Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

En marzo y abril de 2023, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, realizó un tránsito por Estados Unidos, durante el cual se reunió con el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. Esta reunión se enmarcó como una alternativa a una visita inmediata a Taiwán del presidente de la Cámara McCarthy, y había esperanzas de que Pekín no escalara tanto como lo hizo en agosto de 2022, cuando Pekín provocó la Cuarta Crisis del Estrecho de Taiwán tras la visita de la entonces presidenta de la Cámara Nancy Pelosi a Taiwán. 

No obstante, China llevó a cabo importantes medidas diplomáticas y militares. Desde el punto de vista diplomático, Pekín intensificó algunas de sus ya duras medidas destinadas a castigar a Taipei, al tiempo que suavizaba su enfoque en otros frentes. En el plano militar, las actividades de China fueron sustancialmente diferentes de las de agosto de 2022, pero no por ello menos significativas. En general, Pekín parece haber adoptado esta vez un enfoque menos severo y más selectivo, lo que sugiere que ha aprendido de su experiencia de agosto y está mejor preparada para actuar.

Una diplomacia más sofisticada en China

Las actividades diplomáticas de China se desarrollaron en dos direcciones, con algunas medidas destinadas a aumentar la presión sobre Taipei y otras a suavizar el enfoque chino. Esto representa un cambio considerable respecto a agosto, cuando las actividades de Pekín fueron abrumadoramente punitivas. También muestra un uso más sofisticado de múltiples esfuerzos en tándem.

Dos actividades diplomáticas chinas destacan respecto a agosto de 2022. En primer lugar, Pekín parece haber programado una visita de 12 días a China del ex presidente de Taiwán Ma Ying-jeou para que coincidiera con el tránsito de Tsai y su reunión con el presidente McCarthy. Era la primera vez que un presidente de Taiwán, anterior o en ejercicio, viajaba a China continental. Como presidente, Ma respaldó el "consenso de 1992" y fomentó un mayor compromiso a ambos lados del estrecho, por lo que los dirigentes chinos se han mostrado mucho más dispuestos a dialogar con él y con el partido Kuomintang (KMT) que dirigía anteriormente. 

La visita de Ma a China contrastó notablemente con el tránsito de Tsai por Estados Unidos. Es probable que China alentara la visita de Ma para demostrar que está dispuesta a entablar relaciones con partidos favorables a China, como el KMT, aunque se comprometiera a castigar a la presidenta Tsai y a su gobernante Partido Democrático Progresista (PDP). 

La segunda gran maniobra diplomática de Pekín se produjo pocos días antes del inicio del tránsito de Tsai por Estados Unidos, cuando China cazó furtivamente a uno de los pocos socios diplomáticos que le quedaban a Taiwán, Honduras. Al parecer, China ofreció a Honduras hasta 2.950 millones de dólares para establecer relaciones diplomáticas con China. Esta es la novena vez que China seduce a un país para que cambie sus lazos diplomáticos de Taiwán a China durante la presidencia de Tsai, y es la segunda vez que China caza furtivamente a uno de los socios diplomáticos de Taiwán durante un tránsito estadounidense. En 2018, China estableció lazos con El Salvador unos días después de que Tsai regresara a Taiwán tras transitar por Estados Unidos. Es probable que Pekín volviera a hacerlo y programara sus acciones como una demostración de su influencia y poder.

En otros frentes, China adoptó en abril medidas similares a las de agosto de 2022. China suele utilizar la desinformación para presionar a Taiwán, por lo que no es de extrañar que lo hiciera tanto en agosto de 2022 como en abril de 2023. Antes del viaje de la presidenta Pelosi a Taiwán, un grupo chino publicó al parecer artículos condenando su visita y utilizó falsos sitios de noticias de Taiwán para argumentar que Estados Unidos no sería un socio fiable en caso de una invasión china de Taiwán. Agentes chinos también lanzaron varios ciberataques en agosto, incluido el cambio de carteles y pantallas para mostrar mensajes contra Estados Unidos. En abril, China volvió a lanzar campañas de desinformación, gran parte de ellas dirigidas contra la presidenta Tsai. Durante su tránsito por Estados Unidos, los consulados chinos en Estados Unidos organizaron y pagaron a manifestantes prochinos para que protestaran frente a los hoteles y lugares de reunión de Tsai. Estas protestas fueron a su vez amplificadas por internautas chinos que también afirmaron falsamente que Tsai había pagado al Instituto Hudson para que le concediera un premio.

