Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

La prolongada historia colonial no resuelta y los problemas territoriales entre China y Japón, así como las divergentes visiones del mundo de ambos países, se han manifestado cada vez más en la escalada de tensiones. Con la comunicación política y diplomática de alto nivel en punto muerto, la relación ha perdido rumbo.

En agosto de 2023, estalló el último conflicto cuando Japón decidió liberar agua tratada con desechos radiactivos de la planta nuclear de Fukushima en el océano Pacífico. Aunque fue aprobado por la Agencia Internacional de Energía Atómica y considerado seguro por los científicos, la descarga provocó críticas vehementes de China, que rechazó la evaluación de la AIEA. Sin embargo, es de conocimiento común que China, Corea del Sur y Taiwán, así como muchos países con instalaciones nucleares, liberan tritio radiactivo al mar.

No obstante, según las palabras de China, el océano Pacífico se está utilizando como "alcantarilla privada de Japón". Expresando preocupaciones por la "seguridad alimentaria", el gobierno chino ha suspendido todas las importaciones de productos del mar japoneses, con un impacto económico inmediato y caídas de precios en los mercados internos de productos del mar japoneses.

Más allá de la disputa diplomática, el acoso en las redes sociales chinas y las llamadas molestas por millares han afectado a agencias gubernamentales y empresas japonesas. El periódico chino Global Times ha caracterizado a Japón como un "estado renegado". Con las futuras liberaciones planificadas de agua, este problema continuará latente.

Los ataques verbales y las acciones violentas a través de las redes sociales chinas y las manifestaciones callejeras contra Japón no son algo nuevo. Ataques a establecimientos japoneses en China y manifestaciones antijaponesas ya habían ocurrido. En 2005, cuando se lanzaron nuevos libros de texto de historia en Japón, muchos establecimientos japoneses, incluida la Embajada de Japón en Pekín, se convirtieron en objetivos de ataques de manifestantes que se oponían a lo que llamaban el intento de Japón de blanquear la historia.

Los ataques a automóviles de marcas japonesas y la rotura de ventanas de negocios propiedad de japoneses ocurrieron nuevamente en la década de 2010 después de la decisión de Japón de nacionalizar las islas Senkaku, que Japón administra pero China reclama y llama islas Diaoyu. Las tensiones comenzaron a construirse en 2010 cuando un barco pesquero chino chocó con dos barcos de la Guardia Costera japonesa en aguas cerca de las islas en disputa y Japón detuvo al capitán.

No siempre fue así. Japón y China disfrutaron de un largo período de luna de miel y estrechas relaciones económicas y diplomáticas después de "normalizar" los lazos y firmar un tratado de paz en la década de 1970. La inversión privada y la ayuda gubernamental aportaron enormes capitales, tecnología y recursos humanos al país, llevando a China por el camino de la modernización. Los intercambios en todos los niveles se intensificaron, dejando de lado los problemas históricos y territoriales, inaugurando una aparente era dorada de relaciones bilaterales.

Las grietas comenzaron a abrirse a medida que China superaba a Japón cuando este último estaba saliendo lentamente de años de estancamiento económico. China superó a Japón como la segunda economía más grande del mundo en 2010, un estatus que Japón había disfrutado durante cuatro décadas. Con la prosperidad de China llegó su dominio económico y el despliegue de su músculo militar. Desde la década de 2010, las antiguas heridas que una vez se cubrieron con parches se han vuelto a abrir. China mantiene y a menudo afirma que Japón no se ha disculpado adecuadamente por sus atrocidades coloniales y de guerra, y que sus disputas territoriales deben resolverse (a su favor). Tokio, sin embargo, cree que ha hecho todo lo posible y que la propiedad de Japón de las islas Senkaku es indiscutible.

Dada la visión ahora altamente confrontativa de China, la antes sólida base prochina en Japón se está reduciendo rápidamente. La opinión pública en ambos lados es abrumadoramente negativa hacia el otro.

