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So wie es schwierig ist zu sagen, ob ein einzelnes Ereignis in den letzten Jahrzehnten die entscheidende Abkehr Russlands vom demokratischen Entwicklungspfad markiert, so ist es schwierig, dasselbe über die Ereignisse des letzten Jahrzehnts in Georgien zu sagen. Dennoch hat dieser Bruch stattgefunden, obwohl Estland, die Europäische Union, die Vereinigten Staaten und alle westlichen Freunde Georgiens vergeblich versucht haben, Georgien auf dem richtigen Weg zu halten.

Viele Beobachter sind der Ansicht, dass der Wendepunkt im Juli 2021 eintrat, als Georgian Dream, die politische Partei, die seit 2012 an der Macht ist und von dem Oligarchen Bidzina Iwanischwili kontrolliert wird, einseitig eine Vereinbarung mit der Opposition über die politische Organisation Georgiens und die künftige Entwicklung seiner Regierungsführung aufkündigte.

Dieses Abkommen wurde am 19. April 2021 unterzeichnet. Vermittelt wurde es von der Europäischen Union, die in der letzten Phase der Verhandlungen durch den Präsidenten des Europäischen Rates Charles Michel vertreten wurde, und dem Botschafter der USA in Tiflis. Das Abkommen sah die Beendigung des Parlamentsboykotts durch die Opposition vor (die Opposition hatte die Arbeit des Parlaments seit den Parlamentswahlen im Oktober 2020 boykottiert, weil sie die Wahlen für unehrlich hielt), die Freilassung wichtiger politischer Gefangener (wie des Vorsitzenden der Vereinigten Nationalen Bewegung, Nika Melia), die Stärkung der Rolle der Opposition im Parlament, eine Justizreform, die Aussetzung der Ernennungen für den obersten Gerichtshof bis zu den Wahlen und eine Wahlreform einschließlich der (teilweisen) Entpolitisierung der zentralen Wahlkommission.

Obwohl ein Teil der Opposition dem Abkommen nicht beigetreten ist, betrachtet die EU es als einen wichtigen Schritt zur Rettung der georgischen Demokratie. Charles Michel sagte bei der Unterzeichnungszeremonie: „Dieses Abkommen ist der Ausgangspunkt für Ihre Arbeit zur Konsolidierung der Demokratie in Georgien und für den weiteren Weg Georgiens in die euro-atlantische Zukunft.“

Georgiens ’Janukowitsch-Moment’

Am 28. Juli 2021 kündigte der Georgische Traum an, das Abkommen einseitig zu verlassen, und beschuldigte die Opposition, für die Situation verantwortlich zu sein. Zuvor hatte die Regierung unter Verstoß gegen das Abkommen vom 19. April mehrere Richter am Obersten Gerichtshof ernannt und sich damit den Unmut der EU und der US-Botschaft zugezogen.

Einige Politiker sahen in der Annullierung des Abkommens den "Janukowitsch-Moment" für Georgien, einen Wendepunkt, ähnlich wie die Weigerung des ehemaligen ukrainischen Präsidenten Viktor Janukowitsch, das EU-Assoziierungsabkommen zu unterzeichnen, der sich für die Politik Moskaus entschied. Es ist möglich, hier Ähnlichkeiten zu sehen, aber die Verwischung des georgischen Kurses in Richtung Westen, der Niedergang der georgischen Erfolgsgeschichte begann viel früher. Im Juli 2021 hatten sich die Beziehungen zwischen Europa und der georgischen Regierung bereits seit Jahren verschlechtert. Obwohl Europa es nicht wahrhaben wollte und bis heute nicht wahrhaben will, ist der Beginn der großen Probleme Georgiens mit der Machtübernahme von Bidzina Iwanischwili bei den Wahlen 2011 verbunden. Dies wiederum steht in direktem Zusammenhang mit dem russisch-georgischen Krieg von 2008 und dem vom Westen eingeschlagenen Weg zur Lösung der Post-Konflikt-Situation.