Al igual que en agosto, Pekín también castigó en abril a varias organizaciones y personas de Estados Unidos y Taiwán. Las dos instituciones estadounidenses que acogieron a Tsai, el Instituto Hudson y la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, fueron sancionadas. Por segunda vez, China también sancionó a la representante de Taiwán en Estados Unidos, Hsiao Bi-khim, así como a su familia y a inversores y empresas vinculados a ella. Tras concluir el tránsito de Tsai, el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Michael McCaul, se reunió con Tsai en Taiwán y, poco después, China anunció sanciones también contra McCaul. Pekín utilizó estas sanciones para ejercer una coerción selectiva. Permiten a Pekín mostrar al público nacional y extranjero que está imponiendo castigos, pero tienen un efecto poco o nada tangible sobre el público en general en Taiwán o Estados Unidos. 

China repitió asimismo su uso de las detenciones punitivas de ciudadanos taiwaneses como muestra adicional de poder contra Taiwán. Las autoridades chinas anunciaron el 25 de abril la detención formal del activista independentista taiwanés Yang Chih-yuan. Yang fue detenido inicialmente en agosto de 2022, inmediatamente después de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán. La confirmación formal de su detención parece intencionadamente programada para coincidir con la reunión Tsai-McCarthy. Además, el gobierno chino confirmó el 26 de abril la detención de Li Yanhe, un editor residente en Taiwán. Dado que no se produjeron otras detenciones de ciudadanos taiwaneses de alto nivel entre agosto y abril, esto también debe considerarse una intención de Pekín de mostrar su descontento por el tránsito de Tsai.

Las demás medidas diplomáticas importantes de China variaron respecto al año pasado. Pekín no anunció nuevas e importantes "contramedidas" diplomáticas contra Washington, como hizo en agosto, cuando canceló o suspendió ocho áreas clave del diálogo entre Estados Unidos y China. No está claro si esto debe considerarse una señal de moderación por parte de China. Podría deberse a que quedaban pocas áreas de compromiso entre Estados Unidos y China en las que centrarse -siete de las ocho áreas clave de diálogo entre Estados Unidos y China que China canceló y suspendió en agosto aún no se han reanudado. En cambio, China se ha mostrado reacia a entablar un diálogo con Estados Unidos al más alto nivel. Pekín aún no ha respondido a la petición estadounidense de concertar una llamada telefónica entre el presidente Biden y el presidente Xi. Esta petición se hizo pública a mediados de marzo, después de que los periódicos revelaran los planes iniciales de Estados Unidos para el tránsito de Tsai.

En el frente económico, Pekín adoptó medidas adicionales En agosto de 2022, China suspendió las importaciones de pescado y frutas de Taiwán y recortó las exportaciones de arena a la isla, aunque estas medidas tuvieron un impacto económico limitado en Taiwán. En abril de 2023, China no llegó a suspender las importaciones o exportaciones de productos específicos, pero sí adoptó algunas medidas: el 12 de abril, el Ministerio de Comercio chino anunció que iniciaba una investigación sobre las restricciones comerciales de Taiwán a determinados productos chinos. Es importante destacar que la notificación del ministerio afirmaba que la investigación debería concluir antes del 12 de octubre de 2023, pero añadía que podría ampliarse hasta el 12 de enero de 2024, la víspera de las elecciones presidenciales de Taiwán. Dependiendo de cómo evolucione la dinámica política, a los expertos les preocupa que China pueda utilizar la investigación para imponer sanciones económicas adicionales o cambiar o cancelar partes del Acuerdo Marco de Cooperación Económica que China y Taiwán firmaron en 2010 para facilitar el comercio. 

