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Angesichts der Rivalität zwischen den USA und China und der wachsenden Besorgnis über die langfristige Lebensfähigkeit der BRI wird das dritte Belt and Road Forum, sollte es dieses Jahr stattfinden, viel zu tun haben Im Juli dieses Jahres haben die Gesamtinvestitionen im Rahmen von Chinas Neuer Seidenstraßeninitiative (Belt and Road Initiative - BRI) einen bedeutenden Meilenstein von 1 Billion US-Dollar überschritten. Die Veröffentlichung der BRI-Daten für das erste Halbjahr 2023 wurde von Berichten begleitet, dass das dritte BRI-Forum für Ende 2023 in China geplant ist. Das Forum ist die höchste Zusammenkunft der teilnehmenden Länder und soll einen kooperativen Ansatz für die Umsetzung der BRI präsentieren sowie die erzielten Fortschritte und geplanten Änderungen in der Gesamtausrichtung der BRI hervorheben. Das nächste Forum wird nach einer Pause von fast viereinhalb Jahren das erste in der Zeit nach der Pandemie sein.

Der zurückgelegte Weg

Die BRI gewann nach ihrem Start im Jahr 2013 schnell an Dynamik (zunächst unter dem Titel One Belt One Road, der 2015 in BRI geändert wurde, um die Zusammenarbeit und Inklusivität zu betonen). Die Zahl der angekündigten Projekte, der zugesagten und getätigten Gesamtinvestitionen und die Zahl der Länder, die sich als Partner angeschlossen haben (derzeit sind es über 150), ist stark gestiegen. Auch der geografische Geltungsbereich der BRI wurde erheblich ausgeweitet, so dass die Initiative von einer regionalen zu einer nahezu globalen Initiative wurde, und zwar in Bezug auf beide Komponenten – den kontinentalen Seidenstraßen-Wirtschaftsgürtel und die maritime Seidenstraße. China betonte, dass die BRI ein neues Modell für Partnerschaft, Handel und Integration sei, dass frei von hegemonialem Druck und Bedingungen sei. In der zweiten Hälfte seines zehnjährigen Bestehens begann China zu betonen, dass die Prinzipien des Multilateralismus, des Umweltschutzes und der Nachhaltigkeit in der BRI verankert sind. Die Bedeutung der BRI für China war so groß, dass sie 2017 in die Verfassung der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) und in den 14. Fünfjahresplan Chinas von 2021 aufgenommen wurde. Bevor die Welt von der COVID-19-Pandemie heimgesucht wurde, schien sich die BRI in einem rasanten Tempo zu entwickeln, obwohl zahlreiche damit verbundene Probleme bereits deutlich geworden waren.