Japón considera que su vecindario es estratégicamente mucho más desafiante y peligroso hoy que en cualquier momento del pasado reciente. Además de los arrebatos de Corea del Norte y sus relaciones deterioradas con Rusia, los diseños de China sobre Taiwán son motivo de especial preocupación, ya que cualquier cambio en el statu quo mediante la fuerza tendrá importantes implicaciones para la seguridad de Japón.

Parcialmente reflejando esta creencia, las visitas de políticos japoneses de alto rango a Taiwán en los últimos meses, incluida la del Vicepresidente del gobernante Partido Liberal Democrático y del ex Primer Ministro Taro Aso en agosto, son muy significativas. El llamado de Aso para disuadir a China envía señales fuertes de que Japón toma muy en serio la amenaza china. Como resultado, Japón está aumentando sustancialmente su presupuesto de defensa y se ha comprometido con una importante acumulación militar.

El Primer Ministro Fumio Kishida a menudo ha comparado la guerra en Ucrania con lo que posiblemente podría suceder en Asia Oriental, es decir, una posible invasión china a Taiwán. Estos desarrollos han enfurecido a China, causando un deterioro adicional en la relación.

China incluso canceló una visita planeada en agosto por Natsuo Yamaguchi, el líder del partido aliado de la coalición gobernante, Komeito. Esto no deja espacio para la cumbre a nivel de líder en el futuro cercano. Es de destacar que Komeito, el brazo político de la Soka Gakkai budista, ha sido un interlocutor clave entre Tokio y Pekín desde la década de 1970.

Las tensiones entre Japón y China no se limitan solo a asuntos bilaterales. Las diferencias irreconciliables se derivan de sus perspectivas más amplias sobre la política mundial. Japón está profundamente integrado en los sistemas occidentales y promueve el Indo-Pacífico libre y abierto, y ha fortalecido los lazos militares con Estados Unidos y sus aliados y socios. Japón ofrece modelos alternativos de desarrollo para el Sur Global, como iniciativas de infraestructura de calidad en contraposición a la Iniciativa Belt and Road de China. Las iniciativas Quad de Japón, su liderazgo en el Tratado Integral y Progresista de Asociación Transpacífico y su apoyo a AUKUS contrastan con el liderazgo de China en BRICS, la Organización de Cooperación de Shanghai, sus lazos "sin límites" con Rusia y el apoyo a Corea del Norte.

Japón durante mucho tiempo separó la política y la economía (seikei bunri) en sus lazos con China, pero los límites que antes mantenían fuertes los vínculos económicos a pesar de las diferencias políticas se han debilitado con lo que Japón llama la creciente coerción económica de China. La narrativa anterior de "economía cálida y política fría" ha dado paso a una nueva realidad con todos los asuntos, incluida una relación económica cada vez más securitizada.

Con el comportamiento "coercitivo e intimidante" de China, como su prohibición de exportación de elementos de tierras raras en 2010 y la última prohibición de productos del mar, Japón está intentando con cautela pero constantemente desvincularse y reducir riesgos, así como llevar a cabo la relocalización y "amistamiento". China sigue siendo el principal socio comercial de Japón y un importante destino para el capital privado, pero esto podría cambiar gradualmente a medida que las empresas japonesas consideran otras opciones.

Las señales de cierta mejora a través de la visita del entonces Primer Ministro Shinzo Abe a Pekín en 2018 y la reunión del Primer Ministro Fumio Kishida y el Presidente Xi Jinping en los márgenes de un foro multilateral en 2022 pueden dar una impresión falsa de deshielo, porque la relación se ha vuelto tan conflictiva y adversarial que el progreso sigue siendo esquivo.

Mientras China continúe ejerciendo su poder militar y empleando coerción económica mientras construye esferas de influencia que contrarrestan a Japón; y Japón, a su vez, fortalece sus lazos militares con Estados Unidos y establece asociaciones estratégicas para equilibrar a China, es poco probable que la relación mejore.