Al mismo tiempo, sin embargo, China siguió dando señales de su deseo de aumentar los vínculos a través del estrecho. El 10 de abril, último día de las principales maniobras militares chinas, Wang Huning, cuarto miembro del Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista Chino, se reunió en Pekín con una delegación de empresarios taiwaneses. Durante la reunión, Huning hizo un llamamiento para mejorar los intercambios económicos y comerciales como medio de promover la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán.

La significativa escalada militar de China

A primera vista, las actividades militares de China en abril de 2023 difirieron sustancialmente de las de agosto de 2022. Algunas de las actividades más provocadoras de las maniobras de 2022, como el lanzamiento de misiles sobre Taiwán y el establecimiento de zonas de exclusión de maniobras militares alrededor de la isla, no se repitieron en 2023. Sin embargo, la última ronda de actividades militares también mostró una considerable continuidad e incluso progresión con respecto a las operaciones, las tácticas y el alcance del Ejército Popular de Liberación. En general, las actividades militares de China no fueron menos significativas en abril de 2023 que en agosto de 2022, y ambos ejercicios demostraron la gama de capacidades que el EPL está practicando contra Taiwán.

Señalización militar previa a los ejercicios principales

Las actividades principales del Ejército Popular de Liberación comenzaron el 8 de abril, con el inicio de los ejercicios a gran escala en torno a Taiwán, pero la señalización militar china empezó días antes, mientras la presidenta Tsai se encontraba en tránsito por Estados Unidos. El 5 de abril, la Administración de Seguridad Marítima de Fujian (MSA) anunció una operación conjunta de patrulla e inspección del estrecho de Taiwán. Como parte de esta operación, se encomendó a funcionarios chinos encargados de la aplicación de la ley marítima la realización de "inspecciones in situ" (现场检查) a bordo de buques en el estrecho de Taiwán. 

La operación es significativa en varios aspectos. En primer lugar, aunque no hay pruebas de que la operación detuviera realmente ningún buque, sirvió de ejemplo de lo que China podría hacer si quisiera escalar posiciones. Los "objetivos" previstos de esta operación abarcaban varias rutas de transporte marítimo comercial, incluida la ruta directa de contenedores Pingtan-Taiwán, los "minitres enlaces" (小三通) y zonas con un intenso tráfico de buques comerciales y pesqueros.2 Esto, unido a los cambios en la normativa china de seguridad marítima, permite a China establecer las condiciones para una postura de escalada en el estrecho de Taiwán y en torno a Taiwán. También refleja otro esfuerzo por hacer valer las afirmaciones de Pekín (que contradicen el derecho internacional) de que China tiene "derechos soberanos y jurisdicción" sobre las "aguas interiores" del estrecho de Taiwán. Por último, la operación demostró la capacidad de movilización civil de China y su capacidad de coordinación operativa de actores marítimos civiles en apoyo de una operación conjunta.

A continuación, las autoridades chinas anunciaron varias maniobras militares con fuego real a menor escala. El 7 de abril, la MSA de Fujian anunció dos series de ejercicios con fuego real al norte y al sur de las islas periféricas de Matsu, en Taiwán. Sin embargo, ambos anuncios fueron retirados posteriormente del sitio web de la MSA, lo que generó incertidumbre sobre el alcance de las maniobras. Por esas mismas fechas, se anunciaron maniobras militares en otros lugares, incluidas múltiples maniobras frente a la costa de la provincia de Liaoning (muy al norte de Taiwán). 

Aunque hay pocos detalles sobre estos simulacros, es probable que la avalancha de anuncios en un breve espacio de tiempo y la variedad de ubicaciones de los simulacros formen parte de las actividades generales del Ejército Popular de Liberación dirigidas a contrarrestar el tránsito de Tsai y a reunirse con el portavoz McCarthy. En conjunto, sirvieron como demostración de fuerza y pusieron de relieve no sólo la capacidad de China para llevar a cabo varias actividades militares a la vez, sino también su capacidad para realizar operaciones en zonas geográficamente dispersas más alejadas de Taiwán.

