventail des capacités que l'APL déploie contre Taïwan.

Signalisation militaire avant les principaux exercices

Les principales activités de l'Armée populaire de libération (APL) ont commencé le 8 avril, avec le début d'exercices à grande échelle autour de Taïwan, mais les signaux militaires chinois ont commencé quelques jours plus tôt, alors que la présidente Tsai était en transit aux États-Unis. Le 5 avril, l'administration de la sécurité maritime du Fujian (traduit de l’anglais Fujian Maritime Safety Administration (MSA)) a annoncé une opération conjointe de patrouille et d'inspection dans le détroit de Taïwan. Dans le cadre de cette opération, les responsables chinois chargés de l'application du droit maritime ont reçu l'instruction de procéder à des "inspections sur place" à bord des navires dans le détroit de Taïwan.

L'opération revêt une importance à plusieurs égards. Tout d'abord, bien qu'il n'y ait aucune preuve tangible que des navires aient été effectivement arrêtés, elle illustre les actions que la Chine pourrait entreprendre pour intensifier la situation. Les "cibles" visées par cette opération comprenaient plusieurs voies maritimes commerciales, telles que la route directe des conteneurs Pingtan-Taïwan, les "mini-trois liens" et des zones de trafic maritime commercial et de pêche dense. Cette opération, combinée à des modifications de la réglementation chinoise en matière de sécurité maritime, crée les conditions propices à une escalade dans le détroit de Taïwan et ses environs. Cela reflète également un nouvel effort visant à affirmer les revendications de Pékin, qui contredisent le droit international, selon lesquelles la Chine possède des "droits souverains et une juridiction" sur les "eaux intérieures" du détroit de Taïwan. Enfin, cette opération a mis en évidence les capacités de mobilisation civile de la Chine et sa capacité à coordonner les acteurs maritimes civils dans le cadre d'une opération conjointe.

Ensuite, les autorités chinoises ont annoncé plusieurs exercices militaires de moindre envergure impliquant des tirs réels. Le 7 avril, la MSA de Fujian a fait savoir qu'il y aurait deux séries d'exercices avec utilisation de munitions réelles au nord et au sud des îles Matsu, situées à proximité de Taïwan. Ces exercices étaient prévus pendant et après les principales activités militaires. Cependant, ces deux annonces ont été retirées du site web de la MSA, ce qui crée une certaine incertitude quant à l'ampleur de ces exercices. Parallèlement, des exercices militaires ont également été annoncés dans d'autres régions, notamment au large de la province de Liaoning, située bien au nord de Taïwan.

Bien qu'il y ait peu de détails disponibles sur ces exercices, le grand nombre d'annonces effectuées en peu de temps et la diversité des lieux choisis suggèrent qu'ils font probablement partie des activités militaires globales de l'APL en réponse au transit de Tsai et à sa rencontre avec le président McCarthy. Collectivement, ces exercices ont servi de démonstration de force, mettant en évidence non seulement la capacité de la Chine à mener simultanément plusieurs activités militaires, mais aussi sa capacité à mener des opérations dans des zones géographiquement dispersées, plus éloignées de Taïwan.

Comparaison des exercices chinois d'avril 2023 et d'août 2022

À la suite de ces premières activités, le Commandement de l'APL a annoncé que du 8 au 10 avril, il organiserait des patrouilles de préparation au combat autour de l'île de Taïwan et mènerait des exercices "Joint Sword" dans le détroit de Taïwan, ainsi qu'au nord et au sud de l'île de Taïwan, ainsi que dans l'espace maritime et aérien à l'est de l'île. Ces exercices constituent le point central des activités militaires chinoises d'avril 2023 et rappellent les exercices à grande échelle qui avaient eu lieu en août 2022.

À première vue, certains aspects de ces exercices suggèrent une démonstration de force militaire globalement réduite par rapport au mois d'août. Les exercices Joint Sword d'avril ont duré trois jours, tandis que les exercices d'août étaient initialement prévus pour quatre jours et ont ensuite été étendus à sept jours. Plus important encore, les exercices d'avril n'ont pas inclus de tirs réels de missiles balistiques hautement provocateurs, comme cela avait été le cas en août. Le 4 août 2022, la force de fusée de l'APL avait pris l'initiative sans précédent de tirer plusieurs missiles balistiques au-dessus de Taïwan et dans les eaux entourant l'île, dont cinq sont tombés dans la zone économique exclusive du Japon. En avril 2023, l'APL s'est principalement concentrée sur la simulation de frappes conjointes de précision sur et autour de Taïwan, sans effectuer de tirs de missiles balistiques à proximité ou au-dessus de l'île. 

