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En mars 2021, le Royaume-Uni a publié "The Integrated Review of Security, Defence, Development, and Foreign Policy" (examen intégré de la sécurité, de la défense, du développement et de la politique étrangère), décrivant sa vision, ses priorités et ses stratégies pour "Global Britain in a Competitive Age" (une Grande-Bretagne mondiale à l'ère de la concurrence). Bien qu'il couvre un large éventail de domaines alignés sur ses objectifs nationaux, deux aspects se distinguent du point de vue de la réorientation des politiques. D'une part, l'abandon de l'approche antérieure de cordialité et d'accommodement avec la Chine et, d'autre part, la décision d'approfondir l'engagement et de jouer un rôle plus actif dans la région indo-pacifique. Il comprenait une section distincte intitulée "Le basculement indo-pacifique : Un cadre", qui souligne que "nous serons le partenaire européen ayant la présence la plus large et la plus intégrée dans la région indo-pacifique".

Le cadre du "basculement" a suscité le scepticisme, voire le cynisme, car le Royaume-Uni était resté quelque peu en retrait, en général, et en marge de la région indo-pacifique, en particulier, au cours des dernières années. Des questions se posaient quant au sérieux du Royaume-Uni et à la marge de manœuvre dont il disposait en matière d'allocation de ressources pour mener à bien cette nouvelle stratégie. Néanmoins, le gouvernement britannique a commencé à prendre de nouvelles mesures et à faire avancer certaines initiatives antérieures liées à la région indo-pacifique. La grande annonce, en septembre 2021, d'AUKUS (Australie, Royaume-Uni et États-Unis), une alliance de sécurité informelle axée sur le Pacifique occidental, a envoyé le signal le plus clair que la "bascule" était plus qu'un simple document stratégique. Il a également indiqué que les plans "... visant à renforcer les capacités de la Chine à répondre aux défis systémiques qu'elle pose à notre sécurité, à notre prospérité et à nos valeurs..." seraient mis en œuvre par le biais de partenariats et d'alliances. Le Royaume-Uni cherche à contribuer à la dissuasion contre la Chine par l'intermédiaire de l'AUKUS, qui a pris de nombreuses mesures au cours des deux dernières années pour étendre la collaboration en matière de défense aux technologies émergentes et aux capacités industrielles.

Les difficultés de mise en œuvre de la "bascule" du Royaume-Uni ont été aggravées par le ralentissement économique post-pandémique et la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Dans le même temps, l'environnement stratégique mondial et régional a connu des changements rapides. Pour le Royaume-Uni, cela signifiait que les États-Unis restaient indispensables, que l'UE était essentielle et que l'Indo-Pacifique prenait de l'importance. Une articulation révisée de la stratégie a donc été effectuée par le biais d'un document complet intitulé "Integrated Review Refresh 2023 : responding to a more contested and volatile world" (Examen intégré - Actualisation 2023 : répondre à un monde plus contesté et plus volatile), publié en mars 2023. Ce document a mis à jour le cadre stratégique général pour l'ensemble des zones géographiques, des secteurs et des thèmes et a été plus explicite quant au défi posé par la Chine. En ce qui concerne l'Indo-Pacifique, il souligne les progrès réalisés depuis l'annonce de la stratégie de "basculement". Il s'agit notamment d'accords de libre-échange avec l'Australie, le Japon, la République de Corée, la Nouvelle-Zélande, Singapour et le Viêt Nam. Il a souligné l'approfondissement de plusieurs relations bilatérales, les feuilles de route de partenariat avec l'Inde et l'Indonésie, le statut de partenaire de dialogue avec l'ANASE, la demande d'adhésion au forum régional de l'ANASE et à ADMM Plus, l'avancement des négociations pour rejoindre le CP-TPP, les déploiements de la Royal Navy dans la région, les partenariats numériques et la collaboration en matière de transitions vertes. Le document souligne que la région euro-atlantique reste la priorité absolue, suivie de la région indo-pacifique. Dans l'ensemble, le document "Refresh" montre que l'engagement du Royaume-Uni dans la région indo-pacifique progresse bien et qu'il existe une volonté claire d'accélérer ce processus.