Comparación de los ejercicios chinos de abril de 2023 y agosto de 2022

Tras estas actividades iniciales, el Mando del Teatro Oriental del EPL anunció que del 8 al 10 de abril "organizaría patrullas de preparación para el combate alrededor de la isla de Taiwán y llevaría a cabo ejercicios 'Espada Conjunta' en el estrecho de Taiwán, alrededor de las partes norte y sur de la isla de Taiwán, y en el mar y el espacio aéreo al este de la isla de Taiwán". Estos ejercicios fueron la pieza central de las actividades militares de China en abril de 2023 y recordaron a los ejercicios a gran escala de agosto de 2022.

A primera vista, algunos aspectos de estas maniobras sugieren una demostración de fuerza militar general más reducida que la de agosto. Las maniobras Joint Sword de abril duraron tres días, mientras que las de agosto se programaron para cuatro días y posteriormente se ampliaron a siete. Tal vez lo más importante es que las maniobras de abril carecieron de los lanzamientos de misiles balísticos con fuego real altamente provocadores que se vieron en agosto. El 4 de agosto de 2022, la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación tomó la medida sin precedentes de disparar múltiples misiles balísticos sobre Taiwán y hacia las aguas que rodean la isla. Cinco de ellos cayeron en la zona económica exclusiva de Japón. En abril de 2023, el EPL se centró principalmente en simular ataques conjuntos de precisión en Taiwán y sus alrededores, y la Fuerza de Cohetes no disparó misiles balísticos cerca o sobre la isla. 

Otra diferencia clave fue la cantidad de información divulgada sobre los simulacros. Dos días antes del comienzo de los ejercicios de agosto de 2022, las autoridades chinas dieron a conocer las coordenadas de seis zonas de exclusión distintas que rodeaban la isla (y más tarde anunciaron una séptima zona). Esto permitió una comparación directa con las zonas de exclusión que se trazaron durante la crisis del estrecho de Taiwán de 1995-1996. En abril de 2023, el Ejército Popular de Liberación no anunció coordenadas específicas para sus principales maniobras y las inició el mismo día en que se anunciaron, sin avisar con antelación.

La decisión del EPL de proporcionar menos información esta vez es significativa por varias razones clave. En primer lugar, podría ser un indicador de que los dirigentes chinos no creen necesario notificar previamente a Taiwán o a la comunidad internacional las operaciones cerca o alrededor de Taiwán. En segundo lugar, es probable que refleje el deseo de Pekín de evitar interferencias externas al no mostrar dónde podrían operar sus fuerzas. Por último, sugiere una mayor confianza en el control de los medios aéreos y navales del EPL para operar alrededor de Taiwán sin crear peligros involuntarios. Es probable que China intente establecer una nueva norma de aumento de las operaciones militares en torno a Taiwán sin notificación ni anuncio previos.

A pesar de estas diferencias, los ejercicios de abril no fueron menos importantes que los de agosto. Hubo varias áreas de continuidad entre ambos, así como elementos sustancialmente nuevos. Fundamentalmente, tanto los ejercicios de agosto como los de abril sugerían un "cerco" de Taiwán con fuerzas de la Armada del EPL, con el objetivo de ensayar elementos de un posible bloqueo y otras operaciones militares cinéticas contra Taiwán. 

En abril, las fuerzas del Ejército Popular de Liberación estuvieron tan activas en torno a Taiwán como en agosto. La información publicada por el Ministerio de Defensa Nacional (MND) de Taiwán muestra que, al igual que en agosto, los buques del PLA rodearon la isla. El MND informó de un máximo diario de 12 buques el 10 de abril, cerca del máximo diario de 14 observado en agosto. Y lo que es más importante, el MND de Taiwán también publicó mapas que indican que, durante las maniobras, los buques del EPL rodearon la isla de un modo que recuerda a las maniobras de agosto.