Wie wir uns erinnern, wurde das Waffenstillstandsabkommen zwischen Russland und Georgien im August 2008 durch den damaligen französischen Präsidenten Nicolas Sarkozy vermittelt. Es wurde ein Sechs-Punkte-Friedensplan unterzeichnet, in dem sich Russland verpflichtete, alle seine Streitkräfte auf die vor dem 8. August eingenommenen Positionen zurückzuziehen, eine internationale Überwachung der Region zuzulassen, Zugang zu humanitärer Hilfe zu gewähren und internationale Gespräche über die Modalitäten der Sicherheit und Stabilität Südossetiens und Abchasiens aufzunehmen. Die Zusage, die Streitkräfte in ihre üblichen Quartiere zurückkehren zu lassen, wurde in Wirklichkeit nur von Georgien eingehalten. Stattdessen erkannte Russland einige Wochen später die "Unabhängigkeit" Südossetiens und Abchasiens an.

Verständlicherweise war das dominierende Interesse des Westens, den Konflikt zu befrieden, zu "entschärfen" – selbst Sarkozys Waffenstillstandsabkommen wurde in offiziellen EU-Dokumenten als Plan zur Entschärfung des Konflikts bezeichnet. Und damit begann auch die Zerstreuung der georgischen Demokratie.

Obwohl Europa es nicht wahrhaben wollte und bis heute nicht wahrhaben will, ist der Beginn der großen Probleme Georgiens mit der Machtübernahme von Bidzina Iwanischwili bei den Wahlen 2011 verbunden.

Russlands militärische Ziele in Georgien waren sowohl sicherheitspolitischer als auch innenpolitischer Natur: Umkehrung des georgischen Kurses in Richtung Westen, Beendigung des georgischen Strebens nach einer NATO-Mitgliedschaft und Herbeiführung einer Regierung in Georgien, die mehr oder weniger mit den Interessen Russlands übereinstimmt. Nach Ansicht der Mehrheit der Großmächte schien es im Interesse des Westens zu sein, dass Georgien keinen neuen Konflikt mit Russland auslöst. Da die Regierung von Micheil Saakaschwili (Präsident 2004–2013) nicht die Absicht hatte, den NATO-Kurs des Landes zu ändern oder einen Kompromiss mit Russland in der Frage der Souveränität Georgiens anzustreben, kam es zu einer Situation, in der Saakaschwili sowohl den westlichen Friedensstiftern als auch Wladimir Putin kontrovers im Weg stand.

Mit der heutigen Weisheit haben viele zugegeben, dass die schwache Reaktion des Westens auf die Annexion der Krim Putin ermutigt hat, die nächsten Schritte zu unternehmen. Über die noch schwächere Reaktion auf den Einmarsch Russlands in Georgien ist weniger gesprochen worden.

Auch im Sommer 2008 war die russische Eskalation für westliche Geheimdienste sichtbar: aggressive Rhetorik, Putins Drohungen in München und Bukarest im Frühjahr 2008 ("Wir machen einen neuen Kosovo"), Truppenaufstockung usw. Doch das Hauptinteresse des Westens nach dem Krieg, vor dem Georgien im Sommer 2008 wiederholt gewarnt hatte, bestand darin, die Situation und Saakaschwili zu beruhigen und das Gesicht der Russen zu wahren, d. h. ihnen nicht die Schuld zu geben.

Ein Beispiel für diese Politik ist der sogenannte Tagliavini-Bericht, der im Auftrag der Europäischen Union in Auftrag gegeben wurde, der die Ursachen des Krieges analysieren und die Verantwortung der Parteien einschätzen sollte. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass beide Seiten schuldig sind, Georgien hätte nicht "anfangen" dürfen und Russland "überreagiert". Im Hintergrund lief der damals übliche Auflösungsprozess ab, bei dem Brüssel der georgischen Regierung in etwa sagte: Nehmt diesen Bericht hin, wir können Putin nicht wütend machen und müssen euch ein bisschen die Schuld geben, aber ihr könnt vier Milliarden Hilfe von uns bekommen und wir werden weiterhin Freunde sein.

Die Fehler des Westens

Im März 2009 kündigte die Regierung von Barack Obama eine "Reset-Politik" in den Beziehungen zwischen den USA und Russland an. Mit anderen Worten: Sieben Monate nach einem Akt der Aggression gegen einen souveränen Staat, bei dem ein Teil der Schuld auf das Opfer der Aggression abgewälzt wurde, um den Aggressor zu beschwichtigen, gab Washington Moskau das Signal, dass alles vergessen oder zumindest vergessbar sei. Und verzeihlich.

