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Abgesehen von regelmäßigen grenzüberschreitenden Scharmützeln hat Israel seit dem Abzug seiner Streitkräfte aus dem Gazastreifen im Jahr 2005 drei größere Kriege gegen die Hamas geführt – 2008, 2014 und 2021. In jedem Fall handelte es sich um begrenzte Bodenangriffe, bei denen israelische Soldaten etwa zwei Wochen lang im Gazastreifen blieben. In den letzten Wochen hat Israel eine riesige Streitmacht zusammengestellt, um eine weitere Bodeninvasion als Vergeltung für die grenzüberschreitenden Hamas-Angriffe durchzuführen, bei denen am 7. Oktober rund 1.400 Israelis getötet wurden. Die israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) haben ihr gesamtes Panzerkorps einberufen – mehr als 1.000 Panzer. Zu den rund 170.000 Vollbeschäftigten der Streitkräfte kommen rund 360.000 Reservisten hinzu. Es handelt sich um die größte Operation Israels seit dem Einmarsch in den Libanon im Jahr 1982, mit dem die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO) von ihrem dortigen Stützpunkt vertrieben werden sollte. Dieses Ziel haben die Israelis erreicht. Eine unvorhergesehene Folge dieses Krieges war jedoch die Entwicklung der schiitischen militanten Organisation Hisbollah. Mit der Unterstützung und Anleitung des Irans ist die Hisbollah für Israel zu einem weitaus stärkeren Feind geworden, als es die PLO je war. Es ist eine Binsenweisheit, dass Kriege unbeabsichtigte Folgen haben. Und im aktuellen Konflikt mit der Hamas ist nicht klar, was das Endspiel für Israel sein könnte.

Warum eine Bodeninvasion so riskant ist

Die Schwierigkeiten eines Bodenangriffs auf Gaza liegen auf der Hand. Für die israelischen Streitkräfte wird es außerordentlich schwierig sein, in einem begrenzten, stark urbanisierten Gebiet Straße um Straße zu kämpfen. Die Hamas hat außerdem den Vorteil eines ausgedehnten Tunnelnetzes von schätzungsweise bis zu 500 Kilometern Länge, das es ihren Kämpfern ermöglicht, anzugreifen und dann zu verschwinden. Israel kann diesen Herausforderungen bis zu einem gewissen Grad mit dem Einsatz von Robotern und Drohnen begegnen. Nachtsichttechnologien sind jedoch in der völligen Dunkelheit von Tunneln unwirksam, da diese Geräte nur bei schwachem Umgebungslicht funktionieren. Israel hat auch die rund 1,1 Millionen Zivilisten in der nördlichen Hälfte des Gazastreifens gewarnt, in die südliche Hälfte zu ziehen. Insgesamt sind nach Angaben der Vereinten Nationen bisher etwa 1,4 Millionen Menschen im Gazastreifen durch den Konflikt vertrieben worden, von denen fast 580.000 in UN-Unterkünften untergebracht sind. Es ist unklar, wie viele Menschen sich noch im Norden aufhalten. Israel hat gewarnt, dass diejenigen, die bleiben, als Sympathisanten einer "terroristischen Organisation" eingestuft werden könnten. 

Unvermeidlich wird es entsetzliche zivile Opfer geben. Nicht alle werden notwendigerweise die Schuld der IDF sein, aber die Standardposition der Region und derjenigen in der Weltgemeinschaft, die gegen Israels Vorgehen sind, wird sein, Israel die Schuld zu geben. Eine weitere Herausforderung sind die schätzungsweise 200 Geiseln, die die Hamas bei ihrem Überfall auf Israel genommen hat. Die Hamas sagt, sie habe sie im gesamten Gazastreifen verteilt. Mit ziemlicher Sicherheit werden sich einige davon in der nördlichen Kriegszone befinden. Die Hamas behauptet, 22 seien bereits durch israelische Bomben getötet worden. Einige Angehörige der Geiseln kritisieren die Regierung Netanjahu, weil sie der Befreiung ihrer Angehörigen nicht genügend Priorität einräumt.

Wenn die Kämpfe aufhören: keine guten Optionen

Was Israel zu tun gedenkt, wenn es die nördliche Hälfte des Gazastreifens gesichert hat, ist unklar. Die humanitäre Lage in dem Küstenstreifen ist nach Angaben der UNO bereits "katastrophal". Und was die Verwaltung des Gebiets angeht, gibt es nur wenige gute Optionen.

1) Eine militärische Wiederbesetzung des Gazastreifens, wie sie Israel von 1967 bis 2005 durchführte.

Dies würde eine enorme militärische Belastung darstellen und das IDF-Personal der Gefahr von Gewalt und Entführungen aussetzen. US-Präsident Joe Biden hat davor gewarnt, dass eine Wiederbesetzung ein großer Fehler wäre.

