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Ein Social-Media-Posting des ehemaligen russischen Präsidenten Dmitri Medwedew, in dem er davor warnte, dass nach der Ukraine auch Nordkasachstan an der Reihe sein könnte, wurde zwar schnell wieder gelöscht, spiegelt aber die Denkweise der russischen Kriegstreiber wider und entspricht ganz dem politischen Dialog in Russland, in dem es nur wenige Tabus gibt.

Kasachstan gilt allgemein als Russlands engster Verbündeter nach Weißrussland, so dass Moskau von dem zentralasiatischen Land eine Art Unterstützung für seinen Krieg mit der Ukraine hätte erwarten können. Schließlich hat sich Kasachstan stets an allen Integrationsprojekten Russlands beteiligt, einschließlich der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit (CSTO), in der Kasachstan mit Russland im Bereich der Verteidigung zusammenarbeitet. Außerdem war es weitgehend dem Kreml zu verdanken, dass der kasachische Präsident Kassym-Jomart Tokajew im Januar an der Macht blieb, als das Land von politischen Unruhen und gewaltsamen Zusammenstößen erschüttert wurde. 

Seit dem Ausbruch des Krieges in der Ukraine betrachten jedoch viele in Russland das Verhalten Kasachstans als eines Verbündeten unwürdig. Es hat sich an die westlichen Sanktionen gegen Russland gehalten, und bei einem Auftritt auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg im Juni erklärte Tokajew in Anwesenheit von Präsident Wladimir Putin, dass Kasachstan die selbsternannten "Volksrepubliken" Donezk und Luhansk nicht anerkennen werde. 

Der trotzigen Rhetorik Kasachstans wurden Taten folgen gelassen: Die kasachischen Behörden schickten humanitäre Hilfe in die Ukraine und hielten Kontakt zum ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenski. Russische militärische Propagandasymbole wurden an öffentlichen Orten in Kasachstan verboten, die Parade zum Tag des Sieges am 9. Mai wurde abgesagt, und es wurde sogar eine offizielle Genehmigung für eine Antikriegskundgebung in Almaty erteilt. Als der Transport von kasachischem Öl durch Russland in unerwartete Schwierigkeiten geriet, fragten sich viele, ob dies eine Rache Russlands sei. 

Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass ein eilig gelöschter Beitrag des ehemaligen Präsidenten – und jetzigen stellvertretenden Vorsitzenden des Sicherheitsrats – Dmitri Medwedew, in dem er andeutete, dass sich Moskau nach der Ukraine auch dem Schicksal Nordkasachstans zuwenden könnte, von vielen für bare Münze genommen wurde. Aber könnte Russland wirklich in einen Konflikt mit einem anderen seiner Nachbarn geraten?

Kasachstan hat in der Vergangenheit politische Gesten gemacht, die Moskau missfielen, aber sie haben eine enge Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern nie verhindert. Nun scheinen jedoch wirtschaftliche Differenzen aufgetaucht zu sein. Die kasachische Seite hat es nicht eilig, russischen Unternehmen bei der Umgehung westlicher Sanktionen zu helfen, lehnt die Legalisierung von Parallelimporten ab und hindert russische und belarussische Lastwagenfahrer daran, Waren aus Europa einzuführen. In einem Schritt, der in Moskau wohl kaum auf Gegenliebe stoßen wird, heißt Kasachstan auch Unternehmen, die Russland verlassen, herzlich willkommen. 

Russland hat sicherlich eine Reihe von Möglichkeiten, Kasachstan daran zu erinnern, welchen Preis es für die Verschlechterung der Beziehungen zahlen wird. Es könnte Kasachstans Haupteinnahmequelle abschneiden: seine lukrativen Ölexporte. Der Öl- und Gassektor macht über 40 Prozent der Einnahmen des kasachischen Staates aus, und 80 Prozent der Ölexporte laufen über russisches Territorium durch das Kaspische Pipeline-Konsortium (CPC), an dem Russland der größte Anteilseigner ist (31 Prozent). Es gibt noch andere mögliche Exportrouten – über den Hafen in Baku, per Pipeline nach China oder per Bahn nach Usbekistan – die jedoch in Bezug auf Menge, Preis und Liefergeschwindigkeit nicht mit dem CPC mithalten können. 

Indem Moskau diese wichtige Einnahmequelle Kasachstans abschneidet, könnte es auch Druck auf den wichtigsten Kunden des zentralasiatischen Staates, die Europäische Union, ausüben, indem es demonstriert, dass ein Verzicht auf russisches Öl für die EU mit einem zusätzlichen Verlust von mehr als einer Million Barrel kasachischen Öls pro Tag verbunden wäre. Möglicherweise war dies die versteckte Drohung, als Russland zweimal – Mitte Juni und Anfang Juli – den Betrieb der CPC unter Berufung auf technische Probleme zum Stillstand brachte. Beide Vorfälle folgten auf Erklärungen von Tokajew, die Moskau wenig erfreut hätten: in der einen erklärte Kasachstan seine Absicht, sich an die antirussischen Sanktionen zu halten, in der anderen erklärte das Land seine Bereitschaft, zur Stabilisierung der Lage auf den europäischen Energiemärkten beizutragen. Beide Arbeitsniederlegungen waren nur von kurzer Dauer, hätten aber zu Notfällen in kasachischen Unternehmen mit kontinuierlichen Produktionszyklen führen können. 