La quantité d'informations diffusées sur les exercices constitue une autre différence majeure. Deux jours avant le début des exercices d'août 2022, les autorités chinoises ont publié les coordonnées de six zones d'exclusion distinctes encerclant l'île (et ont ensuite annoncé une septième zone). Cela a permis une comparaison directe avec les zones d'exclusion tracées lors de la crise du détroit de Taïwan en 1995-1996. En avril 2023, l'APL n'a pas annoncé de coordonnées spécifiques pour ses principaux exercices et a commencé les exercices le jour même où ils ont été annoncés, sans avertissement préalable.

La décision de l'APL de fournir moins d'informations cette fois-ci est importante pour plusieurs raisons. Tout d'abord, elle pourrait indiquer que les dirigeants chinois ne croient pas nécessaire d'informer au préalable Taïwan ou la communauté internationale des opérations menées près du territoire de Taïwan ou dans ses environs. Deuxièmement, cela reflète probablement le désir de Pékin d'empêcher toute ingérence extérieure en ne montrant pas où ses forces pourraient opérer. Enfin, cela suggère une plus grande confiance dans la maîtrise par l'APL des moyens aériens et navals pour opérer autour de Taïwan sans créer de dangers involontaires. Il est probable que la Chine tente d'établir une nouvelle norme d'augmentation des opérations militaires autour de Taïwan sans notification ou annonce préalable.

Malgré ces différences, les exercices d'avril n'ont pas été moins importants que ceux d'août. Il y a eu plusieurs domaines de continuité entre les deux, ainsi que des éléments nouveaux importants. Fondamentalement, les exercices d'août et d'avril ont présenté un schéma de "l'encerclement" de Taïwan par les forces navales de l'APL, visant à reproduire les éléments d'un éventuel blocus et d'autres opérations militaires cinétiques contre Taïwan.

Les forces de l'APL étaient tout aussi actives autour de Taïwan en avril que lors des exercices précédents en août. Les informations publiées par le ministère taïwanais de la défense nationale (MDN) montrent que, comme en août, les navires de l'APL ont encerclé l'île. Le MDN a signalé un maximum de 12 navires en une seule journée le 10 avril, ce qui est proche du maximum de 14 navires observé en une seule journée en août. Le MDN a également publié des cartes montrant que, pendant les exercices, les navires de l'APL ont encerclé l'île de manière similaire à celle des exercices d'août. 

En ce qui concerne les activités aériennes, les exercices d'avril ont dépassé le pic d'activité des exercices d'août. Le dernier jour des exercices Joint Sword (10 avril), le MDN taïwanais a indiqué que 91 avions de l'APL évoluent autour de Taïwan. Il s'agit d'un record absolu et d'un chiffre considérablement plus élevé que le total le plus élevé enregistré en une journée lors des exercices d'août 2022 (66 appareils). Au cours des exercices d'avril, l'APL a également enregistré une moyenne plus élevée d'incursions quotidiennes dans la zone d'identification de la défense aérienne (ADIZ), ainsi que d'incursions et de franchissements de la ligne médiane du détroit de Taïwan. Il convient toutefois de noter que l'activité aérienne de l'APL a connu un pic en avril, puis une baisse plus rapide qu'en août. 

Les activités aériennes et maritimes de l'APL autour de Taïwan visent à contester l'existence de la zone d'identification de défense aérienne (ADIZ) de Taïwan et la ligne médiane du détroit de Taïwan, remettant ainsi en question la zone contiguë de Taïwan. Les incursions dans l'ADIZ de Taïwan se sont multipliées en 2020 et sont devenues presque quotidiennes. Avant les exercices d'août, seuls quelques cas d'avions de l'APL franchissant la ligne médiane du détroit de Taïwan ont été signalés, mais la Chine a intensifié ses incursions en août et elles sont maintenant fréquentes. De même, les navires de la marine de l'APL s'approchent rarement de la zone contiguë de Taïwan, qui s'étend sur 24 milles marins au-delà de la ligne de base territoriale de Taïwan, lors des exercices d'août. Cependant, la Chine a envoyé plusieurs navires à proximité de la zone contiguë de Taïwan lors des exercices d'avril, renforçant ainsi ses provocations maritimes. 