Bei einem Nachkriegstreffen zwischen Russland und den Vereinigten Staaten, bei dem die Konflikte zwischen den beiden Ländern erörtert wurden, hieß es im Abschlusskommuniqué, die einzige ernsthafte Meinungsverschiedenheit sei die Frage Georgiens. Tiflis war damit zufrieden, ohne zu erkennen, dass die Reset-Politik in den Beziehungen zwischen den USA und Russland wichtiger ist als die Sicherheitsinteressen eines kleinen Landes.

Iwanischwilis Aufstieg zur Macht in Georgien gehört, zumindest kontextuell, zur Politik des Reset und der Gesichtswahrung Putins. Im Jahr 2011 hatten die russischen und möglicherweise auch die US-amerikanischen Reputationsmacher die Geschichten über Saakaschwilis Wahnsinn so erfolgreich verbreitet, die Deutschen und die Franzosen waren Saakaschwilis Aggressivität so "leid", dass alle – Washington, Brüssel und Moskau – aufatmeten, als "dieser Verrückte" die Wahlen verlor. Als  Urmas Reinsalu, der damalige estnische Verteidigungsminister, im Wall Street Journal auf Iwanischwilis russische Verbindungen hinwies, löste dies sowohl im amerikanischen als auch im estnischen Außenministerium große Empörung aus.

Distanzierung vom Westen

Seit der Niederlage der Saakaschwili-Regierung bei den Wahlen 2011 wurde Georgien im Stil einer oligarchischen Parteiregierung regiert, um es einfach auszudrücken, in zwei Perioden. In der ersten Periode, die etwa bis zu den Präsidentschaftswahlen 2018 dauerte, in gewisser Weise bis zur Wahl von Joe Biden zum US-Präsidenten im Jahr 2020, war die Georgische Traum Partei zumindest formal pro-westlich, hielt sich an den Kurs der NATO und der EU, und die Beziehungen zu Russland waren oberflächlich betrachtet kühl. Gleichzeitig wurden einige wichtige Schritte unternommen, die in Brüssel keine besonderen Rückschläge verursachten, in Moskau aber höchstwahrscheinlich begrüßt wurden.

Bereits 2012 begann die systematische Schikanierung, Inhaftierung und Vertreibung von Politikern der Saakaschwili-Epoche ins Exil. Der Westen fand, dass dies bis zu einem gewissen Grad toleriert werden musste. Die meisten der russischen Agenten wurden aus der Haft entlassen. Die Visafreiheit mit Russland wurde wiederhergestellt, und zwar einseitig. Sie ist auch jetzt in Kraft – alle, die einen russischen Pass haben, können ein Jahr lang ohne Visum nach Georgien reisen.

Von Wahl zu Wahl wurde die Verwendung von Steuergeldern für den Wahlkampf der Regierungspartei immer dominanter; im Grunde genommen hatte der georgische Wähler seit 2011 keine wirkliche Chance mehr auf freie Wahlen. Formal sind sie zwar möglich, aber aufgrund der einseitigen Darstellung in den Medien, des massiven Drucks der Behörden und manchmal auch der physischen Schikanen gegen die Opposition sind sie faktisch unmöglich.

Sieben Monate nach einer Aggression gegen einen souveränen Staat, bei der ein Teil der Schuld auf das Opfer der Aggression abgewälzt wurde, um den Aggressor zu beschwichtigen, gab Washington Moskau das Signal, dass alles vergessen oder zumindest vergessbar sei.

Iwanischwilis Clan begann auch, die Wirtschaft zu übernehmen. Anfangs wurde dies als fast unvermeidlich angesehen; auch unter Saakaschwili hatte die Regierung ihre Lieblinge, und als diese beiseite geschoben wurden, hatte die Mehrheit der Wähler wirklich nichts dagegen.

Die stille Distanzierung Georgiens von der westlichen Umlaufbahn wurde 2014 deutlicher. Die Reaktionen der georgischen Regierung auf die Annexion der Krim und die russische Aggression im Donbass waren äußerst zurückhaltend. Es gab keine Kontakte zwischen Kiew und Tiflis, während ganz Osteuropa, Georgiens alte Freunde, alles daran setzten, die Ukraine zu unterstützen. Das erste Telefonat zwischen dem georgischen Premierminister Bidzina Iwanischwili und dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko nach der Annexion der Krim fand 2015 statt, als Iwanischwili die Auslieferung von Saakaschwili, der als Berater der ukrainischen Regierung tätig war, an Georgien forderte.