2) Die Hamas-Führung ausschalten, den Sieg erklären und dann abziehen.

Ein solcher Sieg wäre mit Sicherheit nur von kurzer Dauer. Andere niedere Mitglieder der Hamas würden sich stolz melden, um die Gruppe neu zu gründen. Oder eine andere Gruppe, wie der Palästinensische Islamische Dschihad, könnte das Vakuum füllen. Israel wäre nicht in der Lage zu kontrollieren, wer oder was diese Gruppe sein könnte.

3) Aufforderung an die säkulare Fatah-Partei, die derzeit die Palästinensische Autonomiebehörde im Westjordanland kontrolliert, die Kontrolle in Gaza zu übernehmen.

Das ist kaum machbar. Die Fatah hat 2007 einen Bürgerkrieg gegen die Hamas verloren, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass die Rückkehr der Palästinensischen Autonomiebehörde für die Palästinenser dort akzeptabel wäre. Außerdem wurde der Leiter der Behörde, Mahmoud Abbas, 2005 für eine vierjährige Amtszeit gewählt – und er ist immer noch im Amt. Als solcher ist er nicht einmal im Westjordanland legitimiert.

4) Verwaltung des Gazastreifens durch bündnisfreie lokale Führer.

Dies ist ein Wunschtraum. Selbst wenn solche Personen gefunden werden könnten, würden die Menschen im Gazastreifen sie mit ziemlicher Sicherheit als Kollaborateure mit den Israelis betrachten, da ihre Aufgabe darin bestünde, die Hardliner im Gazastreifen unter Kontrolle zu halten.

5) Verwaltung des Gazastreifens durch eine nichtpalästinensische arabische Kraft.

Auch dies ist nicht machbar. Die Führer der arabischen Länder, die sich an einer solchen Truppe beteiligen könnten, wie Ägypten, Jordanien oder Saudi-Arabien, würden nicht wollen, dass die Palästinenser im Namen Israels überwacht werden.

6) Verwaltung des Gazastreifens durch eine nichtarabische Truppe oder die Vereinten Nationen.

In Anbetracht der enormen Risiken ist es sehr schwer vorstellbar, dass ein nicht-arabisches Land diese Idee aufgreift. Eine UN-Friedenstruppe würde nicht nur die Zustimmung Israels, sondern auch eine Resolution des UN-Sicherheitsrats erfordern, und das zu einer Zeit, in der Russland und China nur selten mit den drei westlichen ständigen Mitgliedern einverstanden sind. Israel behauptet auch, die Hisbollah habe die UN-Friedenstruppe im Libanon an der Erfüllung ihres Mandats gehindert und sie daran gehindert, militante Angriffe zu stoppen. Nach den Angriffen der Hamas würde Israel seine Sicherheit wohl kaum Friedenstruppen anvertrauen, die wenig Anreiz haben, ihr Leben für Israel aufs Spiel zu setzen.

'Rasenmähen'

Zu lange hat Israel geglaubt, dass der Gaza-Konflikt eingedämmt werden könnte. Die Bevölkerung ist jedoch so groß geworden, dass dies nicht mehr der Fall ist. Mit einer Wachstumsrate von etwas mehr als 2 % pro Jahr wird die Bevölkerung bis 2030 voraussichtlich auf drei Millionen Menschen anwachsen. Der Gazastreifen ist auch unglaublich jung, mit einem Durchschnittsalter von 19,6 Jahren, verglichen mit dem weltweiten Durchschnitt von 30,5 Jahren. Fast die Hälfte der erwachsenen Bevölkerung ist arbeitslos, und die Wahrscheinlichkeit, dass Palästinenser in Gaza in Armut leben, ist viermal höher als im Westjordanland. Dies ist ein Rezept für soziale Unruhen und Radikalisierung. Wie zwei israelische Journalisten, Efraim Inbar und Eitan Shamir, in einer scharfsinnigen Analyse des israelischen Gaza-Kriegs 2014 feststellten, bezeichnet das israelische Militär seine Angriffe auf den Gazastreifen als "rasenmähen" – um die Hamas für ihr aggressives Verhalten hart zu bestrafen und ihre militärischen Fähigkeiten zu schwächen. Es ging darum, realistische und daher begrenzte politische und militärische Ziele zu erreichen. Sie war Teil einer langfristigen Zermürbungsstrategie, die eine vorübergehende Abschreckungswirkung haben sollte, um Ruhe an der Grenze zu schaffen. Die Hamas gänzlich zu eliminieren, so die Autoren, sei kein "erreichbares militärisches Ziel". Aus humanitärer Sicht ist diese Formulierung verwerflich. Die Frage ist nun, ob der israelische Präsident Benjamin Netanjahu dieses Mal eine andere Strategie versuchen wird. Das werden wir in den kommenden Wochen herausfinden.