En cuanto a las actividades aéreas, las maniobras de abril superaron el pico de actividad de las maniobras de agosto. El último día de las maniobras Espada Conjunta (10 de abril), el MND de Taiwán informó de que 91 aeronaves del Ejército Popular de Liberación operaban en los alrededores de Taiwán. Esto marcó un máximo histórico hasta ese momento y fue considerablemente superior al total más alto de un día durante los ejercicios de agosto de 2022 (66 aviones). Durante los ejercicios de abril, el EPL también promedió incursiones diarias más altas en la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ), así como incursiones y cruces de la línea mediana del estrecho de Taiwán. Sin embargo, cabe señalar que la actividad aérea del EPL en abril fue más intensa y luego disminuyó más rápidamente que en agosto. 

La actividad aérea y marítima del Ejército Popular de Liberación de Taiwán en torno a Taiwán está dirigida a anular la zona de defensa antiaérea de Taiwán y la línea mediana del estrecho de Taiwán, y va camino de desafiar cada vez más la zona contigua de Taiwán. Las incursiones en la ADIZ de Taiwán aumentaron en 2020 y se han convertido en algo casi diario. Antes de las maniobras de agosto, sólo se habían registrado unos pocos casos de aviones del Ejército Popular de Liberación cruzando la línea mediana del estrecho de Taiwán, pero China intensificó los cruces en agosto, y ahora esto ocurre con frecuencia. Del mismo modo, los buques de la armada del Ejército Popular de Liberación de Taiwán rara vez se acercaron a la zona contigua de Taiwán -una frontera que se extiende 24 millas náuticas más allá de la línea de base territorial de Taiwán- en agosto, pero, según los informes, China envió varios buques hasta la zona contigua de Taiwán durante los ejercicios de abril.

Además, en las maniobras de abril de 2023 hubo mucha más actividad de uno de los portaaviones chinos. En los días previos a las maniobras de agosto de 2022, los dos portaaviones operativos de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China, el Liaoning y el Shandong, se desplegaron desde sus respectivos puertos de Qingdao y Sanya y se desplazaron por las aguas que rodean China como demostración de fuerza, pero no formaron parte integral de las maniobras que tuvieron lugar en torno a Taiwán. 

En comparación, el portaaviones chino Shandong y su grupo de portaaviones desempeñaron un papel primordial en abril de 2023. El portaaviones permaneció en aguas al este de Taiwán durante varios días antes, durante y después de las maniobras Joint Sword. El Ministerio de Defensa de Japón (JMOD) informó de que el Shandong lanzó un total de 620 salidas entre el 7 y el 24 de abril, entre aviones y helicópteros. Durante las maniobras, un total de 19 cazas J-15 con base en portaaviones entraron en la ADIZ del sureste de Taiwán, la primera vez que se ha informado de la presencia de estas aeronaves en la ADIZ de Taiwán. Se produjeron muchas más salidas lanzadas desde portaaviones cerca de Taiwán (fuera de la ADIZ), pero no se dispone de datos sobre la cantidad concreta. Aunque no es seguro que China se arriesgue a desplegar el Shandong o cualquiera de sus portaaviones en un lugar tan vulnerable al este de Taiwán en un conflicto real, las operaciones de los portaaviones indican la intención de China y sus esfuerzos por poner en práctica sus capacidades para operar cerca de la costa oriental de Taiwán y atacarla.

El acceso a la costa oriental de Taiwán es fundamental para la defensa de la isla. Las bases militares situadas al este de la isla son clave para la conservación de las fuerzas, y la isla lleva tiempo buscando la opción de trasladar activos militares al este para protegerse durante el inicio de un posible ataque o invasión del PLA. Dada la probable intensidad de los combates en el estrecho de Taiwán en un conflicto a ambos lados del estrecho, el acceso a las bases taiwanesas del este podría ser la forma más fácil para Estados Unidos y sus aliados de enviar fuerzas o suministros a Taiwán. A China no se le escapa. Un investigador de la Academia de Ciencias Militares de China, Zhao Xiaozhuo, subrayó que el grupo de portaaviones "desempeñó un papel vital" al mostrar la capacidad del EPL para proyectar poder en el este de Taiwán, lo que sería crucial para disuadir la intervención extranjera en un conflicto en el estrecho de Taiwán. 

