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Bien qu'il soit prudent d'être vigilant, il peut également être sage d'explorer la coopération dans les domaines où il existe des intérêts communs plutôt que de supposer que les BRICS et l'Occident sont des rivaux stratégiques sur tous les fronts.

Lorsque Jim O’Neill a créé l'acronyme BRIC en 2001, son objectif était de souligner que le système économique mondial devrait intégrer les plus grandes économies émergentes du monde. Cependant, ses recommandations n'ont pas été pleinement prises en compte. En 2009, le Brésil, la Chine, l’Inde et la Russie ont donc décidé de prendre l'initiative et ont formé le groupe BRIC. L’Afrique du Sud a rejoint le groupe en 2010 pour former les BRICS. Lors du 15e sommet du groupe en Afrique du Sud en juillet, il a été décidé d’ajouter six nouveaux membres : l’Argentine, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. D'autres pays pourraient également adhérer à l'avenir, tels que l’Indonésie et le Nigeria.

Ces pays partagent une frustration, voire un mécontentement, d'être marginalisés en périphérie de l'économie mondiale. Ensemble, les BRICS représentent environ 40% de la population mondiale. La taille combinée de leurs économies représente environ 30% du PIB mondial, les situant à peu près au même niveau que la taille combinée des économies des pays du G7, que l'on mesure en PIB ou en PPA. Plus important encore, dans les décennies à venir, la taille combinée des économies des BRICS dépassera celle du G7. Malgré cette parité croissante, tous les membres des BRICS, à l'exception de la Russie, s'identifient comme faisant partie du Sud global, c’est-à-dire qu'ils se sentent exclus d'un système mondial dominé par le Nord global. Leur objectif déclaré est de travailler à un futur système de gouvernance mondiale où ils auront un droit de parole politique et économique égal dans les institutions mondiales, et où aucun État ne dominera les autres. Dans la poursuite de cet objectif, les pays BRICS ont créé leur propre banque de développement, établi leur propre arrangement de réserves pour les éventualités, développé leur propre système de paiement et ont commencé à commercer entre eux dans leur propre monnaie.

Les BRICS cherchent à affranchir leurs économies du système financier international centré sur le dollar. Ils se sentent vulnérables aux taux d'intérêt américains, susceptibles d'avoir un impact négatif sur leur économie sans justification nationale. De plus, ils estiment que le système financier basé sur le dollar accorde des avantages significatifs aux États-Unis dans l'économie mondiale, ce que les BRICS considèrent comme inéquitable. Ils soutiennent également que ce système donne à l'hégémonie américaine une influence sur les affaires mondiales, notamment en exerçant une juridiction américaine sur toutes les transactions ou investissements libellés en dollars qui passent par des banques ou des institutions financières américaines.

Alors que les pays BRICS partagent clairement ces intérêts macroéconomiques, de nombreux membres ont aussi des intérêts concurrents dans d’autres domaines. La Chine et l’Inde se disputent la suprématie géopolitique en Asie du Sud. L’Égypte et l’Éthiopie se confrontent au sujet du Nil. Le Brésil, l’Inde, l’Afrique du Sud et l’Argentine nouvellement intégrée sont des démocraties, tandis que d’autres pays du groupe sont gouvernés par des régimes autoritaires variés, ce qui pourrait engendrer un conflit de valeurs insurmontable sur certaines questions. De nombreux membres des BRICS entretiennent également des relations étroites avec les États-Unis et l’Europe, tels que l’Égypte, l’Inde, l’Arabie saoudite et l’Afrique du Sud. Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, dans une déclaration télévisée à la veille du sommet des BRICS en Afrique du Sud, a souligné que l’Afrique du Sud n'était pas complètement alignée. Il a annoncé qu’en 2023, le pays accueillerait aussi une importante réunion commerciale avec les États-Unis et le sommet UE-Afrique du Sud. En 2025, l’Afrique du Sud sera l’hôte du G20, une première sur le continent. Ainsi, pour de nombreux pays, l'adhésion aux BRICS ne signifie pas nécessairement s'aligner sur une alliance mondiale plutôt que sur une autre, mais plutôt coopérer au sein d’un groupe autour d'une série d'intérêts communs.

Où se situent les BRICS dans le contexte de la guerre en Ukraine menée par la Russie ? Lors du sommet des BRICS à Johannesburg, ces pays ont choisi de ne pas prendre position de manière explicite concernant ce conflit, à l'exception de leur accueil favorable envers les efforts de médiation visant à résoudre la situation par le biais du dialogue et de la diplomatie. Il est à noter que certains membres des BRICS, tels que l'Iran, ont manifesté un soutien clair envers la Russie, tandis que la majorité des autres pays n'ont ni soutenu ni condamné l'action de la Russie. Pour de nombreux membres, comme l'Égypte, cette guerre a eu des répercussions néfastes sur leur économie. Il convient de mentionner que deux des membres des BRICS, à savoir l'Égypte et l'Afrique du Sud, sont engagés dans une initiative africaine visant à trouver une solution par le biais de la médiation pour résoudre ce conflit. Cette démarche pourrait bien représenter la première initiative africaine à jouer le rôle de médiateur dans un conflit international. En fin de compte, les BRICS orientent leur attention vers une transformation à moyen et long terme du système macroéconomique et financier mondial. Certains pays, comme la Chine, peuvent ressentir de la frustration à l'égard du fait que la guerre en Ukraine menée par la Russie ait détourné l'attention de cet objectif plus vaste.

Les BRICS et l’Occident s'orientent-ils vers une nouvelle guerre froide ? Le déplacement du centre de gravité de l’économie mondiale vers l’Est est un fait indéniable, motivé par des facteurs démographiques et économiques tels que le coût de production. En parallèle, l’Europe et les États-Unis continueront à demeurer des acteurs économiques majeurs. Ces évolutions dans l’économie mondiale laissent présager un ordre politique mondial de plus en plus multipolaire, où la Chine, l’Europe, l’Inde et les États-Unis représentent quelques-uns des principaux centres d’influence.

Dans un article publié le 27 août, Jim O’Neil affirme que l’influence des BRICS sera déterminée par leur efficacité plutôt que leur taille. Un BRICS en expansion réussira probablement à aider ses membres à se libérer d’un système financier international centré sur le dollar, mais il faudra plusieurs décennies de changement progressif avant d'atteindre un point de basculement. Si cela sera bénéfique ou préjudiciable dépendra du degré de dépendance économique vis-à-vis des États-Unis. De nombreux pays BRICS, tels que la Chine, l’Égypte, l’Inde, l’Arabie saoudite et l’Afrique du Sud, ont des économies étroitement liées à celle des États-Unis, ce qui fait qu'ils auront intérêt à une libération lente et progressive du système financier international, laissant ainsi à chacun le temps de s'adapter prudemment.

La même logique s'applique également aux modifications dans l'architecture de la gouvernance mondiale. À l'exception de la Russie, tous les autres pays membres des BRICS ont un intérêt marqué à garantir que les changements dans l'ordre mondial se déroulent de manière progressive et stable, sans engendrer d'instabilité. Tous les pays BRICS, sauf la Russie, sont également de fervents partisans du multilatéralisme, plaçant les Nations Unies au centre de leur vision. Il est donc possible que de nombreux pays occidentaux et membres des BRICS partagent davantage d'intérêts communs que ce que suggèrent les titres alarmistes. Bien que la prudence soit de mise, il pourrait être judicieux d'explorer des possibilités de coopération dans les domaines où des intérêts convergents existent, plutôt que de présumer que les BRICS et l'Occident sont des rivaux stratégiques sur tous les fronts.