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La politique guatémaltèque a récemment été secouée par la victoire du militant anticorruption Bernardo Arévalo de León, apportant un souffle d'espoir dans un pays ravagé par de graves problèmes tels que la pauvreté, la corruption et la violence criminelle. Cette victoire s'inscrit dans la vague de succès des candidats de l'opposition en Amérique latine, étant le 16e pays de la région où un candidat de l'opposition a été élu président au cours des cinq dernières années, sur 17 élections. Cependant, au Guatemala comme ailleurs, les résultats électoraux sont contestés par un establishment politique et économique qui refuse de céder son pouvoir, voire plus. Les manœuvres sournoises des autorités judiciaires pour empêcher Arévalo et les membres de son parti d'entrer en fonction ont suscité des préoccupations à l'échelle nationale et internationale, craignant que le Guatemala ne rejoigne la liste croissante des pays d'Amérique latine qui voient leur démocratie vaciller. L'Organisation des États américains (OEA), bien que considérée comme pratiquement moribonde et ayant éprouvé des difficultés à résoudre les crises politiques, voire à les aggraver, est revenue au premier plan en tant que forum politique pour coordonner une réponse régionale. Le cas guatémaltèque soulèvera-t-il l'importance de l'OEA, et l'aide internationale sera-t-elle suffisante pour préserver la démocratie dans le pays ?

 Un Statu quo propice à l’impunité

Le Guatemala, le plus vaste pays d'Amérique centrale et disposant de la plus grande économie, se caractérise également par une profonde inégalité. Environ la moitié de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté, faisant face à des taux alarmants de malnutrition, en particulier parmi les communautés autochtones qui représentent 40% de la population. Par ailleurs, le pays a été le théâtre d'une des luttes anticorruption les plus réussies en Amérique latine, grâce à l'action de la Commission internationale contre l'impunité au Guatemala (CICIG) soutenue par les Nations Unies, qui a opéré de 2007 à 2019. Cette commission a joué un rôle déterminant dans le démantèlement de plus de 70 réseaux criminels profondément enracinés au sein des institutions nationales, impliqués dans des activités liées à la violence, au trafic de drogue et à l'extorsion.

Le point culminant de cette vaste campagne anticorruption a été atteint en 2015, lorsqu'une enquête menée par la CICIG a révélé l'implication du président Otto Pérez Molina et de son vice-président dans un vaste scandale de corruption impliquant les douanes d'État. Face à d'importantes manifestations populaires et aux appels à sa démission, le président a finalement quitté ses fonctions.

Cependant, cette période de calme fut de courte durée. Jimmy Morales, le successeur d'Otto Pérez Molina et ancien comédien, a rapidement tourné le dos à la Commission internationale contre l'impunité au Guatemala (CICIG) lorsque cette dernière a commencé à enquêter sur les activités de son frère et de son fils. Morales a finalement fermé la CICIG en 2019. Depuis lors, le Guatemala a connu des revers significatifs au sein de ses institutions démocratiques. Une coalition composée d'élites politiques, économiques et militaires, souvent désignée sous le nom de "Pacte des corrupteurs", a été ébranlée par les enquêtes menées par la CICIG visant à éradiquer l'impunité en réformant le système judiciaire. Le procureur général Consuelo Porras, nommé par Jimmy Morales et confirmé par son successeur, Alejandro Giammattei, est devenu le défenseur le plus zélé de ces intérêts. Son bureau met un terme aux enquêtes sur des allégations de pots-de-vin impliquant le président et des entrepreneurs russes, tout en persécutant des procureurs, des juges et des journalistes qui s'efforçaient de lutter contre la corruption. Cette répression a poussé plus de 30 d'entre eux à fuir le pays, tandis que d'autres ont été emprisonnés pour abus de pouvoir.

L’effet boomerang d’un jeu électoral incliné 

À l'approche des élections de 2023, le mécontentement croissant de la population envers la classe politique a évolué en un fort sentiment anti-système. Les autorités ont réagi en excluant de la course un certain nombre de candidats populaires, en invoquant des irrégularités présumées dans l'enregistrement de leurs partis.

