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Nach vielen Jahren der Zusammenarbeit zwischen Israel und Aserbaidschan hat Baku beschlossen, eine Botschaft in Tel Aviv zu eröffnen. Diese Entscheidung korrigiert eine bestehende Asymmetrie in den bilateralen Beziehungen, da Israel bereits seit fast drei Jahrzehnten eine Botschaft in Baku unterhält. Warum hat sich Aserbaidschan erst jetzt zu diesem wichtigen Schritt entschlossen, und wie wirkt sich dies auf die Stellung Israels in der Region aus?

Die Entscheidung Aserbaidschans, eine Botschaft in Israel zu eröffnen, korrigiert eine bestehende Asymmetrie in den bilateralen Beziehungen – während Israel seit 1993 eine Botschaft in Baku hat, hatte Baku trotz der engen Beziehungen zwischen den beiden Ländern keine Botschaft in Israel. Die Eröffnung der Botschaft ist vor dem Hintergrund der Ergebnisse des zweiten Berg-Karabach-Krieges im Jahr 2020, der Abraham-Vereinbarungen und der wachsenden Spannungen zwischen Iran und Aserbaidschan zu sehen. Die Beziehungen zwischen Israel und Aserbaidschan haben zahlreichen Herausforderungen standgehalten, darunter die Verschlechterung der Beziehungen Israels zur Türkei, die ein wichtiger Verbündeter Aserbaidschans ist. Darüber hinaus können die Beziehungen zwischen Jerusalem und Baku trotz des säkularen Charakters Aserbaidschans nicht losgelöst von den Beziehungen Israels zum Rest der muslimischen Welt betrachtet werden. Aus diesem Grund reagiert Baku auch sensibel auf die Entwicklungen in der palästinensischen Arena und hat daher beschlossen, neben einer Botschaft in Israel auch eine Vertretung in Ramallah zu eröffnen.

Am 26. November 2022 hat der Präsident von Aserbaidschan, Ilham Alijew, einen Parlamentsbeschluss vom 18. November zur Eröffnung einer Botschaft in Israel angenommen. Diese Entscheidung korrigiert die bestehende Asymmetrie: Trotz der engen Beziehungen zwischen Israel und Aserbaidschan und trotz der Existenz einer israelischen Botschaft in Aserbaidschan seit 1993 hatte Baku keine Botschaft in Israel. Die Entscheidung Aserbaidschans, eine Botschaft in Israel zu eröffnen, ging mit der Entscheidung einher, eine Vertretung in Ramallah zu eröffnen.

Für die Entscheidung Bakus gibt es drei Gründe. Der erste ist der Sieg Aserbaidschans im Zweiten Berg-Karabach-Krieg gegen Armenien im Jahr 2020. Während des Krieges und gemäß den Vereinbarungen, die ihn beendeten, befreite Aserbaidschan sieben an Berg-Karabach angrenzende Regionen, die seit dem Ersten Berg-Karabach-Krieg unter armenischer Kontrolle standen, und erlangte auch die Kontrolle über Teile der Region. In der Vergangenheit war Baku besorgt, dass die Eröffnung einer Botschaft in Israel bei Arabern und Muslimen Kritik hervorrufen und zu anti-aserbaidschanischen Stimmen in internationalen Foren führen könnte, aber im Zweiten Berg-Karabach-Krieg hat Baku einen entscheidenden Sieg errungen und ist daher weniger auf Unterstützung auf der politischen Bühne angewiesen. Armenien seinerseits eröffnete 2020 eine Botschaft in Israel.