Además de la importante actividad naval en torno a Taiwán, en abril también se registró un aumento de los buques del EPL que operaban cerca de Japón, según los informes del JMOD. Alrededor de las maniobras de agosto, el JMOD informó de que siete buques del PLA habían operado cerca de Japón en las semanas previas a las maniobras, pero sólo uno -un destructor Tipo 052D- durante el periodo de las maniobras.

En comparación, en las dos semanas anteriores y posteriores al inicio de los simulacros de abril de 2023, el JMOD informó de 19 buques distintos del PLA cerca de Japón, cinco de los cuales fueron rastreados alrededor de Japón durante más de 12 días y tres de los cuales fueron rastreados repetidamente durante 17 o más días. Algunos de estos buques incluían al Shandong y a su grupo de portaaviones, pero también había otros buques que operaban por separado en aguas de todos los lados de Japón. Es probable que este aumento de la actividad del Ejército Popular de Liberación en torno a Japón tuviera como objetivo servir de advertencia y señal a Japón, dada la creciente preocupación de Tokio de que un conflicto en Taiwán afecte negativamente a la seguridad de Japón, así como el aumento de su inversión militar y sus preparativos para hacer frente a tales contingencias. 

Continuación de las señales tras los ejercicios militares

Las señales militares de China continuaron tras el final de las maniobras de la Espada Conjunta. El 12 de abril, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones de Taiwán reveló que el día anterior China había notificado en privado a Taiwán que cerraría una zona del espacio aéreo al norte de Taiwán debido a "actividades aeroespaciales" relacionadas con el lanzamiento de un cohete orbital al espacio. Esta zona estaba situada a sólo 85 millas náuticas de la costa septentrional de Taiwán, se extendía dentro de la ADIZ de Taiwán y abarcaba una ruta muy transitada por el tráfico aéreo de la región.

En un principio, China prohibió la entrada de aviones en la zona entre las 9.00 y las 14.00 horas del 16 al 18 de abril. Este largo periodo provocó la ira de los funcionarios taiwaneses, que lo calificaron de "sin precedentes", y de las autoridades chinas, que redujeron el cierre del espacio aéreo a sólo 27 minutos el 16 de abril. China enturbió aún más las aguas cuando la MSA de Fujian anunció el cierre de la zona a los buques marítimos desde las 9 de la mañana hasta las 3 de la tarde del 16 de abril. Cuando finalmente llegó el 16 de abril, China informó de que había lanzado con éxito un satélite meteorológico en un cohete Long March-4B, y posteriormente se detectaron restos del lanzamiento en la zona anunciada. 

Este episodio generó confusión y dejó muchas preguntas sin respuesta. No está claro por qué China no reconoció inicialmente la zona de cierre hasta que se lo comunicaron las autoridades de Taiwán. Tampoco está claro por qué el plazo inicial de tres días se redujo posteriormente a sólo 27 minutos en un día. Este retroceso y la falta de claridad pueden haber sido el resultado de una mala coordinación interna, pero el episodio fue ampliamente visto como parte de la campaña de China para presionar e intimidar a Taiwán. También hay que señalar que el marco temporal original coincidía con la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G7 que se celebraba en Japón.

Además, el presidente Xi Jinping desempeñó un papel en el mensaje militar cuando viajó al Mando del Teatro Sur del EPL para inspeccionar el estado de preparación de sus fuerzas navales. Durante su inspección del 11 de abril, Xi declaró que el EPL debería "analizar y abordar las cuestiones militares desde una perspectiva política" y pidió a los militares que "defiendan resueltamente la soberanía territorial y los derechos e intereses marítimos de China y se esfuercen por mantener la estabilidad general de las regiones vecinas del país". 

Xi también hizo hincapié en impulsar la modernización de las fuerzas y la doctrina del EPL y, en un guiño a los recientes ejercicios militares, pidió que el EPL "intensifique el entrenamiento de fuerza sobre fuerza basado en planes operativos." La visita de Xi y sus declaraciones demuestran que cree que el EPL desempeña un papel crucial en los esfuerzos generales por ejercer un control cada vez mayor sobre Taiwán a través de medios coercitivos y cinéticos. 