Cependant, cette stratégie a eu un effet inverse en canalisant le vote de protestation vers le seul candidat restant perçu comme extérieur au système : Bernardo Arévalo de León, un candidat anti-corruption affilié au petit parti Semilla. Arévalo, qui était crédité de moins de 3% des intentions de vote avant le premier tour, a non seulement accédé au second tour, mais a également évincé l'autre candidate lors du second tour, à savoir l'ancienne première dame Sandra Torres du parti UNE, remportant une victoire écrasante le 20 août avec plus de 20 points d'avance. Le parti d'Arévalo a également obtenu 23 sièges au parlement, soit plus de trois fois le nombre qu'il avait remporté en 2019. Dans l'ensemble, les résultats des élections au Guatemala s'inscrivent dans une tendance régionale de victoires de candidats anti-establishment ces dernières années. Toutefois, dans ce cas, le vainqueur est un défenseur progressiste de la démocratie, plutôt qu'un populiste anti-système, comme cela a été observé au Salvador, au Costa Rica et dans d'autres pays de la région.

La riposte juridique contre le changement

Le résultat surprenant obtenu par Semilla a déclenché une réaction de la part des mêmes forces qui avaient tenté de rediriger les votes vers des candidats jugés moins menaçants. Elles ont lancé diverses contestations judiciaires visant à saper la crédibilité des élections et à discréditer le parti du président élu. Cette stratégie repose sur des allégations de mauvaise conduite lors de la formation de Semilla, qui remettent en question son statut de parti légitime, ainsi que sur des allégations de fraude électorale.

Juste après le premier tour, le bureau du procureur général a ouvert des enquêtes sur des irrégularités présumées, telles que de fausses signatures, liées à la formation de Semilla, dans le but de révoquer son statut juridique. Ces enquêtes ont été accompagnées d'accusations d'abus de pouvoir dirigées contre les juges du Tribunal électoral suprême ayant certifié les résultats électoraux. Par conséquent, bien que Arévalo ait été confirmé en tant que président élu, le Congrès a déjà entrepris de priver de leurs sièges les députés de Semilla élus lors des élections de 2019, y compris Arévalo lui-même.

Parallèlement, neuf partis ont obtenu de la Cour suprême, présumée proche de l'exécutif en exercice, une décision en faveur d'un recomptage des votes du premier tour, remettant en question les conclusions des missions d'observation nationales et internationales, qui n'avaient signalé aucune irrégularité générale. Le recomptage s'est achevé avec l'officialisation des résultats à la mi-juillet, attribuant finalement quelques votes de plus à Semilla qu'initialement. Pourtant, après le deuxième tour, Torres a refusé de concéder et a dénoncé une supposée fraude, malgré l'écart évident qui la séparait d'Arévalo.

Récemment, les procureurs du bureau général ont même perquisitionné les locaux où les urnes étaient entreposées, ouvrant 160 d'entre elles, une décision que les autorités électorales ont qualifiée d'illégale. Après cette intervention des procureurs, Arévalo a finalement décidé de suspendre la transition jusqu'à ce que le procureur général démissionne et mette fin à la persécution politique.

Indignation nationale et internationale

Les tentatives juridiques visant à contester la volonté de changement exprimée par les électeurs guatémaltèques ont suscité un vaste mouvement de protestation au sein du pays. Elles n'ont pas non plus échappé à l'attention de la communauté internationale. Les missions d'observation électorale de l'Organisation des États américains (OEA) et de l'Union européenne ont clairement rejeté à plusieurs reprises toute tentative de remettre en question le choix des électeurs. Le Conseil permanent de l'OEA a débattu de la situation au Guatemala et a confié au Secrétaire général le suivi attentif de la transition. Celui-ci a averti que la suspension de Semilla constituait une violation des procédures régulières que le Guatemala, en tant que membre du système interaméricain, était tenu de respecter. Les États-Unis ont également fait part de leur préoccupation de manière catégorique : des représentants du gouvernement, du Président Biden à un groupe bipartisan de membres du Congrès, ont publiquement et en privé réaffirmé leurs inquiétudes et exhorté les autorités judiciaires guatémaltèques à mettre fin à leurs atteintes à la démocratie dans le pays.