En outre, les exercices d'avril 2023 ont été marqués par une activité beaucoup plus intense de l'un des porte-avions chinois. Dans les jours qui ont précédé les exercices d'août 2022, les deux porte-avions opérationnels de la marine de l'APL, le Liaoning et le Shandong, ont été déployés à partir de leurs ports d'attache respectifs de Qingdao et de Sanya et se sont déplacés dans les eaux entourant la Chine en guise de démonstration de force, mais ils n'ont pas fait partie intégrante des exercices qui se sont déroulés autour de Taïwan.

En comparaison, le porte-avions chinois Shandong et son groupe naval ont joué un rôle crucial en avril 2023. Le porte-avions est resté dans les eaux à l'est de Taïwan pendant plusieurs jours avant, pendant et après les exercices Joint Sword. Le ministère japonais de la défense (JMOD) a rapporté que le Shandong avait effectué 620 sorties entre le 7 et le 24 avril, impliquant des avions et des hélicoptères. Au cours de ces exercices, 19 chasseurs J-15 basés sur des porte-avions ont pénétré dans la zone de défense aérienne du sud-est de Taïwan. De nombreuses autres sorties lancées par les porte-avions se sont produites près de Taïwan (en dehors de l'ADIZ), mais aucune donnée précise n'est disponible sur le nombre exact de sorties. Bien qu'il soit loin d'être certain que la Chine prendrait le risque de déployer le Shandong ou l'un de ses porte-avions dans un endroit aussi vulnérable à l'est de Taïwan lors d'un véritable conflit, les opérations des porte-avions ont démontré l'intention de la Chine et ses efforts pour s'entraîner à opérer près de la côte est de Taïwan et à mener des attaques.

L'accès à la côte Est de Taïwan revêt une importance capitale pour la défense de l'île. Les bases militaires situées à l'est sont essentielles à la préservation des forces et Taïwan s'efforce depuis longtemps de déplacer ses ressources militaires vers cette région afin de se protéger d'une éventuelle attaque ou invasion de la part de l'APL. Étant donné l'intensité probable des combats dans le détroit de Taïwan en cas de conflit entre les deux rives, l'accès aux bases taïwanaises de l'est pourrait représenter le moyen le plus facile pour les États-Unis et leurs alliés de déployer des forces ou du matériel vers Taïwan. La Chine est consciente de cette réalité. Zhao Xiaozhuo, chercheur à l'Académie chinoise des sciences militaires, a souligné que le groupe de porte-avions "a joué un rôle essentiel" en démontrant la capacité de l'APL à projeter sa puissance à l'est de Taïwan, ce qui serait crucial pour dissuader toute intervention étrangère en cas de conflit dans le détroit de Taïwan. 

En plus d'une activité navale importante autour de Taïwan, le mois d'avril a également été marqué par une augmentation du nombre de navires de l'APL opérant près du Japon, selon les rapports du JMOD. À l'époque des exercices du mois d'août, le JMOD a signalé que sept navires de l'APL opéraient près du Japon dans les semaines précédant les exercices, mais qu'un seul navire - un destroyer de type 052D - opérait pendant la période des exercices.

En comparaison, pendant les deux semaines précédant et suivant le début des exercices d'avril 2023, le JMOD a signalé la présence de 19 navires distincts de l'APL à proximité du Japon. Parmi eux, cinq navires ont été suivis autour du Japon pendant plus de 12 jours, tandis que trois navires ont été suivis de manière répétée pendant 17 jours ou plus. Parmi ces navires figuraient le Shandong et son groupe de porte-avions, mais plusieurs autres navires opéraient indépendamment dans les eaux situées de part et d'autre du Japon. Cette activité accrue de l'APL autour du Japon a probablement été conçue comme un avertissement et un signal destiné au gouvernement japonais, qui s'inquiète de plus en plus de l'impact négatif que pourrait avoir un conflit à Taïwan sur sa sécurité. Par conséquent, le Japon a augmenté ses investissements militaires et renforcé ses préparatifs pour faire face à de telles éventualités.

Poursuite des signaux après les exercices militaires

Après la conclusion des exercices Joint Sword, les signaux militaires émanant de la Chine ont persisté. Le 12 avril, le ministère taïwanais des transports et des communications a révélé que la Chine avait informé Taïwan de manière confidentielle de sa décision de fermer une zone de l'espace aérien au nord de Taïwan en raison d'"activités aérospatiales" liées au lancement d'une fusée orbitale. Cette zone se trouvait à seulement 85 milles nautiques de la côte nord de Taïwan, chevauchait l'ADIZ de Taïwan et englobait une route aérienne très fréquentée dans la région.