Gegenwind für die Initiative

Die BRI stand in der Kritik wegen ihrer grundlegenden Ziele, nämlich der Gewinnung von strategischem Einfluss durch einen entwicklungspolitischen Fußabdruck, der Nutzung von Unterstützung für Basis- und Zugangsrechte, der aggressiven Verknüpfung verschiedener Regionen mit chinesisch geprägten Wertschöpfungsketten, der unzureichenden Berücksichtigung lokaler Bedürfnisse, der mangelnden Transparenz, der Missachtung der Souveränität, der nachteiligen Umweltauswirkungen, der Korruption und des Mangels an einer soliden Finanzaufsicht. In einigen Fällen, wie dem Hafenprojekt in Sri Lanka und dem Eisenbahnprojekt in Kenia, lagen die Nutzung und die Einnahmen weit unter den ursprünglichen Schätzungen. Der Begriff "Schuldendiplomatie" wurde in Bezug auf die BRI populär, nachdem Fälle von hohen Schuldenrisiken in einigen Partnerländern, darunter Pakistan, Laos, Sri Lanka, Sambia und die Mongolei, immer deutlicher wurden. In einigen Fällen gewährte China zusätzliche Kredite, während es in anderen Fällen Währungs-Swap-Linien für die Umschuldung anbot. Nichtsdestotrotz nahm die negative Wahrnehmung der BRI langsam zu, und einige Partnerländer zeigten sich weniger enthusiastisch über diese Projekte, was zu einer veränderten Haltung führte. Neue Konnektivitäts- und Infrastrukturprojekte, die von den Vereinigten Staaten (USA), der Europäischen Union (EU), der G7, Japan, Australien, Indien und anderen ins Leben gerufen wurden, brauchten Zeit, um Zusammenhalt und Substanz zu gewinnen, und haben nach der Pandemie begonnen, konkrete Formen anzunehmen. Die Partnerschaft für globale Infrastruktur und Investitionen (G7), das Global Gateway (EU), das Quality Infrastructure Investment Programme (Japan) und andere Initiativen dieser Art bieten nun Alternativen zur BRI mit unterschiedlichen Strukturen und Verfahren. Diese und viele damit verbundene Initiativen haben die Herausforderungen für die BRI vergrößert, obwohl ihre Fähigkeit, mit der BRI in der Größenordnung zu konkurrieren, erst noch festgestellt werden muss. Die jüngste Verlangsamung der chinesischen Wirtschaft stellt eine weitere wichtige Herausforderung für die BRI dar. Angesichts der hohen Arbeitslosigkeit, der schwachen Verbrauchernachfrage, der rückläufigen Handels- und Wachstumsdaten und der Besorgnis über die finanzielle Gesundheit einiger großer Unternehmen ist China gezwungen, sich nach innen zu wenden. Dies ist auch im Hinblick auf die erklärte chinesische Strategie des "doppelten Kreislaufs" wichtig, die die Binnenwirtschaft mit Außenhandel und Investitionen verbindet. In der Anfangsphase finanzierte China Auslandsprojekte im Rahmen der BRI über seine politischen Banken, die China Development Bank, die Export-Import Bank of China und spezialisierte Investitionsfonds mit Beteiligung öffentlicher und privater Finanzinstitute. Sie hat ein neues Modell eingeführt, bei dem sie ihre Devisenreserven (derzeit etwa 3,2 Billionen US-Dollar) zur Kapitalisierung ihrer staatlichen Banken und Staatsfonds einsetzt. In der Folge wurden weitere Finanzierungskanäle erschlossen, darunter Kapitalbeteiligungsfonds, staatliche Entwicklungsfonds, Private-Equity-Fonds (PE-Fonds) und gemeinsame Investmentfonds (mit lokalen Investoren). Im Oktober 2020 waren mehr als 70 Prozent der vom Silk Road Fund eingegangenen Verpflichtungen in Form von Eigenkapital, mit einem mittel- bis langfristigen Investitionshorizont ähnlich dem einer PE-Firma. Die Kapazität vieler dieser Kanäle ist an ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum und die allgemeine Gesundheit des Finanz- und Bankensektors geknüpft. Angesichts der sehr hohen Verschuldung – einige Schätzungen gehen davon aus, dass die Gesamtverschuldung Chinas 300 Prozent des BIP überschritten hat – und neuer Berichte über faule Kredite werden die BRI-Investitionen wahrscheinlich einer genaueren Prüfung unterzogen und die Risikobereitschaft sinkt.

