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Las encuestas muestran que la opinión de las élites hacia China difiere de la de los ciudadanos en Singapur e Indonesia. Las élites tienden a considerar estrategias geopolíticas a largo plazo y tienen un mayor acceso a la información, pero un mayor compromiso ciudadano mejorará la política exterior.

Las sociedades a menudo están divididas en cuestiones de política, y la política exterior no es una excepción. La política estadounidense ha estado durante mucho tiempo dividida entre los demócratas, que son cautelosos de la militarización de EE. UU., y los republicanos, que tradicionalmente tienden a apoyar la presencia militar global de EE. UU. El referéndum sobre el Brexit en el Reino Unido vio una opinión fuertemente dividida a lo largo de líneas generacionales, con los jóvenes prefiriendo en su mayoría permanecer en la Unión Europea y la generación mayor votando a favor de abandonarla. ¿Se manifiestan divisiones similares en el sudeste asiático?

Think tanks y organizaciones de investigación han realizado diversas encuestas para comprender cómo influyen las principales potencias en la región. Algunas encuestas destacadas incluyen la Encuesta sobre el Estado del Sudeste Asiático del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, ASEAN Turns 50 de Blackbox, la Encuesta ASEAN-China de la Comunidad de Política Exterior de Indonesia y la Encuesta de Actitudes Globales del Pew Research Center. Las comparaciones de estas encuestas deben ser conscientes de sus diferentes objetivos, métodos de muestreo y momentos de recopilación de datos. Aun así, proporcionan datos empíricos para explorar si las élites y los ciudadanos del sudeste asiático tienen opiniones divergentes sobre las políticas exteriores. Este artículo analiza cómo se ve el ascenso de China en la sociedad de Singapur, el centro comercial y financiero de la región, y en Indonesia, el país más grande de la ASEAN y presidente actual.

Los hallazgos de varias encuestas son bastante reveladores. La versión más reciente de la encuesta anual del ISEAS, dirigida a las élites regionales y a los responsables políticos familiarizados con los asuntos internacionales, concluyó que la confianza de la región en China para proporcionar liderazgo sigue siendo baja, incluidos los encuestados en Singapur. Sin embargo, en contraste, la encuesta realizada por el Pew Research Center en 2021 mostró que los ciudadanos comunes de Singapur tienen opiniones favorables sobre China (Gráfico 1). Esta encuesta, repetida en 2022 en 19 países (en su mayoría miembros de la OCDE), encontró que Singapur era uno de los tres países que veían a China y al presidente Xi Jinping de manera favorable.

También se puede observar una disonancia al comparar encuestas en Indonesia, pero en este caso, la disposición de las élites hacia China se ha vuelto más cálida mientras que el estado de ánimo de los ciudadanos se ha enfriado con el tiempo. Las encuestas del ISEAS concluyeron que las élites indonesias se han vuelto más positivas sobre China en los últimos tres años. Mientras tanto, las encuestas realizadas por el Lowy Institute encontraron que los ciudadanos comunes de Indonesia tienden a ser más cautelosos con la influencia de China en su país en comparación con hace diez años (Gráfico 2).

¿Qué explica estas divisiones entre las élites y las personas comunes de la región? En primer lugar, las élites y los responsables políticos a menudo proyectan los intereses nacionales y persiguen estrategias geopolíticas a largo plazo, mientras que algunos ciudadanos comunes pueden priorizar preocupaciones inmediatas como cuestiones económicas y sociales. La relación entre Singapur y China es fuerte, ya que ambas partes son socios comerciales y económicos indispensables. Es comprensible que la influencia económica china se pueda sentir en el terreno. Además, los lazos sociales entre Singapur y China son sólidos. La mayoría de los ciudadanos de Singapur son de etnia china y pueden mantener algún grado de conexión sociocultural con China.

En segundo lugar, las élites y las personas comunes tienen diferentes grados de acceso a la información, exposición a la desinformación y distintos intereses. Aquellos en los círculos de política exterior suelen tener un mayor acceso a la información y al análisis en profundidad, lo que les permite tener perspectivas más amplias sobre temas específicos. Mientras tanto, el público en general depende principalmente de la cobertura mediática o del boca a boca, lo que puede limitar su perspectiva y a veces exponerlos a narrativas sesgadas.

En el caso de las élites de Indonesia, que tienden a ser más optimistas sobre el papel de China, sus actitudes pueden estar influenciadas por opiniones más matizadas, como que los recursos económicos de China son valiosos para el desarrollo económico de Indonesia y que tener buenas relaciones con China es clave para resolver las disputas territoriales en las Islas Natuna. Por otro lado, las personas comunes de Indonesia son más cautelosas con China, posiblemente debido a las crecientes preocupaciones sobre las inversiones chinas, las industrias extractivas de recursos naturales chinos y la llegada de trabajadores chinos que quitan empleos locales.

Si bien esta división puede ser polarizante, la discrepancia también puede generar un mayor equilibrio entre los intereses de los gobiernos y los ciudadanos. Los casos de Singapur e Indonesia deben recordarnos que el sudeste asiático es una región diversa en el centro de las contiendas entre las principales potencias. Tener en cuenta a diferentes grupos de interés ayudará a los responsables políticos a comprender las diversas preferencias en materia de política exterior para lograr un mejor equilibrio estratégico y neutralidad para la región.

Los países de la región no deben ignorar las opiniones de sus ciudadanos al elaborar sus políticas exteriores o al evaluar si ciertas políticas exteriores resuenan bien con el público. Varios países han intentado crear plataformas para que los ciudadanos expresen sus preocupaciones sobre la política exterior. La Comunidad de Política Exterior de Indonesia (FPCI), desarrollada por el destacado exdiplomático Dino Patti Djalal, se estableció para promover opiniones no gubernamentales sobre relaciones internacionales y abrazar el espíritu indonesio de participación cívica. El club tiene capítulos en universidades locales, lo que permite a los estudiantes expresar y canalizar sus pensamientos sobre cuestiones geopolíticas. Algunos países del sudeste asiático también tienen una red de clubes de corresponsales extranjeros, siendo el más destacado el Club de Corresponsales Extranjeros de Tailandia (FCCT), fundado en la década de 1950 como plataforma para que periodistas locales e internacionales discutan asuntos internacionales.

La práctica de la política exterior se está volviendo más compleja y multifacética debido a las crecientes tensiones políticas entre las principales potencias, con una mayor atención a las conexiones entre economía, seguridad, diplomacia, desarrollo social y cambio climático. Las fronteras soberanas se han vuelto borrosas debido a una mayor conectividad entre las personas de diferentes países. El aumento de la participación ciudadana en la política exterior puede ser un desarrollo positivo para la región, ya que ayudaría a moderar la política exterior en caso de que los gobiernos operen en sus propias cámaras de eco.