Dans un premier temps, la Chine a déconseillé aux avions de pénétrer dans la zone entre 9 heures et 14 heures du 16 au 18 avril. Cette longue période a suscité la colère des autorités taïwanaises, qui l'ont qualifiée de "sans précédent", et des autorités chinoises, qui ont ensuite réduit la fenêtre de fermeture de l'espace aérien à 27 minutes seulement le 16 avril. La Chine a encore brouillé les pistes lorsque la MSA de Fujian a annoncé la fermeture de la zone aux navires maritimes de 9 heures à 15 heures le 16 avril. Le 16 avril, la Chine a annoncé qu'elle avait lancé avec succès un satellite météorologique à l'aide d'une fusée Longue Marche-4B, et des débris du lancement ont été détectés plus tard dans la zone annoncée. 

Cet épisode a semé la confusion et laissé de nombreuses questions sans réponse. On ne sait pas exactement pourquoi la Chine n'a pas reconnu la zone de fermeture jusqu'à ce qu'elle soit signalée par les autorités taïwanaises. On ne sait pas non plus pourquoi la fenêtre initiale de trois jours a ensuite été réduite à seulement 27 minutes un jour donné. Ce retour en arrière et ce manque de clarté sont peut-être le résultat d'une mauvaise coordination interne, mais l'épisode a été largement perçu comme faisant partie de la campagne chinoise de pression et d'intimidation à l'égard de Taïwan. Il convient également de noter que le calendrier initial coïncidait avec la réunion des ministres des affaires étrangères du G7 qui se tenait au Japon.

Le président Xi Jinping a également joué un rôle dans la communication des messages militaires lors de sa visite au commandement du théâtre sud de l'APL, où il a inspecté l'état de préparation de ses forces navales. Lors de son inspection le 11 avril, le président Xi a souligné l'importance pour l'APL d'aborder les questions militaires d'un point de vue politique et a appelé les militaires à défendre fermement la souveraineté territoriale de la Chine, ainsi que ses droits et intérêts maritimes, tout en s'efforçant de maintenir la stabilité générale des régions voisines du pays. 

Le président Xi a également souligné l'importance de la modernisation des forces et de la doctrine de l'APL, et faisant référence aux récents exercices militaires, il a exhorté l'APL à intensifier l'entraînement en force contre force, conformément aux plans opérationnels établis. La visite du président Xi et ses déclarations mettent en évidence sa conviction selon laquelle l'APL joue un rôle crucial dans les efforts globaux visant à exercer un contrôle croissant sur Taïwan par des moyens coercitifs et militaires.

Dans l'ensemble, l'escalade militaire de la Chine en avril doit être considérée comme la poursuite des efforts visant à intimider Taïwan et à permettre à l'APL de mener diverses opérations autour de Taïwan. Si les activités du mois d'avril diffèrent sensiblement de celles du mois d'août, elles n'en sont pas moins importantes.

Facteurs influençant l'escalade globale de la Chine

On ne dispose pas d'informations précises quant à l'influence exacte et à l'étendue de certains facteurs sur le comportement global de la Chine, mais certaines observations initiales peuvent être formulées.

Bien que les dirigeants chinois aient probablement ressenti une pression interne les poussant à prendre des mesures contre le transit, il n'est pas certain qu'ils aient été confrontés au même niveau de pression qu'en août 2022. La couverture médiatique et l'attention accordée au transit de la présidente Tsai ont été nettement moins importantes que lors du voyage de Mme Pelosi en août, lorsque Weibo a connu des problèmes techniques au moment de l'arrivée de Mme Pelosi à Taïwan et que de nombreux internautes chinois suivaient son vol vers l'île. Il est possible que le public chinois ait été moins informé ou moins intéressé par le transit, ou que Pékin ait exercé un meilleur contrôle sur l'expression publique des opinions. Cela aurait pu permettre à Pékin d'agir selon sa volonté.

Après la visite de Mme Pelosi à Taïwan en 2022, la Chine a intensifié ses actions de manière significative, mais cela a suscité une réaction diplomatique sévère. Cette expérience a probablement influencé la réflexion de Pékin cette fois-ci, cherchant à atteindre ses objectifs tout en limitant les réactions négatives. Cela se traduit par l'utilisation de méthodes diplomatiques plus sophistiquées par Pékin, notamment la visite de Ma Ying-jeou en Chine et le détournement du Honduras par rapport à Taïwan, qui ont exercé une pression sur Taipei et ont démontré la volonté de Pékin de collaborer avec des éléments favorables à la Chine à Taïwan.