Das Forum – Neue Seidenstraße

Das Forum für internationale Zusammenarbeit "Neue Seidenstraße" (BRF) wurde von China als Plattform für Zusammenarbeit und Vernetzung ins Leben gerufen, die regelmäßig die allgemeine Ausrichtung der BRI überprüft, die Aktionsagenda fertigstellt und neue Rahmen und Vereinbarungen bekanntgibt. Das erste BRF fand im Mai 2017 statt und wurde von 29 Staatschefs, Delegierten aus 30 Ländern und Vertretern von 70 internationalen Organisationen besucht. Der Schwerpunkt lag auf der Zusammenarbeit und Konsultation. Der chinesische Präsident kündigte an, dass China mehr Ressourcen und finanzielle Unterstützung bereitstellen werde, und es wurden mehrere neue Vereinbarungen und Projekte vorgestellt. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen lobte in seiner Ansprache auf dem ersten Forum die BRI als "in einer gemeinsamen Vision für die globale Entwicklung verwurzelt" und brachte sie mit den UN-Zielen für nachhaltige Entwicklung 2030 in Verbindung. Nach allem, was man hört, war das erste BRF sehr erfolgreich. Das zweite BRF fand im April 2019 statt und wurde von 37 Staatsoberhäuptern besucht, also von mehr als beim ersten BRF. Das geopolitische Umfeld hatte sich jedoch erheblich verändert: Die USA hatten China als "revisionistische Macht" und die EU als "Systemrivalen" bezeichnet. Die Handels- und Zollkonflikte zwischen den USA und China hatten sich verschärft, und die Kritik an den BRI-Projekten – u. a. in Bezug auf die finanziellen Bedingungen, die Verschuldung, die lokale Beteiligung und die negativen Umweltauswirkungen – hatte zugenommen. Dementsprechend legte die zweite BRF den Schwerpunkt auf Konsultationsmechanismen, hohe Qualitäts- und Umweltstandards, saubere und umweltfreundliche Projekte sowie eine verbesserte Finanzverwaltung. Es wurden ein Rahmen für die Schuldentragfähigkeit, eine Nulltoleranz für Korruption und mehrere Dokumente veröffentlicht, in denen einige wichtige Grundsätze und Ergebnisse dargelegt werden. Neben der Aufrechterhaltung der Dynamik lag der Schwerpunkt auch auf einer Imageverbesserung als Reaktion auf verschiedene Kritikpunkte. China vermittelte, dass die BRI anpassungsfähig sei, und die breiteren Bewertungen in verschiedenen Ländern kamen zu dem Schluss, dass die BRI auf lange Sicht Bestand haben werde.

Das dritte BRI-Forum in einer kritischen Phase

Die geopolitischen und geoökonomischen Verschiebungen zwischen den ersten beiden BRF verblassen im Vergleich zu denen zwischen der zweiten und der erwarteten dritten BRF. Angesichts der Abwärtsspirale in den Beziehungen zwischen den USA und China und des sich entfaltenden strategischen Wettbewerbs, der Verschlechterung des Sicherheitsumfelds, der prekären globalen Handels- und Wirtschaftslage, der Entstehung neuer Partnerschaften und Allianzen, der Konzentration auf die Widerstandsfähigkeit in Bezug auf Technologie und Lieferketten und der neuen Betonung von "Vertrauen" steht die dritte BRF vor einer gewaltigen Herausforderung, die BRI neu zu positionieren. Die BRI selbst ist mit erheblichem Gegenwind konfrontiert, der durch Chinas wirtschaftliche Probleme im eigenen Land noch verstärkt wird. Da 60 Prozent von Chinas Krediten an Länder vergeben werden, die von Schuldenproblemen betroffen sind, könnten auf dem Forum vermehrt Forderungen nach einem Erlass oder einer Umstrukturierung laut werden. In Anbetracht des neuen Umfelds und der Neubewertung durch einige Partnerländer wird die Beteiligung am dritten BRF – sowohl in Bezug auf das Niveau als auch auf die Teilnehmerzahl – genau beobachtet werden. Für China wird dies ein wichtiger Beitrag zur Planung und Durchführung der Veranstaltung sein, um zu unterstreichen, dass die BRI trotz zahlreicher Herausforderungen weiterhin attraktiv ist und breite Unterstützung genießt. Für China ist die BRI zu wichtig, als dass sie in seiner nationalen Priorität nach unten rutschen dürfte. Es ist wahrscheinlich, dass die Zahl der Projekte und die Höhe der Investitionen etwas reduziert werden und China kleinere Projekte im Ausland mit verstärkter Kontrolle und Aufsicht in Angriff nehmen wird. China muss die BRI jedoch als Erfolgsgeschichte präsentieren, deren Fortführung im Interesse der gesamten Weltgemeinschaft liegt. Die dritte BRF wird daher nur dann stattfinden, wenn China zuversichtlich ist, dass die Veranstaltung erfolgreich sein wird, und wenn es in der Lage ist, einen Plan und eine Darstellung vorzulegen, die seine Entschlossenheit und seine Fähigkeit unter Beweis stellt, zu einem sehr wichtigen Zeitpunkt mit erheblichem Gegenwind umzugehen.