Die Ukraine und Georgien sind seit 2014 im Wesentlichen getrennte Wege gegangen. Das ehemalige Tandem, das sich um einen gemeinsamen NATO-Beitritt bemühte und im Schlussdokument des Bukarester Gipfels 2008 erwähnt wurde, ist seitdem auf offizieller Ebene in etwas unterschiedlichen Lagern. Gleichzeitig haben einige georgische Beamte aus der Saakaschwili-Epoche eine Anstellung bei der ukrainischen Regierung gefunden und arbeiten in den Bereichen Strafverfolgung, Korruptionsbekämpfung und Justizreform. Seit 2014 kämpft eine ganze Einheit georgischer Freiwilliger in der Ukraine, und auf der Grundlage der georgischen Legion wurde im Februar dieses Jahres die ukrainische Internationale Legion gegründet. Gleichzeitig hat die georgische Regierung seit Beginn der neuen Phase des Krieges georgische Freiwillige daran gehindert, in der Ukraine in den Krieg zu ziehen.

Iwanischwili als graue Eminenz

Die innenpolitische Situation, die in Georgien nach dem Machtwechsel im Jahr 2011 herrschte, hat sich spätestens Anfang 2021 geändert. Vielleicht werden die Historiker eines Tages herausfinden, was genau diesen Wandel verursacht hat. Wahrscheinlich ist er sowohl auf innen- als auch auf außenpolitische Faktoren zurückzuführen.

Einerseits hatte sich die innenpolitische Lage zunehmend angespannt, die Opposition wurde immer kritischer. Die Opposition erkennt die Ergebnisse der Parlamentswahlen vom Oktober 2021 nicht an, und seitdem boykottiert ein Teil der Opposition das Parlament.

Europa war zunehmend unzufrieden mit der Verzögerung der Reformen, und die Regierung hatte möglicherweise das Gefühl, dass eine härtere Hand nötig war, um an der Macht zu bleiben. Gleichzeitig begann Putin nach dem Wahlsieg von Joe Biden wahrscheinlich damit, sich aktiv auf einen Krieg in der Ukraine vorzubereiten und potenzielle Kriegsgegner aus den Nachbarländern zu neutralisieren.

Das Jahr 2021 begann mit der Erklärung Iwanischwilis, dass er sich aus der Politik zurückziehen werde. Formal hat er seitdem kein politisches Amt mehr inne, aber niemand, der Georgien kennt, scheint zu glauben, dass er das Land nicht weiterhin kontrolliert.

Niedergang der georgischen Demokratie

Mit dem Rücktritt von Premierminister Giorgi Gakharia im Februar 2021 begann in Georgien eine neue und deutlich aggressivere Phase. Gakharia, der inzwischen auch den Georgischen Traum verlassen hat, um seine eigene politische Partei zu gründen, trat angeblich zurück, weil er mit der Entscheidung des Georgischen Traums, den Oppositionsführer und Vorsitzenden der Vereinigten Nationalen Bewegung Nika Melia zu inhaftieren, nicht einverstanden war. Iwanischwili, der formell nicht in der Politik tätig ist, ersetzte Gakharia durch seinen alten Verbündeten und Vertrauten Irakli Garibaschwili. Garibaschwili war 2013–2015 ebenfalls Premierminister, trat aber aufgrund seiner extremen Unbeliebtheit sowohl in Georgien als auch im Westen zurück.

Melia wurde ins Gefängnis geschickt; im Mai 2021 wurde auch der Haupteigentümer und Leiter des oppositionellen Mtavari TV Nika Gvaramia inhaftiert. Der Gründer dieses Fernsehsenders und Oppositionspolitiker Giorgi Rurua wartete dort bereits auf ihn. Seitdem hat sich der Niedergang der georgischen Demokratie beschleunigt. Die Regierung kontrolliert die Justiz und die verfassungsmäßig unabhängigen Institutionen (wie den nationalen Ombudsmann und die Wahlkommission), die Sonderdienste hören Oppositionspolitiker und Journalisten ab und veröffentlichen die Bänder selektiv in den Medien, die Regierung schikaniert die Zivilgesellschaft.

Georgien hat offiziell die Position eingenommen, dass es sich aus dem Krieg heraushalten wird, und wirft den USA vor, Georgien in den Krieg gegen Russland hineinziehen zu wollen.

