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Sans compter les escarmouches transfrontalières périodiques, Israël a mené trois guerres majeures contre le Hamas depuis le retrait de ses forces de Gaza en 2005 - en 2008, 2014 et 2021. Chacune de ces guerres a donné lieu à des incursions terrestres limitées, les soldats israéliens restant à Gaza pendant une quinzaine de jours.

Au cours des deux dernières semaines, Israël a rassemblé une force considérable pour organiser une nouvelle invasion terrestre en représailles aux attaques transfrontalières du Hamas qui ont tué environ 1 400 Israéliens le 7 octobre. Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont fait appel à l'ensemble de leur corps blindé, soit plus de 1 000 chars. Environ 360 000 réservistes rejoindront également le personnel permanent de l'armée, qui compte environ 170 000 personnes.

Cette opération s'annonce comme la plus importante menée par Israël depuis son invasion du Liban en 1982, qui visait à chasser l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) de sa base dans ce pays. Les Israéliens ont réussi à atteindre cet objectif. Mais une conséquence imprévue de cette guerre a été le développement de l'organisation militante chiite Hezbollah. Avec le soutien et la tutelle de l'Iran, le Hezbollah est devenu un ennemi bien plus puissant pour Israël que l'OLP ne l'avait jamais été.

C'est un truisme de dire que les guerres ont des conséquences inattendues. Et dans le conflit actuel avec le Hamas, la finalité pour Israël n'est pas claire.

Pourquoi une invasion terrestre est si risquée

Les difficultés d'un assaut terrestre contre Gaza sont assez évidentes. Se battre rue par rue dans un environnement confiné et fortement urbanisé sera terriblement difficile pour les forces israéliennes. Le Hamas a également l'avantage de disposer d'un vaste réseau de tunnels dont la longueur est estimée à 500 kilomètres, ce qui permet à ses militants d'attaquer puis de disparaître.

Israël peut relever ces défis dans une certaine mesure grâce à l'utilisation de robots et de drones. Mais la technologie de vision nocturne sera inefficace dans l'obscurité totale des tunnels, car ces dispositifs ont besoin d'une faible lumière ambiante pour fonctionner.

Israël a également averti les quelque 1,1 million de civils qui vivent dans la partie nord de la bande de Gaza de se déplacer vers la partie sud. Au total, selon les Nations unies, quelque 1,4 million de personnes ont été déplacées dans la bande de Gaza depuis le début du conflit, et près de 580 000 d'entre elles sont hébergées dans des abris de l'ONU.

On ne sait pas exactement combien de personnes se trouvent encore dans le nord. Israël a prévenu que ceux qui resteraient pourraient être considérés comme des sympathisants d'une "organisation terroriste".

Inévitablement, il y aura d'effroyables pertes civiles. Toutes ne seront pas nécessairement imputables aux FDI, mais la position par défaut de la région et de ceux qui, au sein de la communauté internationale, s'opposent à l'action d'Israël consistera à blâmer ce dernier.

Les quelque 200 otages pris par le Hamas lors de son raid en Israël constituent un autre défi. Le Hamas affirme les avoir répartis dans la bande de Gaza. Il est presque certain que certains d'entre eux se trouveront dans la zone de guerre du nord. Le Hamas affirme que 22 d'entre eux ont déjà été tués par les bombes israéliennes. Certains parents d'otages reprochent au gouvernement Netanyahou de ne pas accorder une priorité suffisante à la libération de leurs proches.

Lorsque les combats cesseront : pas de bonnes options

Ce qu'Israël a l'intention de faire lorsqu'il aura sécurisé la moitié nord de Gaza n'est pas clair. La bande côtière est déjà confrontée à une situation humanitaire "catastrophique", selon les Nations unies. En ce qui concerne l'administration du territoire, il n'y a pas beaucoup d'options valables.

1) Une réoccupation militaire de Gaza, comme Israël l'a fait de 1967 à 2005

Cela représenterait un énorme fardeau militaire et exposerait le personnel des FDI à la violence et aux enlèvements. Le président américain Joe Biden a prévenu qu'une réoccupation serait une grave erreur.