En conjunto, la escalada militar de China en abril debe verse como una continuación de los esfuerzos para intimidar a Taiwán y permitir al EPL practicar una variedad de operaciones en torno a Taiwán. Aunque sus actividades en abril fueron diferentes en aspectos importantes de las de agosto, no fueron menos significativas.

Factores que determinan la escalada general de China

No está exactamente claro cómo y hasta qué punto determinados factores determinaron la intensidad y los contornos del comportamiento general de China, pero es posible realizar una serie de observaciones iniciales. 

Aunque es probable que los dirigentes chinos sintieran la presión interna para tomar medidas contra el tránsito, no está claro que se enfrentaran al mismo nivel de presión que en agosto de 2022. Hubo mucha menos cobertura del tránsito de Tsai en los medios de comunicación chinos y en las redes sociales en comparación con el viaje de la entonces presidenta Pelosi en agosto, cuando Weibo se colapsó en el momento en que Pelosi estaba a punto de aterrizar en Taiwán y muchos internautas en China seguían su vuelo a la isla. Es posible que el público chino estuviera en general menos al tanto o menos interesado en el tránsito o que Pekín hiciera un mejor trabajo controlando la expresión pública de opiniones. Esto podría haber creado más espacio para que Pekín actuara como considerara oportuno.

Tras la visita de Pelosi a Taiwán en 2022, China emprendió una escalada de actividades significativa, pero esto provocó una importante reacción diplomática. Es probable que esto haya influido en la mentalidad de Pekín esta vez, que ha intentado alcanzar sus objetivos reduciendo al mismo tiempo las reacciones negativas. Esto se alinea con el uso por parte de Pekín de esfuerzos diplomáticos más sofisticados -a saber, la visita de Ma Ying-jeou a China y la expulsión de Honduras de Taiwán- que presionaron a Taipei y mostraron la voluntad de Pekín de trabajar con elementos favorables a China en Taiwán. 

También es posible que China reconociera los esfuerzos de Estados Unidos y Taiwán por tratar de abordar algunas de las preocupaciones de Pekín y se propusiera elaborar un conjunto de contramedidas a la visita de tránsito de Tsai que fuera proporcional a lo que Pekín consideraba el nivel de "provocación" de Taiwán y Estados Unidos. Pekín siguió de cerca el tránsito de Tsai y es probable que se diera cuenta de que algunos de sus elementos se habían reducido para reducir el perfil y la naturaleza pública de sus compromisos. Pekín también podría haber apreciado el intento de Washington y Taipei de al menos retrasar una reunión Tsai-McCarthy en Taiwán ofreciendo a McCarthy la oportunidad de reunirse en Estados Unidos. Si ese es el caso, sugiere que China continuará su escalada contra futuras reuniones de alto nivel entre altos funcionarios estadounidenses y taiwaneses, pero ajustará el nivel de sus actividades en función de su percepción de la dinámica de la reunión.

Es importante señalar que la toma de decisiones en China no se produce en el vacío, por lo que influyen otros factores geopolíticos. En los últimos meses, Pekín ha acelerado sus esfuerzos diplomáticos y ha tratado de mejorar su imagen internacional. El continuo apoyo de China a Rusia durante la guerra de Ucrania ha provocado un considerable desgaste de las relaciones entre China y Europa. Como parte de los esfuerzos de Pekín por restablecer los lazos con la región, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, estuvieron en China del 5 al 7 de abril para reunirse con el presidente Xi. 

Una escalada china significativa durante su visita habría socavado los esfuerzos de Pekín por suavizar las tensiones con Europa. Pekín parece haber esperado hasta la partida de Macron y von der Leyen (y de Ma Ying-jeou) para anunciar algunas partes clave de sus actividades, incluidas las pequeñas maniobras con fuego real cerca de las islas periféricas Matsu de Taiwán (que se anunciaron el día en que abandonaron China), así como las maniobras a gran escala alrededor de Taiwán (que se anunciaron y comenzaron al día siguiente).

