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Hace unos años, la agrupación BRICS -Brasil, Rusia, China, India y Sudáfrica- había perdido relevancia porque tres de sus miembros atravesaban graves dificultades económicas. Brasil, Rusia y Sudáfrica son principalmente exportadores de recursos naturales y se vieron gravemente afectados por el desplome mundial de los precios de las materias primas en 2014.

La invasión rusa de Ucrania ha dado ahora a los BRICS una nueva relevancia geopolítica a medida que los miembros y sus respectivos aliados responden a los acontecimientos.

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En el orden mundial emergente también ha aumentado la demanda de adhesión a los BRICS, en parte como contrapeso a "Occidente". Argentina, Arabia Saudí y, últimamente, Etiopía, han expresado un gran interés en convertirse en miembros.

He investigado la economía política de la globalización en África durante los últimos 30 años. En concreto, he examinado la pugna de Estados Unidos y China por África, la participación de Sudáfrica en el BRICS, la naturaleza del compromiso del BRICS con África y el acceso al mercado y a los recursos por parte del BRICS en el sur de África. La entrada de Etiopía en la agrupación supondría un gran éxito, ya que elevaría su perfil global, le permitiría interactuar y coordinarse más estrechamente con algunas de las principales potencias mundiales y trasladaría el discurso más allá de la reciente guerra civil, lo que potencialmente le permitiría atraer más inversiones.

Oportunidades

Etiopía ha citado su papel clave en la fundación de la Unión Africana y otras instituciones, junto con su interés nacional, como motivos para solicitar el ingreso en el BRICS. En mi opinión, hay cinco razones clave por las que Etiopía querría unirse a la agrupación.

Deterioro de las relaciones con las potencias occidentales: Etiopía ha dependido históricamente de un importante apoyo occidental a través de la ayuda y la cooperación en materia de seguridad. Pero sus relaciones con Occidente se han agriado a raíz de la guerra civil, en la que se denunciaron violaciones de los derechos humanos. La entrada en el BRICS aumentaría la importancia geoestratégica del país, lo que quizá animaría a las potencias occidentales a restar importancia a los problemas de derechos humanos, como han hecho en el pasado en aras de la "realpolitik".

Frontera de crecimiento alternativa: Etiopía sigue siendo una de las economías africanas de más rápido crecimiento, con más del 5% anual. En las últimas décadas ha desarrollado fuertes lazos económicos con China. Del mismo modo, empresas indias han ido adquiriendo tierras en Etiopía. China e India son ahora los dos mayores socios comerciales de África (sin contar a la Unión Europea como entidad única). La adhesión a los BRICS sería una señal de apertura y propiciaría una mayor cooperación a través de plataformas como el consejo y el foro empresariales. También podría impulsar la narrativa de la "Etiopía resurgente", una imagen que las autoridades desean promover para atraer inversiones.

Negociaciones sobre financiación: El gobierno etíope está negociando un paquete financiero con el Fondo Monetario Internacional. La adhesión a los BRICS podría aumentar su influencia. Las potencias occidentales, que controlan en gran medida el FMI, podrían ser más cautelosas a la hora de alienar a Etiopía en el BRICS y empujarla aún más "a los brazos" de China. La creación de una nueva moneda BRICS, para desafiar la hegemonía del dólar estadounidense, está en la agenda y su actual Acuerdo de Reservas de Contingencia ya compite en parte con el FMI.

Política de no injerencia: Las potencias del BRICS suscriben retóricamente en gran medida la no injerencia en los asuntos soberanos de otros Estados, con la salvedad de que el Presidente Lula de Silva de Brasil hablaba de "no indiferencia" hacia los derechos humanos cuando estaba anteriormente en el poder y Rusia ha violado el principio mediante invasiones e injerencias electorales, entre otras cosas. Etiopía puede estar interesada en la cobertura política que le proporcionaría la adhesión a los BRICS. La invasión rusa de Ucrania ha recibido cobertura política de China y, según algunos, también de Sudáfrica. Es posible que el gobierno etíope quiera evitar las condiciones de gobernanza en materia de derechos humanos que se imponen a los nuevos préstamos, ayudas o alivio de la deuda de Occidente.

Un primer ministro en busca de nuevos amigos: La adhesión a los BRICS ayudaría a restaurar la deteriorada imagen del Primer Ministro Abiy Ahmed, galardonado con el Premio Nobel de la Paz. Ahmed fue duramente criticado por belicista durante la guerra civil en la región etíope de Tigray. La entrada en el club de los BRICS demostraría que su gobierno sigue siendo políticamente aceptable para algunas grandes potencias mundiales.

Los riesgos

Por supuesto, la adhesión de Etiopía a los BRICS entrañaría riesgos. Las potencias occidentales podrían percibirlo como una deriva hacia un bloque o alineamiento geopolítico alternativo, lo que podría reducir la ayuda y las inversiones procedentes de ellas. Pero esto también podría tener ventajas para las relaciones de Etiopía con Occidente al hacer al país más importante geoestratégicamente.

Por su experiencia, Etiopía sería una incorporación improbable a la agrupación. El último y único país admitido tras la fundación del grupo fue Sudáfrica en 2010. Otros países lo han solicitado y no han sido admitidos. El BRICS opera ahora en lo que a veces se describe como un formato BRICS-plus, con países como Egipto que ya son miembros de su banco de desarrollo y todos los líderes africanos invitados a la próxima cumbre del BRICS en Sudáfrica.

La economía de Etiopía, estimada en unos 126.780 millones de dólares en 2022, es menos de la mitad de los 405.870 millones de Sudáfrica. Sudáfrica es, con diferencia, la economía más pequeña de los BRICS. Pero, en cierto modo, Etiopía podría considerarse un país africano más representativo en los BRICS que Sudáfrica. Etiopía alberga la sede de la Unión Africana y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África. Su capital, Addis Abeba, se describe a veces como la capital diplomática del continente. El resultado de la solicitud de Etiopía se conocerá probablemente tras la próxima cumbre de agosto.