Ein weiterer wichtiger Auslöser für diese Entscheidung war die Unterzeichnung des Abraham-Abkommens und die Normalisierung der Beziehungen zwischen der Türkei und Israel im vergangenen August. Diese Entwicklungen machen volle diplomatische Beziehungen zwischen Israel und einem muslimischen Land weitaus akzeptabler als zuvor. Heute unterhalten mehr als ein Dutzend muslimischer Länder volle diplomatische Beziehungen zu Israel, einige davon mit großem öffentlichen Interesse. Im Zusammenhang mit den arabischen Golfstaaten unterhält Aserbaidschan auch enge Beziehungen zu den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Die Entscheidung Bakus erfolgt auch vor dem Hintergrund der wachsenden Spannungen zwischen Aserbaidschan und dem Iran. In den letzten drei Jahrzehnten hat Teheran aufgrund der großen aserbaidschanischen Bevölkerung im Iran (nach verschiedenen Schätzungen etwa 15–20 Prozent der Bevölkerung) und der Besorgnis im Iran über separatistische Bestrebungen der aserbaidschanischen Minderheit Armenien in seinem Konflikt mit Aserbaidschan unterstützt, obwohl es offiziell seine Neutralität erklärt hat. Darüber hinaus unterstützt der Iran auch verdeckt die Hussainiyoun-Brigaden, eine Organisation, die gegen das Regime in Baku ist, obwohl sie ebenfalls darauf bedacht ist, enge Beziehungen zu den aserbaidschanischen Behörden zu unterhalten. Teheran seinerseits steht der Zusammenarbeit Bakus mit Jerusalem und Washington ablehnend gegenüber und hat dies offen und deutlich zum Ausdruck gebracht.

Nach iranischer Auffassung bieten die engeren Beziehungen zwischen Israel und Aserbaidschan Israel die Möglichkeit, seine Präsenz und seinen Einfluss in den Bereichen Sicherheit und Nachrichtendienste auszuweiten, einschließlich der Nutzung aserbaidschanischen Territoriums für israelische Aktivitäten gegen Ziele im Iran. Der Ausgang des zweiten Berg-Karabach-Krieges hat die Spannungen zwischen Iran und Aserbaidschan verstärkt, da er die gemeinsame Grenze erweitert hat. Auch in Baku gibt es Vorbehalte gegenüber der iranischen Politik, insbesondere seit der Eröffnung des iranischen Konsulats in Kapan, einer Stadt im südlichsten Bezirk Armeniens, im Oktober dieses Jahres. Der Standort des neuen Konsulats wird als problematisch empfunden, da Aserbaidschan hofft, mit Armenien und Russland eine Vereinbarung über die Einrichtung des Zangezur-Korridors zu treffen, der einen ungehinderten Zugang von Aserbaidschan zur Exklave Nachitschewan, die zu Aserbaidschan gehört, ermöglichen soll. Darüber hinaus wurde die jüngste iranische Militärübung an der Grenze zu Aserbaidschan als Drohbotschaft an Baku gewertet. Diese Übung folgt auf die Übung im vergangenen Jahr, bei der der Iran zum ersten Mal seit der Unabhängigkeit Aserbaidschans eine Militärübung an der gemeinsamen Grenze durchgeführt hat. Außerdem wurde im November ein iranisches Spionagenetz in Aserbaidschan gefangen. In der Vergangenheit gab es ähnliche Fälle von iranischer Subversion in Aserbaidschan sowie Anschlagsversuche auf israelische und jüdische Ziele im Lande. Doch trotz all dieser subversiven Aktivitäten ist es Teheran nicht gelungen, die Verteidigungszusammenarbeit zwischen Israel und Aserbaidschan oder die Eröffnung der aserbaidschanischen Botschaft in Israel zu behindern.

Im Laufe der Jahre waren die wichtigsten Bestandteile der Beziehungen zwischen Israel und Aserbaidschan die Ölimporte aus Aserbaidschan (etwa 40 Prozent der israelischen Ölimporte) und die Exporte der israelischen Verteidigungsindustrie nach Aserbaidschan sowie die Zusammenarbeit in Geheimdienstangelegenheiten. Seit dem Krieg in der Ukraine exportiert Aserbaidschan Getreide nach Israel, und ein israelisches Unternehmen ist an der Entsalzungsanlage im Kaspischen Meer beteiligt. Außerdem reisten vor dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie jährlich etwa 50.000 israelische Touristen nach Aserbaidschan, und Baku hofft, dass diese Zahl noch steigen wird. Als Vorstufe zur Eröffnung der Botschaft in Israel eröffnete Baku 2021 ein Handelsbüro in Israel und bekundete damit seine Absicht, die wirtschaftliche Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern zu erweitern. Im Jahr 2020 belief sich das Volumen des zivilen Handels zwischen Israel und Aserbaidschan (ohne Erdöl) auf etwa 200 Millionen Dollar. Aserbaidschan ist auch stolz darauf, dass es eine der größten jüdischen Gemeinden in einem muslimischen Land hat (Schätzungen gehen von 15.000–30.000 aus) und rühmt sich einer langjährigen religiösen Toleranz. Die aserbaidschanische Gemeinde in Israel, die 50.000–70.000 Menschen zählt, ist ebenfalls eine wichtige Brücke zwischen den beiden Ländern.

