Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Sin contar las escaramuzas transfronterizas periódicas, Israel ha librado tres grandes guerras contra Hamás desde que retiró sus fuerzas de Gaza en 2005: en 2008, 2014 y 2021. En cada una de ellas se produjeron incursiones terrestres limitadas, con soldados israelíes en Gaza durante unos quince días.

En las dos últimas semanas, Israel ha reunido una enorme fuerza para organizar otra invasión terrestre en represalia por los ataques transfronterizos de Hamás que mataron a unos 1.400 israelíes el 7 de octubre. Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) han convocado a todo su cuerpo blindado: más de 1.000 tanques. Alrededor de 360.000 reservistas se unirán a los 170.000 efectivos a tiempo completo.

La operación se perfila como la mayor de Israel desde su invasión del Líbano en 1982, cuyo objetivo era expulsar a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) de su base allí. Los israelíes consiguieron su objetivo. Pero una consecuencia imprevista de esa guerra fue el desarrollo de la organización militante chií Hezbolá. Con el apoyo y la tutela de Irán, Hezbolá se ha convertido en un enemigo mucho más fuerte para Israel de lo que nunca había sido la OLP.

Es un tópico que las guerras tienen consecuencias imprevistas. Y en el actual conflicto con Hamás, no está claro cuál puede ser el resultado final para Israel.

Por qué es tan arriesgada una invasión terrestre

Las dificultades de un asalto terrestre a Gaza están bastante claras. Combatir calle a calle en un entorno confinado y altamente urbanizado será terriblemente difícil para las fuerzas de Israel. Hamás cuenta además con la ventaja de una extensa red de túneles de hasta 500 kilómetros de longitud, que permite a sus militantes atacar y luego desaparecer.

Israel puede contrarrestar estos desafíos hasta cierto punto con el uso de robots y aviones no tripulados. Pero la tecnología de visión nocturna será ineficaz en la oscuridad total de los túneles, ya que estos dispositivos requieren una tenue luz ambiental para funcionar.

Israel también ha advertido a los cerca de 1,1 millones de civiles de la mitad norte de Gaza que se trasladen a la mitad sur. En total, según Naciones Unidas, unos 1,4 millones de personas se han visto desplazadas en Gaza en lo que va de conflicto, y casi 580.000 se han refugiado en albergues de la ONU.

No está claro cuántas personas permanecen en el norte. Israel ha advertido de que los que se queden podrían ser considerados simpatizantes de "una organización terrorista".

Inevitablemente, habrá terribles víctimas civiles. No todas serán necesariamente culpa de las IDF, pero la posición por defecto de la región y de aquellos en la comunidad global que se oponen a la acción de Israel será culpar a Israel.

Otro problema son los 200 rehenes que, según las estimaciones, tomó Hamás durante su incursión en Israel. Hamás afirma que los ha repartido por toda Gaza. Casi con toda seguridad, algunos estarán en la zona de guerra del norte. Hamás afirma que 22 han muerto ya por las bombas israelíes. Algunos familiares de los rehenes critican al gobierno de Netanyahu por no dar suficiente prioridad a la liberación de sus seres queridos.

Cuando cesen los combates: no hay buenas opciones

No está claro qué piensa hacer Israel cuando haya asegurado la mitad norte de Gaza. La franja costera se enfrenta ya a una situación humanitaria "catastrófica", según la ONU. Y en cuanto a la administración del territorio, hay pocas opciones buenas.

1) Una reocupación militar de Gaza, como hizo Israel de 1967 a 2005.

Esto supondría una enorme carga militar y expondría al personal de las IDF a la violencia y los secuestros. El presidente estadounidense Joe Biden ha advertido de que la reocupación sería un gran error.

2) Eliminar a los altos dirigentes de Hamás, declarar la victoria y marcharse.

Es casi seguro que esta victoria sería a corto plazo. Otros miembros de bajo nivel de Hamás se enorgullecerían de presentarse para reconstituir el grupo. O bien otro grupo, como la Yihad Islámica Palestina, podría llenar el vacío. Israel no podría controlar quién o qué podría ser esa entidad.

3) Pedir al partido laico Al Fatah, que ahora controla la Autoridad Palestina en Cisjordania, que asuma el control en Gaza.

Esto es difícilmente viable. Al Fatah perdió una guerra civil contra Hamás en 2007 y no hay indicios de que el regreso de la Autoridad Palestina sea aceptable para los palestinos de allí. Además, el líder de la Autoridad, Mahmud Abbas, fue elegido para un mandato de cuatro años en 2005 y sigue en el cargo. Como tal, carece de legitimidad, incluso en Cisjordania.

4) Administración de Gaza por líderes locales no alineados.

Se trata de una quimera. Incluso si se encontrara este tipo de figuras, los gazatíes los considerarían casi con toda seguridad colaboradores de los israelíes, dado que su papel consistiría en mantener bajo control a los partidarios de la línea dura de la franja.

5) Administración de Gaza por una fuerza árabe no palestina.

De nuevo, esto no es factible. Los líderes de los posibles contribuyentes árabes a dicha fuerza, como Egipto, Jordania o Arabia Saudí, no querrían ser vistos como policías de los palestinos en nombre de Israel.

6) Administración de Gaza por una fuerza no árabe o de las Naciones Unidas.

Dados los enormes riesgos, es muy difícil que algún país no árabe acepte esta idea. Una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU requeriría no sólo la aprobación israelí, sino una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU en un momento en que Rusia y China rara vez están de acuerdo con los tres miembros permanentes occidentales.

Israel también sostiene que Hezbolá ha impedido que la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en Líbano cumpla su mandato, impidiéndole detener los ataques de los militantes. Tras los atentados de Hamás, es poco probable que Israel confíe su seguridad a unas fuerzas de paz con pocos incentivos para jugarse la vida por ella.

Cortar la hierba

Durante demasiado tiempo, Israel ha creído que el embrollo de Gaza podía contenerse. Sin embargo, su población ha crecido tanto que ya no es así.

Con una tasa de crecimiento de algo más del 2% anual, se espera que su población alcance los tres millones de habitantes en 2030.

Gaza es también increíblemente joven, con una edad media de 19,6 años, frente a la media mundial de 30,5 años. Casi la mitad de la población adulta está desempleada, y los palestinos de Gaza tienen cuatro veces más probabilidades de vivir en la pobreza que los de Cisjordania. Es una receta para la agitación social y la radicalización.

Como señalaron dos periodistas israelíes, Efraim Inbar y Eitan Shamir, en un perspicaz análisis de la guerra de Israel contra Gaza de 2014, el ejército israelí describe sus asaltos a Gaza como "segar la hierba": actuar para castigar severamente a Hamás por su comportamiento agresivo y degradar sus capacidades militares.

Se trataba de alcanzar objetivos políticos y militares realistas y, por tanto, limitados. Formaba parte de una estrategia de desgaste a largo plazo, que tendría un efecto disuasorio temporal para crear periodos de calma a lo largo de la frontera.

Según los autores, eliminar a Hamás por completo no es un "objetivo militar alcanzable".

Incluso si se puede acabar con el gobierno de Hamás, las alternativas son el gobierno israelí, el gobierno de grupos más radicales o el caos.

Contra un enemigo implacable, bien atrincherado y no estatal como Hamás, Israel simplemente necesita "segar la hierba" de vez en cuando para degradar las capacidades del enemigo.

Desde una perspectiva humanitaria, esta frase es objetable. La cuestión, ahora, es si el presidente israelí Benjamin Netanyahu intentará esta vez una estrategia diferente. Lo averiguaremos en las próximas semanas.