Die Ölexporte sind keineswegs der einzige Druckpunkt Kasachstans, den die Russen ausnutzen könnten. Kasachstan ist bei einer Reihe von Lebensmitteln, insbesondere bei Speiseöl, Zucker und Milch, in hohem Maße von Importen aus Russland abhängig. Russland ist auch eine wichtige Quelle für Petrochemikalien, Eisen und Düngemittel sowie für importierte Autoteile. Insgesamt entfällt ein Fünftel des gesamten kasachischen Außenhandels auf Russland, und mehr als die Hälfte der kasachischen Frachtströme laufen über Russland. Auch hier sind alternative Routen – nach Europa über den Südkaukasus, nach Süden durch Usbekistan und Turkmenistan oder auf dem Schienenweg nach China – wesentlich teurer. 

Wie sich die Situation entwickeln wird, ist umstritten. Nach dem Einmarsch in der Ukraine scheint in der russischen Außenpolitik fast alles möglich zu sein, und man kann sich nicht auf rationale Kriterien verlassen, um Moskaus Handeln vorherzusagen. 

Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass Russland bei der Vorbereitung seiner Invasion auf eine große Unterstützung durch Kasachstan zählte. Es ist auch unwahrscheinlich, dass Moskau direkte Kritik dulden würde, aber Kasachstan hat diese Grenze noch nicht überschritten, so dass sich die russisch-kasachischen Beziehungen nicht grundlegend geändert haben. 

In Zentralasien im Allgemeinen bestand Russlands Hauptpriorität immer darin, befreundete politische Regime zu stärken. Kasachstan jetzt unter Druck zu setzen – das Land wirtschaftlich zu drosseln, es zur Unterstützung des Krieges zu zwingen und einen Bruch mit dem Westen zu fordern – würde die derzeitige Führung schwächen, die sich noch nicht vollständig von den Umwälzungen im Januar erholt hat. 

Unterdessen hat Tokajews Bereitschaft, Moskau öffentlich die Stirn zu bieten, seine Position in der kasachischen Gesellschaft nur gestärkt. Die Menschen beginnen, ihn als unabhängigen Politiker zu sehen, der nicht mehr von seinem Vorgänger Nursultan Nasarbajew oder von Putin abhängig ist. Wenn der Kreml versucht, Tokajew zum Rückzug zu zwingen, riskiert er, eine neue Welle der öffentlichen Unzufriedenheit in Kasachstan auszulösen, die sich wiederum auf die noch zu lösenden wirtschaftlichen Probleme auswirken wird. die noch gelöst werden müssen. 

Im Moment scheint Moskau den Eindruck erwecken zu wollen, dass die Ukraine nur sich selbst die Schuld gibt und dass für Russlands andere Nachbarn und Verbündete alles beim Alten ist. Jetzt, da Russland vom Westen isoliert ist, muss es zeigen, dass es auch anderswo gute Beziehungen unterhält, nicht zuletzt in Zentralasien. Kein Wunder also, dass Medwedews Beitrag so viel Unruhe auslöste. Obwohl der Text später entfernt und seine Echtheit bestritten wurde, spiegelte er die Erwartungen der Kriegstreiber in der russischen Gesellschaft wider und entspricht ganz dem derzeitigen politischen Dialog in Russland, in dem kaum etwas tabu ist. Ähnliche Kritiken an Kasachstan sind regelmäßig von russischen Beamten zu hören, ganz zu schweigen von den Extremen, die von Nicht-Beamten erreicht werden. 

Der Schlüsselfaktor ist jedoch, dass Medwedew die gleiche Logik, die er auf die Ukraine anwendet, auf seine Beziehungen zu Kasachstan übertragen hat. Wenn der Kreml diese Logik als ausreichend ansieht, um eine militärische Invasion zu rechtfertigen, was sollte ihn davon abhalten, dasselbe in anderen ehemaligen Sowjetrepubliken zu tun? Im Moment sieht Moskau Kasachstan als ein freundliches Regime an, aber Russlands Kriterien für Freundschaft werden immer amorpher. 

Die Regime Russlands, Weißrusslands und Kasachstans sind eng miteinander verflochten, aber Kasachstan sucht jetzt seinen eigenen Weg nach vorne mit einer erneuerten Führung, einer freieren Marktwirtschaft und ohne Feindseligkeiten mit dem Westen. Im Laufe der Zeit werden sich die Wege Russlands und Kasachstans immer weiter voneinander entfernen, was zu neuen Spannungen zwischen ihnen führen wird. Infolgedessen gibt es jetzt ernsthafte Zweifel daran, dass Moskau mit seinem vielfältigen Arsenal an Druckmitteln gegen Kasachstan bereit sein wird, diesen Verbündeten ohne Vergeltung seinen eigenen Weg gehen zu lassen.