Las tendencias geopolíticas más amplias también pueden haber influido en el cálculo de Pekín en sus acciones hacia Estados Unidos y sus aliados. Casi al mismo tiempo que el tránsito de Tsai, China puso en su punto de mira a varias grandes empresas estadounidenses en medio de una creciente competencia económica y tecnológica. El 31 de marzo, Japón anunció restricciones a las exportaciones de equipos de fabricación de semiconductores a China, en una medida crucial para apoyar los amplios controles a la exportación promulgados por la administración Biden en otoño de 2022. El mismo día del anuncio de Japón, la Administración del Ciberespacio de China anunció una "revisión de la ciberseguridad" del fabricante estadounidense de chips Micron Technologies como aparente represalia. Pekín también ha atacado a otras empresas estadounidenses. El 24 de marzo, los funcionarios allanaron las oficinas chinas de la empresa estadounidense de diligencia debida Mintz Group y el 28 de abril interrogaron al personal de la oficina en Shanghái de la consultora estadounidense Bain & Company. Al parecer, China también ha ralentizado el proceso de revisión de las fusiones y adquisiciones de empresas estadounidenses.

Estas medidas no forman parte explícitamente de las contramedidas de Pekín contra el tránsito de Tsai, pero es probable que influyan en el pensamiento de Pekín. En medio de las acaloradas tensiones entre Estados Unidos y China, Pekín emplea regularmente medidas contra Estados Unidos en el contexto de las tensiones y la competencia generales, y es probable que los funcionarios chinos calibraran sus acciones contra el tránsito de Tsai para tener en cuenta la actuación en otros vectores. Así, la ausencia de duras represalias diplomáticas o económicas contra Estados Unidos tras el tránsito puede reflejar el hecho de que China ya ha tomado -o planeaba tomar- medidas contra Estados Unidos no relacionadas con el tránsito de Tsai.

Por último, la proximidad de las elecciones presidenciales de 2024 en Taiwán también influye en los cálculos de Pekín. La presidenta Tsai y el DPP han aprovechado con éxito las agresiones chinas del pasado en su beneficio electoral. En particular, la represión china de 2019 en Hong Kong empeoró gravemente la percepción de Pekín entre el público de Taiwán, lo que ayudó al DPP en las elecciones presidenciales de 2020. Este mes de abril, China evitó participar en algunas de las actividades que afectarían a Taiwán en su conjunto -como suspender el comercio de ciertos bienes y lanzar misiles balísticos sobre la isla-, pero aun así demostró la gama de opciones militares que China tiene contra la isla. Al mismo tiempo, adoptó medidas para presionar directamente a la presidenta Tsai y al PDP antes de las elecciones. 

La decisión de China de invitar a Ma Ying-jeou a China en este momento fue una parte clave de esto. El viaje de Ma a China, y sus temas de conversación tras el viaje, probablemente ayudaron a Pekín a transmitir al pueblo taiwanés el mensaje de que Pekín está abierto a trabajar con los líderes de Taipei. También pretendía demostrar que trabajar con Pekín traerá a Taiwán paz y prosperidad, mientras que presionar por la independencia de Taiwán creará crisis y conflictos. Los mensajes de Pekín preparan el terreno para interpretar las acciones chinas hacia Taiwán y no descartan la posibilidad de otra gran escalada de aquí a enero de 2024 si Pekín percibe que Taipei está adoptando más acciones "independentistas".

En general, la escalada de Pekín contra el tránsito de Tsai muestra a una China que aprende de sus acciones pasadas y adapta sus contramedidas en función de cómo evalúa el nivel de "provocación" de las actividades de Taiwán y Estados Unidos. China también parece ser sensible a los posibles costes de sus acciones y está tratando de promover sus reivindicaciones sobre Taiwán utilizando medios más sofisticados que las meras medidas punitivas. Pekín ha demostrado su voluntad de adoptar medidas firmes y escalatorias respecto a Taiwán, y es probable que siga haciéndolo en el futuro.