Die Beziehungen zu Aserbaidschan sind auch im Rahmen der Beziehungen zwischen Israel und der Türkei von Bedeutung. Im Laufe der Jahre haben die Vereinigten Staaten die drei Länder zur Zusammenarbeit ermutigt, und unter anderem laufen die Ölexporte Aserbaidschans nach Israel über die Türkei. Die Tatsache, dass sowohl Ankara als auch Jerusalem als wichtige Verbündete Bakus gelten und Aserbaidschans Sieg im zweiten Berg-Karabach-Krieg zum Teil auf die Unterstützung dieser beiden Länder zurückzuführen ist, gehörte zu den Faktoren, die zu den wärmeren Beziehungen zwischen der Türkei und Israel im vergangenen Jahr beigetragen haben. Aserbaidschans Präsident Alijew versuchte, zwischen Jerusalem und Ankara zu vermitteln, um ihre Beziehungen nach der Krise im Jahr 2018 zu normalisieren. Es ist bezeichnend, dass sich die Beziehungen zwischen Baku und Israel trotz der Spannungen zwischen Israel und der Türkei in den letzten zehn Jahren nicht abgekühlt haben – im Gegenteil, sie sind stärker geworden. Das Dreieck Israel-Türkei-Aserbaidschan birgt jedoch auch das Potenzial für Wettbewerb: Die israelische und die türkische Verteidigungsindustrie konkurrieren miteinander, und dieser Wettbewerb wird wahrscheinlich noch intensiver werden, wenn die türkische Verteidigungsindustrie fortschrittlichere Produkte entwickelt.

Die Unterstützung für die Beziehungen zwischen Israel und Aserbaidschan ist in Israel parteiübergreifend. Benjamin Netanjahu, der voraussichtlich der nächste Premierminister werden wird, besuchte Aserbaidschan zweimal als israelischer Premierminister – 1997 und 2016. Sein Besuch im Jahr 2016 ist besonders erinnerungswürdig, da Präsident Alijew damals erklärte, dass Aserbaidschan bisher militärische Systeme im Wert von 5 Milliarden Dollar von Israel gekauft habe. Während des Besuchs sagte Netanjahu, dass in vielen Teilen der muslimischen Welt und insbesondere in den arabischen Staaten Veränderungen zu beobachten seien: "Aber ich denke, wenn sie sehen wollen, wie die Zukunft aussehen könnte, kommen sie nach Aserbaidschan und sehen sie die Freundschaft und die Partnerschaft zwischen Israel und Aserbaidschan." Diese Worte können mit der Eröffnung der aserbaidschanischen Botschaft in Israel, die als ein Ergebnis des Abraham-Abkommens interpretiert werden kann, zusätzliche Bedeutung erlangen.

Aserbaidschan war in den letzten Jahrzehnten als zuverlässiger Energielieferant und in Bezug auf die Sicherheit ein wichtiger Partner für Israel. Die Eröffnung der Botschaft in Israel ist aus Sicht Jerusalems ein willkommener Schritt, der das Potenzial widerspiegelt, die Beziehungen auch auf weitere Bereiche auszuweiten. Gleichzeitig ist Aserbaidschan, wie andere Länder mit muslimischer Mehrheit, sensibel für die palästinensische Frage, und es ist daher nicht überraschend, dass der Schritt nach Jerusalem von einem Schritt nach Ramallah begleitet wird. Auch die Türkei ist im Zusammenhang mit den Beziehungen zwischen Jerusalem und Baku von Bedeutung, und die Entwicklung der Beziehungen zwischen Ankara und Jerusalem könnte sich auf die Entscheidungsfindung in Baku auswirken, auch wenn sie, wie die letzten zehn Jahre gezeigt haben, keinen entscheidenden Einfluss hat. Aus diesem Grund sollten die Beziehungen zwischen Jerusalem und Baku trotz ihrer eigenen Stärken und trotz des säkularen Charakters Aserbaidschans nicht als von den Beziehungen Israels zum Rest der muslimischen Welt losgelöst betrachtet werden.