Es begann eine rasche Verschlechterung der Beziehungen zur Europäischen Union, die in der Aufkündigung des so genannten Michel-Abkommens gipfelte. Die Regierung begann auch, die zurückhaltende Kritik Europas und der USA an Georgien offen, aggressiv und offensiv zu verurteilen. Als die Europäische Union nach dem Juli 2021 verkündete, dass Georgien nicht mehr für ein Darlehen für die Justizreform in Frage käme, erklärte der georgische Premierminister, dass Georgien das Darlehen ablehnen würde und nicht an der Kritik der Europäer interessiert sei. "Aber wer genau ist die Europäische Union?", fragte der georgische Verteidigungsminister, als ihn ein Journalist im September 2021 zur Kritik der EU an der georgischen Regierung befragte. Im Sommer 2021 wurde festgestellt, dass der georgische Geheimdienst auch die Telefongespräche westlicher Diplomaten heimlich aufgezeichnet hatte. Der Vertreter der georgischen Regierung bezeichnete die darüber geäußerte Empörung als "Überschreitung der Grenzen des Wiener Übereinkommens".

Die Zukunft wird in der Ukraine entschieden

Nach dem 24. Februar 2022 hat sich die Situation zum Schlechteren gewendet. Georgien hat offiziell den Standpunkt eingenommen, dass es sich aus dem Krieg heraushalten wird, und beschuldigt die USA, Georgien in den Krieg gegen Russland hineinziehen zu wollen. Zwischen dem US-Botschafter und den georgischen Regierungsvertretern und Parlamentariern kommt es fast ständig zu öffentlichen und feindseligen Wortwechseln.

Andererseits hob Russland zu Beginn des Krieges mehrere Sanktionen gegen georgische Agrarprodukte auf. Der Handel zwischen Russland und Georgien floriert: Georgische Waren fließen nach Russland und georgische Häfen bedienen russische Waren. Nach Angaben von Transparency International sind seit Beginn des Krieges in der Ukraine mehr als 6000 Unternehmen mit russischen Eigentümern in Georgien registriert worden. Kürzlich beschuldigte eine Gruppe ukrainischer Parlamentarier Georgien, Russland bei der Umgehung von Sanktionen zu helfen. Im Juni schlug ein Berater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Zelenskyy dem US-Kongress vor, Sanktionen gegen Iwanischwili zu verhängen, weil er gegen die Sanktionspolitik gegenüber Russland verstoßen habe.

Mit einer solchen Politik hat die georgische Regierung wahrscheinlich einen großen Teil ihrer ohnehin geringen Unterstützung unter den georgischen Wählern verloren. Die öffentliche Unterstützung für die Ukraine ist unter den Georgiern allgemein, und die größten Demonstrationen in diesem Jahr richteten sich gegen den Krieg.

Die Europäische Union unternahm im Juni einen ersten mutigen Schritt, als der Gipfel beschloss, der Ukraine und der Republik Moldau den Status eines Beitrittskandidaten zu verleihen, nicht aber Georgien. Die Kritik der Regierung an Europa als Reaktion auf diese Entscheidung hat die Georgier höchstwahrscheinlich nicht überzeugt. Eine absolute Mehrheit der georgischen Bevölkerung unterstützt nach wie vor den Beitritt zur EU und zur NATO.

In mancherlei Hinsicht liegt das Schicksal Georgiens nun eher in den Händen des ukrainischen Soldaten als in den Händen der georgischen Regierung, der Wähler oder der Europäischen Union. Obwohl die EU Georgien ein 12-Punkte-Memo vorgelegt hat, in dem die Punkte aufgeführt sind, die erfolgreich angegangen werden müssen, um den Kandidatenstatus Georgiens wieder auf die Tagesordnung zu setzen, wird der künftige Kurs Georgiens eher durch den Erfolg oder Misserfolg der Ukraine in diesem Krieg bestimmt werden. Sollte Russland gewinnen, wird auch der georgische Traum ein Gewinner sein. Sollte die Ukraine ihre Freiheit wiedererlangen, dürften die nachfolgenden Entwicklungen auch die georgische Regierungspartei hinwegfegen, die sich für die falsche Seite entschieden hat. Bis dahin muss man jedoch zugeben, dass Russland in Georgien mehr oder weniger die Kriegsziele erreicht hat, die es 2008 im Kreml festgelegt hat.