2) Éliminer les hauts responsables du Hamas, déclarer la victoire, puis partir

Une telle victoire serait presque certainement de courte durée. D'autres membres subalternes du Hamas seraient fiers de se présenter pour reconstituer le groupe. Ou bien un autre groupe, tel que le Jihad islamique palestinien, pourrait combler le vide. Israël ne serait pas en mesure de contrôler l'identité ou la nature de cette entité.

3) Demander au parti laïc Fatah, qui contrôle actuellement l'Autorité palestinienne en Cisjordanie, de prendre le contrôle de Gaza

Cette solution n'est guère viable. Le Fatah a perdu une guerre civile face au Hamas en 2007 et rien n'indique que le retour de l'Autorité palestinienne serait acceptable pour les Palestiniens. En outre, le chef de l'Autorité, Mahmoud Abbas, a été élu pour un mandat de quatre ans en 2005 et est toujours en poste. Il n'a donc aucune légitimité, même en Cisjordanie.

4) Administration de Gaza par des dirigeants locaux non alignés

Il s'agit là d'une chimère. Même si de telles personnalités pouvaient être trouvées, les Gazaouis les considéraient presque certainement comme des collaborateurs des Israéliens, étant donné que leur rôle consisterait à maintenir sous contrôle les partisans de la ligne dure de la bande.

5) Administration de Gaza par une force arabe non palestinienne

Là encore, cette solution n'est pas réalisable. Les dirigeants des pays arabes susceptibles de contribuer à une telle force, tels que l'Égypte, la Jordanie ou l'Arabie saoudite, ne voudraient pas être perçus comme des policiers palestiniens agissant pour le compte d'Israël.

6) Administration de Gaza par une force non arabe ou des Nations unies

Compte tenu des risques énormes, il est très difficile de voir des pays non arabes adhérer à cette idée. Une force de maintien de la paix des Nations unies nécessiterait non seulement l'approbation d'Israël, mais aussi une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies, alors que la Russie et la Chine sont rarement d'accord avec les trois membres permanents occidentaux.

Israël soutient également que le Hezbollah a empêché la force de maintien de la paix de l'ONU au Liban de remplir son mandat, l'empêchant ainsi de mettre fin aux attaques des militants. Après les attaques du Hamas, il est peu probable qu'Israël confie sa sécurité à des forces de maintien de la paix peu enclines à risquer leur vie pour lui.

“Tondre l'herbe”

Pendant trop longtemps, Israël a cru que l'imbroglio de Gaza pouvait être maîtrisé. Or, la population a tellement augmenté que ce n'est plus le cas.

Avec un taux de croissance d'un peu plus de 2% par an, elle devrait compter trois millions d'habitants d'ici à 2030.

Gaza est également incroyablement jeune, avec un âge médian de 19,6 ans, alors que la moyenne mondiale est de 30,5 ans. Près de la moitié de la population adulte est au chômage et les Palestiniens de Gaza sont quatre fois plus susceptibles de vivre dans la pauvreté que ceux de Cisjordanie. Cette situation est propice aux bouleversements sociaux et à la radicalisation.

Comme l'ont noté deux journalistes israéliens, Efraim Inbar et Eitan Shamir, dans une analyse perspicace de la guerre d'Israël à Gaza en 2014, l'armée israélienne décrit ses assauts contre Gaza comme une "tonte de l'herbe" - agissant pour punir sévèrement le Hamas pour son comportement agressif et pour dégrader ses capacités militaires.

Le but était d'atteindre des objectifs politiques et militaires réalistes et donc limités. Elle s'inscrit dans une stratégie d'attrition à long terme, qui aurait un effet dissuasif temporaire afin de créer des périodes de calme le long de la frontière.

Selon les auteurs, l'élimination totale du Hamas n'est pas un "objectif militaire réalisable".

D'un point de vue humanitaire, cette phrase est contestable. La question est maintenant de savoir si le président israélien Benjamin Netanyahu tentera une stratégie différente cette fois-ci. Nous le saurons dans les semaines à venir.