Il est également envisageable que la Chine ait pris en compte les efforts déployés par les États-Unis et Taïwan pour répondre à certaines de ses préoccupations, cherchant ainsi à élaborer des contre-mesures proportionnées à ce qu'elle considérait comme le degré de "provocation" de Taïwan et des États-Unis lors de la visite de transit de Tsai. Pékin a surveillé de près le transit de Tsai et a probablement remarqué que certains aspects de celui-ci avaient été atténués afin de réduire le profil et la publicité entourant ses engagements. Il est également possible que Pékin ait apprécié les tentatives de Washington et de Taipei de retarder, du moins temporairement, la rencontre entre Tsai et McCarthy en offrant à ce dernier la possibilité de se rencontrer aux États-Unis. Si tel est le cas, cela suggère que la Chine continuera d'escalader ses actions en réponse aux futures réunions de haut niveau entre les responsables américains et taïwanais, mais ajustera leur intensité en fonction de sa perception de la dynamique de chaque rencontre.

Il est crucial de souligner que les décisions prises par la Chine ne se produisent pas dans le vide et que d'autres facteurs géopolitiques jouent un rôle majeur. Ces derniers mois, Pékin a intensifié ses initiatives diplomatiques et cherché à améliorer l'image internationale. Le soutien constant de la Chine envers la Russie tout au long du conflit en Ukraine a entraîné une détérioration significative des relations entre la Chine et l'Europe. Dans le cadre des efforts déployés par Pékin pour rétablir les liens avec la région, le président français Emmanuel Macron et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont effectué une visite en Chine du 5 au 7 avril afin de rencontrer le président Xi.

Une escalade chinoise significative au cours de leur visite aurait compromis les efforts de Pékin pour apaiser les tensions avec l'Europe. Pékin semble avoir attendu le départ de Macron et von der Leyen (et de Ma Ying-jeou) pour annoncer certains éléments clés de ses activités, notamment de petits exercices à balles réelles près des îles Matsu périphériques de Taïwan (qui ont été annoncés le jour où ils ont quitté la Chine), ainsi que des exercices à grande échelle autour de Taïwan (qui ont été annoncés et ont commencé le jour suivant).

Une escalade significative de la part de la Chine lors de leur visite aurait compromis les efforts déployés par Pékin pour apaiser les tensions avec l'Europe. Il semble que Pékin ait attendu le départ de Macron et von der Leyen (ainsi que de Ma Ying-jeou) pour annoncer certains éléments clés de ses activités, notamment de petits exercices à balles réelles près des îles Matsu, qui sont périphériques à Taïwan (ces exercices ont été annoncés le jour de leur départ de la Chine). De plus, des exercices à grande échelle autour de Taïwan ont été annoncés et ont commencé le jour suivant.

Des tendances géopolitiques plus larges peuvent également avoir influencé les décisions de Pékin à l'égard des États-Unis et de leurs alliés. Au même moment que le transit de Tsai, la Chine a pris pour cible plusieurs grandes entreprises américaines dans un contexte de concurrence économique et technologique croissante. Le 31 mars, le Japon a annoncé des restrictions sur les exportations d'équipements de fabrication de semi-conducteurs vers la Chine, une mesure cruciale pour soutenir les contrôles à l'exportation radicaux mis en place par l'administration Biden à l'automne 2022. Le même jour, l'administration chinoise du cyberespace a annoncé un "examen de la cybersécurité" du fabricant américain de puces Micron Technologies, apparemment en guise de représailles. Pékin a également ciblé d'autres entreprises américaines. Le 24 mars, des fonctionnaires ont effectué une descente dans les bureaux chinois de la société américaine de due diligence Mintz Group, et le 28 avril, des fonctionnaires ont interrogé le personnel du bureau de Shanghai de la société de conseil américaine Bain & Company. La Chine aurait également ralentit son processus d'examen des projets de fusion et d'acquisition d'entreprises américaines.

Ces mesures ne font pas explicitement partie des contre-mesures prises par Pékin en réponse au transit de Tsai, mais elles ont probablement été prises en compte dans la réflexion de Pékin. Dans un contexte de fortes tensions entre les États-Unis et la Chine, Pékin prend régulièrement des mesures contre les États-Unis en réponse aux tensions et à la compétition générale, et les responsables chinois ont probablement ajusté leurs actions liées au transit de Tsai en tenant compte des mesures prises sur d'autres fronts. Ainsi, l'absence de représailles diplomatiques ou économiques sévères à l'encontre des États-Unis après le transit peut s'expliquer par le fait que la Chine avait déjà pris - ou prévoyait de prendre - des mesures à l'encontre des États-Unis qui n'étaient pas directement liées au transit de Tsai.