Les deux ans et demi qui viennent de s'écouler ont fermement établi la nouvelle orientation du Royaume-Uni, qui met l'accent sur des résultats fondés sur des instruments diplomatiques et de coopération. Cette tendance est soutenue par un sentiment anti-chinois croissant, un consensus de plus en plus large en faveur de l'alignement sur le cadre indo-pacifique et un accord plus large sur le renforcement de la résilience face à la coercition et aux événements imprévus. Un rapport récent de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes du Royaume-Uni, publié le 30 août, présente une évaluation détaillée de l'évolution et des progrès de la stratégie de "basculement" indo-pacifique. Tout en reconnaissant les mesures prises en vue de la mise en œuvre, il a formulé plusieurs recommandations. Parmi celles-ci figurent une approche intergouvernementale, une concentration sur les objectifs et les résultats à long terme, la recherche d'une adhésion à la Quadrilatérale, l'invitation faite au Japon et à la République de Corée d'adhérer à AUKUS pour les activités de coopération en matière de défense relevant du "volet B", la pression exercée pour que le Japon finissent par adhérer à AUKUS, la campagne en faveur de l'admission de Taïwan dans le PPTC, l'abandon de l'excès de prudence pour ne pas froisser le PCC au sujet de Taïwan et la publication d'une version non classifiée de sa stratégie à l'égard de la Chine. Ces mesures découlent d'une évaluation générale selon laquelle la priorité absolue est l'Europe et l'Atlantique, mais que la menace à long terme vient de la Chine. Un autre rapport sur la Chine, présenté en juillet 2023 par la commission du renseignement et de la sécurité du parlement britannique, souligne que l'approche chinoise de la poursuite de ses ambitions mondiales fait de la Chine une menace pour la sécurité nationale du Royaume-Uni. Le rapport aborde divers problèmes liés à l'espionnage, à l'ingérence, aux opérations d'influence et aux investissements (le Royaume-Uni est le pays qui reçoit le plus d'investissements directs étrangers de la Chine par rapport à tous les autres pays européens). Il conclut que la réponse et les actions préventives ont été lentes et inadéquates, et recommande une approche proactive pour contrer la Chine, avec une allocation accrue de ressources. Ces rapports témoignent d'une convergence politique accrue sur la nécessité de faire avancer les plans pour l'Indo-Pacifique et la Chine avec un sentiment d'urgence. Les mois à venir devraient voir une accélération de la mise en œuvre des priorités indiquées dans le "Refresh".

En outre, la réalisation du partenariat stratégique global entre l'Inde et le Royaume-Uni et de la feuille de route 2030 pour les relations futures entre l'Inde et le Royaume-Uni se voit accorder une priorité élevée. Il est important que cette feuille de route commune, l'examen intégré du Royaume-Uni et ses plans pour l'Indo-Pacifique soient considérés comme un tout et se renforcent mutuellement. Alors que l'attention se porte actuellement sur les négociations en cours pour l'accord de libre-échange entre l'Inde et le Royaume-Uni - qui devrait bientôt porter ses fruits -, il convient de souligner que de nombreuses autres lignes d'action importantes sont poursuivies dans le cadre de la feuille de route 2030.

L'expression "basculement vers l'Indo-Pacifique" a également fait l'objet d'un débat depuis qu'elle a été dévoilée. Pour beaucoup, elle semblait suggérer un mouvement au détriment d'une autre région importante. Le document "Refresh" y fait référence mais semble quelque peu minimisé l'importance du terme. Le récent rapport de la commission des affaires étrangères recommande également de ne plus l'utiliser. Si l'utilisation du terme "tilt" dans le langage officiel peut s'estomper, le Royaume-Uni continuera probablement à s'orienter fortement vers l'Indo-Pacifique. On peut s'attendre à ce que cette priorité devienne plus durable et plus crédible dans les années à venir.