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Aunque es prudente ser cauteloso, también puede ser sensato explorar la cooperación en aquellas áreas en las que existen intereses compartidos en lugar de asumir que los BRICS y Occidente son rivales estratégicos en todos los frentes.

Este análisis se publicó por primera vez en el Observatorio Global, 30 de agosto de 2023.

Cuando Jim O'Neill acuñó el acrónimo BRIC en 2001, lo que intentaba transmitir era que el sistema económico mundial necesitaba incorporar a las mayores economías emergentes del mundo. Su consejo cayó en saco roto y, en 2009, Brasil, China, India y Rusia decidieron tomar cartas en el asunto y formaron la agrupación BRIC. Sudáfrica se unió al grupo en 2010 para formar los BRICS. Este mes de julio, el grupo celebró su 15ª cumbre en Sudáfrica, donde decidieron añadir seis nuevos miembros: Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos. Es probable que en el futuro se sumen más, entre ellos países como Indonesia y Nigeria.

Lo que estos países tienen en común es la frustración, cuando no el agravio, de verse relegados a la periferia de la economía mundial. Juntos, los BRICS representan aproximadamente el 40% de la población mundial. El tamaño combinado de sus economías se aproxima aproximadamente al 30% del PIB mundial, lo que los sitúa más o menos al mismo nivel que el tamaño combinado de las economías de los países del G7, dependiendo de si el tamaño se mide en PIB o en PPA.  Y lo que es más importante, en las próximas décadas, el tamaño combinado de las economías de los BRICS superará al del G7. A pesar de esta creciente paridad, todos los miembros de los BRICS, a excepción de Rusia, se autoidentifican como parte del Sur Global, es decir, se sienten excluidos de un sistema global dominado por el Norte Global. Su objetivo declarado es trabajar por un futuro sistema de gobernanza mundial en el que tengan el mismo peso político y económico en las instituciones mundiales y en el que ningún Estado domine a los demás. Para alcanzar este objetivo, los países BRICS han creado su propio banco de desarrollo, han establecido su propio sistema de reservas de contingencia, están desarrollando su propio sistema de pagos y han empezado a comerciar entre sí en sus propias monedas.

Los BRICS quieren liberar sus economías del sistema financiero internacional basado en el dólar. Se sienten expuestos a los tipos de interés de Estados Unidos, que pueden tener un efecto negativo en sus economías, sin razones internas. El sistema financiero basado en el dólar también proporciona a Estados Unidos importantes ventajas en la economía mundial, que los BRICS consideran injustas. También consideran que el sistema financiero basado en el dólar otorga a Estados Unidos una influencia hegemónica en los asuntos mundiales, por ejemplo, al ejercer su jurisdicción sobre todo el comercio o las inversiones en dólares que circulan a través de bancos o instituciones financieras estadounidenses.

Aunque los países BRICS comparten claramente estos intereses macroeconómicos, muchos de sus miembros también tienen intereses contrapuestos en otros ámbitos. China e India son rivales geopolíticos en el sur de Asia. Egipto y Etiopía están enfrentados por el Nilo. Brasil, India, Sudáfrica y la recién incorporada Argentina son democracias, mientras que otros países del grupo están gobernados por un conjunto diverso de regímenes autocráticos, lo que podría establecer un choque irreconciliable de valores en algunas cuestiones. Muchos de los miembros del BRICS también mantienen estrechos vínculos con Estados Unidos y Europa, entre ellos Egipto, India, Arabia Saudí y Sudáfrica. El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, en una declaración televisada a la nación en vísperas de acoger la cumbre de los BRICS en Sudáfrica, explicó que Sudáfrica sigue siendo un país no alineado, y anunció que en 2023 el país también acogerá una importante reunión comercial entre Estados Unidos y África y una cumbre entre la UE y Sudáfrica. Sudáfrica también acogerá el G20 en 2025, el primero en África. Para muchos países, la pertenencia a los BRICS no implica necesariamente alinearse con una alianza mundial frente a otra, sino más bien cooperar en un grupo en torno a una serie de intereses compartidos.

¿Dónde sitúa esto a los BRICS en la guerra de Rusia en Ucrania? La cumbre de los BRICS en Johannesburgo se abstuvo de adoptar una posición sobre la guerra, aparte de acoger con satisfacción la mediación destinada a resolverla mediante el diálogo y la diplomacia. Algunos miembros del BRICS, como Irán, apoyan claramente a Rusia, mientras que la mayoría de los demás se han abstenido de apoyarla o condenarla. Para muchos, como Egipto, la guerra ha afectado negativamente a su economía. Dos de los miembros del BRICS, Egipto y Sudáfrica, forman parte de una iniciativa africana para buscar un final mediado al conflicto, que es quizás la primera iniciativa africana para mediar en un conflicto internacional. En general, sin embargo, los BRICS tienen sus ojos puestos en la transformación a medio y largo plazo del sistema macroeconómico y financiero mundial, y países como China probablemente se sientan frustrados por el hecho de que la guerra rusa en Ucrania haya desviado la atención de este objetivo más amplio.

¿Se dirigen los BRICS y Occidente hacia una nueva guerra fría? El desplazamiento del centro de gravedad de la economía mundial hacia Oriente es un hecho imparable impulsado por factores demográficos y económicos como el coste de producción. Al mismo tiempo, Europa y Estados Unidos seguirán siendo los principales actores económicos. Paralelamente a estos cambios en la economía mundial, es evidente que el orden político mundial se hará más multipolar, con China, Europa, India y Estados Unidos como algunos de los principales centros de influencia.

En un artículo del 27 de agosto, Jim O'Neil sostiene que la influencia de los BRICS vendrá determinada por su eficacia, no por su tamaño. Lo más probable es que un BRICS en expansión consiga ayudar a sus miembros a liberarse de un sistema financiero internacional basado en el dólar, pero eso llevará varias décadas de cambios graduales antes de alcanzar un punto de inflexión. Que eso sea bueno o malo depende del grado en que su economía esté vinculada a Estados Unidos. Muchos de los países BRICS, como China, Egipto, India, Arabia Saudí y Sudáfrica, tienen economías cuya prosperidad está estrechamente vinculada a Estados Unidos. Por tanto, tendrán interés en una liberación lenta y estable del sistema financiero internacional, lo que debería dar tiempo a todos los que sean prudentes para adaptarse.

La misma lógica se aplica también a los cambios en la arquitectura de la gobernanza mundial. Aparte de Rusia, todos los demás países BRICS tienen interés en asegurarse de que los cambios en el orden mundial se gestionen a un ritmo lento y constante que no genere inestabilidad. Todos los países BRICS, aparte de Rusia, son también firmes partidarios del multilateralismo, con las Naciones Unidas en su centro. Así pues, muchos países occidentales y miembros de los BRICS pueden tener más intereses compartidos de lo que sugieren los titulares catastrofistas. Aunque es prudente ser cauteloso, también puede ser sensato explorar la cooperación en aquellas áreas en las que existen intereses compartidos, en lugar de asumir que los BRICS y Occidente son rivales estratégicos en todos los frentes.