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Die polnischen Wahlen sind ein Vorbote der Hoffnung, dass Populismus und Illiberalismus, so sehr sie sich auch verfestigt haben, umkehrbar sind. Inmitten einer Woche, in der Terroranschläge und Bombenanschläge auf Krankenhäuser weltweit für Schlagzeilen sorgten, konnte man leicht die Parlamentswahlen übersehen, die am 15. Oktober in Mittel- und Osteuropa stattfanden. Doch die polnischen Wahlen mit ihren Auswirkungen über die Grenzen Polens hinaus waren ein entscheidendes Ereignis für Europa und die Zukunft der Demokratie weltweit.

Eine existenzielle Wahl

Die Wahl brachte eine Niederlage für die euroskeptische rechte Partei Recht und Gerechtigkeit (PiS) – eine Partei, die Polen seit 2015 acht Jahre lang regiert hat und für viele demokratische Rückschritte verantwortlich war, die Polen in den Kaninchenbau des Illiberalismus und Autoritarismus geführt haben. Die Opposition unter Führung der liberalen Bürgerplattform von Donald Tusk (ehemaliger polnischer Ministerpräsident und Präsident des Europäischen Rates) erhielt 30,7 Prozent der Stimmen und 157 Sitze im Parlament und wird wahrscheinlich eine Koalitionsregierung mit der Mitte-Rechts-Partei Dritter Weg bilden. Der Dritte Weg hat 14,4 Prozent der Stimmen und 65 Sitze, und die Neue Linke hat 8,6 Prozent der Stimmen und 26 Sitze. Zusammen haben die drei Parteien 248 der 460 Sitze im Parlament gewonnen. Obwohl die regierende PiS mit 34 Prozent die meisten Stimmen und 194 Sitze im Parlament erhielt, reichte ihr Bündnis mit der rechtsextremen Konföderation, die 7,2 Prozent der Stimmen und 18 Sitze erhielt, nicht aus, um eine Mehrheit zu bilden. Und das trotz eines stark polarisierten und aufrührerischen Wahlkampfes, in dem die Regierungspartei aufgrund ihres Einflusses auf die staatlichen Medien, Institutionen und Ressourcen die besseren Karten hatte. In der Erklärung der Wahlbeobachtungsmission der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) in Polen heißt es, die Wahlen hätten unter "ungleichen Bedingungen" stattgefunden. Neben den Wahlen führte die Regierungspartei auch ein Referendum mit Fragen zur Einwanderung durch, die ein negatives Licht auf die Europäische Union (EU) und damit auch auf die EU-freundliche Opposition werfen würden, und belohnte Orte mit der höchsten Wahlbeteiligung, insbesondere Kleinstädte in ländlichen Gebieten, die die PiS unterstützen. Die sozialkonservative Agenda der PiS und die dramatische Übernahme der demokratischen Institutionen Polens, einschließlich der Justiz, führten zu erbitterten Streitigkeiten über die Rechtsstaatlichkeit, und die Europäische Kommission hielt 36 Milliarden Euro an Pandemie-Hilfsgeldern zurück, bis dieser Rückschritt rückgängig gemacht wurde. Unter der PiS-Regierung gingen Armut und Arbeitslosigkeit in Polen zurück und die Wirtschaft wuchs um über 50 Prozent. Doch die Auswirkungen der Pandemie und des Ukraine-Kriegs führten dazu, dass Polen mit über 18 Prozent in Teilen des Jahres 2022 eine der höchsten Inflationsraten in Europa verzeichnete. Skandale wie der angebliche Verkauf von Visa durch PiS-Beamte gegen Bestechungsgelder trugen ebenfalls dazu bei, dass die Unterstützung unter den Wählern schwand. Bei einer Rekordwahlbeteiligung von 74,4 Prozent – höher als die Wahlbeteiligung von 63 Prozent bei den historischen polnischen Wahlen von 1989, als die Wähler den Kommunismus ablehnten – waren die Wahlen 2023 von existenzieller Bedeutung und markierten einen Moment der Wahrheit für die allgemeine Richtung und Zukunft Polens als liberale europäische Demokratie. Dieser knappe Sieg der progressiven pro-europäischen Kräfte ist eine Chance für das fünftgrößte Land der EU mit einem BIP von 700 Milliarden US-Dollar, in den europäischen Mainstream zurückzukehren.

Eine Reihe von Umkehrungen

Zu den wichtigsten Zielen einer neuen, von Tusk geführten Regierung gehören die Freigabe von EU-Mitteln, die Rückgängigmachung illiberaler Reformen, einschließlich der Wiederherstellung der Unabhängigkeit von Justiz und Medien, sowie die Wiederherstellung von Abtreibungs- und LGBTQ+-Rechten. Vieles von dem, was die PiS eingeführt hat, rückgängig zu machen, wird jedoch keine leichte Aufgabe sein. Das fängt schon beim Machtwechsel an, der durch Polens PiS-nahen Präsidenten Andrzej Duda erschwert werden dürfte, der bis 2025 an der Macht bleiben und der PiS, der Partei mit den meisten Stimmen, zunächst die Chance geben wird, eine Regierung zu bilden. Außerdem könnten ideologische Differenzen innerhalb der Koalition von Tusk die Entscheidungsfindung erschweren. Entscheidend ist, dass Polen in der westlichen Koalition gegen Russland an vorderster Front steht und zu den entschiedensten Unterstützern Kiews gehört, sowohl in Bezug auf politische Unterstützung als auch auf militärische Lieferungen. Das Land nimmt über eine Million ukrainische Flüchtlinge auf und ist zu einem wichtigen westlichen Transitknotenpunkt für Waffen und Hilfsgüter geworden. Die Beziehungen zwischen Warschau und Kiew wurden jedoch durch das polnische Embargo auf ukrainische Getreideimporte belastet, mit dem Polen bei den polnischen Landwirten um Wählerstimmen warb, und es gab sogar Gespräche über die Einstellung der Militärhilfe und die Kürzung der Unterstützung für ukrainische Flüchtlinge. Eine neue Regierung in Warschau wird diese Spannungen wahrscheinlich ausräumen und Kiew weiterhin unterstützen, was eine gute Nachricht für ein zunehmend fragiles westliches Bündnis ist.

Brüsseler Freude

Trotz der sich abzeichnenden politischen Unwägbarkeiten werden die Ergebnisse die Beziehungen Polens zur EU neu gestalten und die Glaubwürdigkeit Polens wiederherstellen. Dies bietet Warschau die Möglichkeit, sich vom "Paria" zum Machtzentrum in der EU und der NATO zu entwickeln, zumal sich der Schwerpunkt Europas von West nach Ost verlagert. Eine fortschrittliche Regierung in Polen wird auch mit der EU-feindlichen Allianz zwischen Budapest und Warschau brechen – einer Allianz, die die EU selbst in ihren Grundfesten erschüttert, da die EU ein Konstrukt der Rechtsstaatlichkeit ist – und sie unfähig machen, bei der Bewältigung von Problemen wie der Migration auf EU-Ebene den Spielverderber zu spielen. Letztendlich sind die polnischen Wahlen ein Vorbote der Hoffnung, dass Populismus und Illiberalismus, wie tief sie auch verankert sein mögen, umkehrbar sind. Und eine Erinnerung daran, dass jede Stimme zählt. Die Leute in Brüssel können sich zu Recht freuen.