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La position de la Chine sur la guerre à Gaza est controversée et ambiguë pour de nombreux observateurs. Pékin a critiqué le bombardement généralisé des civils par Israël et condamné les violations du droit international.

Le président Xi Jinping a attendu la fin du troisième forum "Belt and Road" pour s'exprimer sur la crise, réitérant la position de longue date de la Chine selon laquelle une solution à deux États devrait être mise en œuvre et appelant à la création d'un corridor humanitaire pour permettre l'acheminement de l'aide dans la bande de Gaza assiégée.

Le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, est allé plus loin en décrivant les bombardements israéliens sur les civils de Gaza comme des actions qui "ont dépassé le cadre de l'autodéfense". Dans le même temps, Pékin a évité de condamner les atrocités commises par le Hamas contre les civils.

Comme en Ukraine, la Chine se positionne comme une grande puissance pacifique et "neutre", contrairement aux États-Unis, dont le soutien résolu à Israël est décrit par Pékin comme une influence violente et déstabilisatrice dans la région.

Mais les commentaires de la Chine sur la guerre et sa position non interventionniste signifient qu'elle n'est pas en mesure d'influencer les événements - une position inconfortable alors que ses intérêts sont directement menacés par la guerre.   

C'est peut-être la raison pour laquelle Pékin s'aligne de plus en plus sur la Russie sur la question palestinienne, une évolution sans précédent qui vise à garantir une place à la table des négociations à un coût minimal pour les deux parties - et à saper l'influence des États-Unis dans la région.

Des tactiques familières

Il est désormais clair que la Chine adopte la tactique ukrainienne dans la guerre entre Israël et le Hamas, en cherchant à se démarquer publiquement des États-Unis et de leurs alliés et de leur soutien inconditionnel à Israël.

Les interactions diplomatiques des fonctionnaires chinois avec la région sont strictement conformes à la politique de Pékin qui consiste à établir un équilibre entre les États du Golfe et l'Iran et entre les principales puissances régionales et Israël.

La rhétorique de Pékin est soigneusement conçue pour se concentrer sur un contexte plus large, comme la mise en œuvre de la solution à deux États, la résolution des problèmes humanitaires et la prévention de la transformation du conflit en un conflit régional.

Elle s'est abstenue de décrire l'incursion du Hamas en Israël comme une attaque terroriste, mais a qualifié les représailles d'Israël de "punition collective" à l'encontre des civils palestiniens, marquant ainsi son opposition à une invasion terrestre israélienne de la bande de Gaza.

Il ne s'agit pas simplement du comportement d'un géant pacifique et mercantiliste. Il s'agit plutôt d'une stratégie structurée et délibérée visant à atteindre les objectifs de la Chine dans la région et au-delà.

La neutralité anti-occidentale

La Chine n'aspire pas à remplacer la position des États-Unis au Moyen-Orient, mais elle sera sans doute ravie de voir les États-Unis à nouveau entraînés dans un conflit dans la région.

Les experts chinois estiment que plus il y a de théâtres stratégiques en dehors de l'Asie de l'Est qui requièrent l'attention de Washington, plus la Chine gagne du temps et de l'espace pour affirmer sa domination stratégique dans l'Indo-Pacifique.

La Chine a réaffirmé son affinité historique avec la cause palestinienne (sa politique depuis l'époque de Mao Zedong) et sa politique de ce que l'on pourrait appeler la "neutralité anti-occidentale", c'est-à-dire une neutralité qui s'arrête à la condamnation de tout pays ou force qui sape le rôle central de l'Occident dans l'ordre mondial (plutôt que d'apporter un soutien explicite au Hamas).

La Chine utilise également la "neutralité anti-occidentale" pour faire appel à une base de soutien densément peuplée et stratégiquement importante. De nombreuses nations du Sud sont favorables à la Palestine, et la guerre est donc un sujet que la Chine peut utiliser pour mobiliser le soutien à son leadership dans les pays en développement.