Ces pressions nationales et internationales, conjuguées à l'arbitraire manifeste des mesures judiciaires prises jusqu'à présent, semblent avoir entraîné des divisions au sein de l'établissement guatémaltèque. Le Tribunal Électoral Suprême, initialement impliqué dans la disqualification de certains candidats, est aujourd'hui un fervent défenseur des résultats électoraux et les a officiellement entérinés, malgré les contestations judiciaires et le refus du parti de Torres de reconnaître sa défaite. Sur le plan politique, deux ministres (Économie et Énergie et Mines) ont démissionné de leurs fonctions, et des politiciens de différents horizons ont dénoncé les manœuvres visant à entraver Semilla. De manière plus marquée, plusieurs chambres du secteur privé, y compris la principale confédération d'entreprises du pays, connue sous le nom de CACIF, ont émis des déclarations publiques pour défendre l'intégrité du processus électoral et appelé les institutions à respecter le déroulement des élections.

Dans cette situation, le président Giammattei est soupçonné de mener un double jeu. Publiquement, il a exprimé sa volonté de permettre une transition ordonnée avec Arévalo, allant jusqu'à inviter le secrétaire général de l'OEA, Luis Almagro, à superviser le processus. Cependant, en même temps, il est resté silencieux face à la persécution politique manifeste de Semilla par les pouvoirs judiciaire et législatif.

La nécessité de garder le Guatemala sous les projecteurs

Cependant, les représentants restants de l'establissement politique semblent déterminés à résister aux réactions publiques, tant nationales qu'internationales. Le sort de Consuelo Porras, en particulier, semble étroitement lié à la préservation du statu quo, visant à limiter autant que possible le champ d'action d'Arévalo.

Même si la victoire d'Arévalo semble difficile à remettre en question à ce stade, il ne faut pas exclure cette possibilité tant que toutes les allégations de fraude ne seront pas réfutées et que la transition vers la nouvelle administration ne sera pas achevée d'ici janvier 2024. Ce scénario serait désolant, risquant de plonger le Guatemala dans un véritable coup d'État, aux conséquences imprévisibles en termes de troubles sociaux et d'isolement sur la scène internationale. Parallèlement, les poursuites judiciaires contre Semilla risquent de progresser, à moins d'être dénoncées comme des persécutions politiques par une large coalition de secteurs du pays. La suspension du parti affecterait la capacité d'Arévalo à influencer l'agenda législatif, qui était déjà assez limité au départ, Semilla n'ayant remporté que 23 des 160 sièges.

L'engagement constant des gouvernements régionaux et les prises de position des secteurs politiques et économiques devraient contribuer à éviter cela. La tâche est particulièrement délicate pour l'Organisation des États américains (OEA), dont la légitimité a été entachée par son incapacité à élaborer une réponse coordonnée et fondée sur des principes à certaines crises politiques et électorales qui ont affecté la région ces dernières années, notamment au Nicaragua, au Venezuela et en Bolivie. Les critiques ont accusé l'organisation d'aborder les crises avec un parti pris idéologique : elle a parfois rejeté les plaintes de mouvements antidémocratiques dans des pays comme le Brésil, le Salvador et le Honduras lorsqu'ils étaient sous un régime conservateur, tout en avançant des allégations de fraude sans preuves solides, ce qui a alimenté les tensions en Bolivie en 2019. Le Guatemala offre à l'OEA l'occasion de dissiper la perception de partialité politique et de se repositionner en tant que forum régional le plus approprié pour gérer les crises découlant des violations des principes consacrés dans la Charte démocratique interaméricaine.

Pour ce faire, des résultats concrets sont nécessaires. Les gouvernements régionaux devront s'entendre sur les coûts en termes de réputation et de diplomatie auxquels les acteurs qui tentent d'annuler l'élection pourraient être confrontés, et être prêts à les appliquer. Cela pourrait inclure des mesures telles que la réduction de la coopération avec les autorités judiciaires, et si Arévalo était finalement empêché de prendre ses fonctions, l'activation de la clause démocratique de la Charte démocratique interaméricaine, ce qui pourrait entraîner la suspension du Guatemala au sein de l'Organisation des États américains (OEA). De plus, une coordination étroite avec l'Union européenne et d'autres partenaires est nécessaire pour maintenir le Guatemala sous les projecteurs et s'engager régulièrement avec les autorités guatémaltèques afin de témoigner de leur engagement en faveur de la cause de la démocratie dans le pays. Se contenter de surveiller la situation de manière intermittente ou de prononcer de beaux discours risque non seulement de laisser les actions judiciaires impunies, créant ainsi un dangereux précédent dans la jeune démocratie guatémaltèque, mais aussi d'encourager d'autres acteurs corrompus à travers l'hémisphère occidental à suivre l'exemple de Porras.