Cela permet de soutenir les positions chinoises sur des questions fondamentales telles que le Xinjiang et Taïwan, ainsi que la vision de Xi sur la gouvernance mondiale, inscrite dans ses initiatives phares : l'Initiative pour le développement mondial (IDM), l'Initiative pour la sécurité mondiale (ISM) et l'Initiative pour la civilisation mondiale (ICM).

La Chine a également cherché à consolider l'unité régionale, en exhortant le monde islamique à "parler d'une seule voix" avec la Chine sur la Palestine, en s'appuyant sur son initiative de médiation d'un accord diplomatique entre l'Arabie saoudite et l'Iran en mars dernier - une grande victoire pour l'ISG, qui repose sur le fait que les pays régionaux prennent indépendamment l'initiative de "résoudre les problèmes de sécurité régionale par la solidarité et la coordination".

La guerre a encouragé le prince héritier saoudien Mohamed bin Salaman et le président iranien Ibrahim Raisi à se parler au téléphone pour la première fois, ce dont la Chine s'est réjouie.

En soulignant sa neutralité et son rôle en tant que porte-parole du Sud, la Chine veut mettre à mal la position morale des États-Unis et légitimer l'internationalisation de la question, en appelant à une conférence mondiale pour lancer un processus de paix, ce qui permettrait à Washington de se défaire de sa position d'arbitre incontesté dans le conflit, qu'il occupe depuis des dizaines d'années.

Une politique erronée

Toutefois, au-delà du court terme, la politique de la Chine est imparfaite et non viable.

Alors que l'administration Biden n'a pas réussi à s'exprimer de manière équilibrée sur la guerre, soutenant inconditionnellement Israël, elle a mobilisé la puissance diplomatique des États-Unis pour influencer la réponse d'Israël, empêchant le conflit de s'étendre en dehors de Gaza et permettant à l'aide d'atteindre les civils.

Sa réponse engagée à la guerre pourrait en fait mettre fin à l'idée que Washington s'est retiré du Moyen-Orient, en renforçant son rôle régional traditionnel.

La "neutralité anti-occidentale" de la Chine a conduit Israël à riposter diplomatiquement en se joignant au Royaume-Uni et à 50 autres pays à l'ONU pour condamner les politiques chinoises à l'encontre des Ouïghours du Xinjiang, affirmant qu'elles constituent des "crimes internationaux, en particulier des crimes contre l'humanité".

Comme la guerre en Ukraine, la guerre Israël-Hamas montre que l'ambiguïté et la "neutralité anti-occidentale" sont des actes complexes. Pour être considéré comme neutre, il faut que les autres y croient aussi.  

La neutralité empêche également la Chine d'influencer directement ces événements dangereux dans un sens favorable à ses intérêts.

La Chine a des liens économiques importants avec la région. Elle est le premier partenaire commercial de la plupart des pays de la région MENA et près de la moitié du pétrole qu'elle importe provient du Golfe. Le commerce global de la Chine avec le monde arabe s'est élevé à plus de 430 milliards de dollars l'année dernière.

Ces intérêts importants sont vulnérables aux guerres et à l'instabilité régionales, mais les dirigeants chinois ne peuvent que regarder les événements se dérouler à distance.

La Chine devrait maintenant comprendre qu'une désescalade transactionnelle entre des rivaux régionaux comme l'Arabie saoudite et l'Iran n'est pas nécessairement synonyme de paix.

L'un des principaux enseignements du conflit est que les mandataires iraniens étaient prêts à faire exploser la région pour empêcher la normalisation de l'Arabie saoudite avec Israël. Les initiatives d'intégration soutenues par la Chine ne parviendront pas davantage à empêcher un nouvel épisode similaire.

Posséder des capacités de grande puissance est une chose. Agir comme une grande puissance en est une autre. Les États-Unis ont démontré leur engagement continu envers Israël et leur capacité à influencer la politique israélienne.

La Chine s'est contentée d'exprimer des objections et d'appeler à la paix. L'alignement avec la Russie peut amplifier sa voix dans un accord de paix. Mais il reste un long chemin à parcourir avant que cela ne devienne une réalité. La Chine doit comprendre qu'en ces jours cruciaux, une diplomatie de pure forme est la dernière chose que souhaitent les habitants de la région MENA.