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Es liegt nicht im nationalen Interesse Vietnams, sich in eine übermäßige Abhängigkeit von China oder den Vereinigten Staaten zu begeben. Es wird erwartet, dass Hanoi seine Bemühungen um den Ausbau der Beziehungen zu den beiden Großmächten im Rahmen seiner multidirektionalen Außenpolitik weiter vorantreibt. Beide Ansätze haben jedoch ihre Grenzen.

Es gibt eine natürliche Tendenz, Vietnam als näher an die Vereinigten Staaten oder China herangerückt zu betrachten, wenn ein Austausch auf hoher Ebene zwischen Vietnam und einer der beiden Großmächte stattfindet. Als Nguyen Phu Trong im Oktober 2022 auf seiner ersten Auslandsreise als wiedergewählter Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams China besuchte, deuteten einige Beobachter an, dass sich Vietnam China annähern könnte oder dass Vietnam sogar eine besondere Beziehung zu China pflegt.

Als Nguyen Phu Trong im Juli 2015 als erster vietnamesischer Generalsekretär zu einem viel beachteten Besuch in die Vereinigten Staaten reiste, sahen einige Experten darin den Beginn einer neuen Ära der Beziehungen, die schließlich den Weg für eine strategische Partnerschaft ebnen würde. Sieben Jahre später befinden sich die beiden Länder jedoch immer noch in der gleichen umfassenden Partnerschaft, die sie 2013 begründet haben.

Es ist wichtig, die oben erwähnten hochrangigen bilateralen Besuche in einen Kontext zu stellen. Sicherlich war der Besuch von Nguyen Phu Trong in China im Oktober 2022 eine Art Durchbruch. Er stellte eine Abkehr von früheren Reisen eines neu- oder wiedergewählten Generalsekretärs dar. Traditionell wäre die erste Station im Ausland immer Laos gewesen. Darüber hinaus wurden während des Besuchs in China 13 Abkommen in vielen Bereichen unterzeichnet, die von Parteiangelegenheiten, Lieferketten, Handel und Zollangelegenheiten bis hin zu Lebensmittelsicherheit, Kultur und touristischer Zusammenarbeit reichen. Diese Zahl mag beeindruckend erscheinen, aber sie ist geringer als die 19 Abkommen, die während des Staatsbesuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Vietnam im November 2017 unterzeichnet wurden, und die 15 Abkommen, die während der offiziellen Reise von Nguyen Phu Trong nach China im Januar 2017 geschlossen wurden. Es sollte auch beachtet werden, dass solche Abkommen in der Regel in funktionalen Bereichen der Zusammenarbeit geschlossen werden – dieselben Bereiche werden oft gestört, wenn sich die Beziehungen verschlechtern.

Noch wichtiger ist, dass der Besuch Trongs nicht unbedingt eine Verbesserung der bilateralen Beziehungen zu China bedeutet. Er sollte als Gegenleistung für das Verhalten von Xi betrachtet werden, der Vietnam als erstes Land für seinen Besuch 2017 nach seiner Wiederwahl zum Generalsekretär auf dem 19. chinesischen Parteitag im Oktober desselben Jahres ausgewählt hatte. Tatsächlich hatte Trong Xi zuvor versprochen, China zu seiner ersten Auslandsstation zu machen, wenn er auf dem 13. Parteitag der Kommunistischen Partei Vietnams im Januar 2021 erneut zum Generalsekretär gewählt würde. Es scheint, dass Trong dieses Versprechen mit seinem Besuch in China im Oktober 2022 eingelöst hat.

Auch die Ergebnisse des bilateralen Austauschs auf hoher Ebene zwischen Vietnam und den Vereinigten Staaten sollten nicht überbewertet werden. Die Beziehungen zwischen den USA und Vietnam werden im Wesentlichen von zwei Faktoren bestimmt. Die erste Triebfeder sind die Vorteile, die sich für beide Länder aus ihrer Zusammenarbeit ergeben würden. Die zweite Triebfeder ist die gemeinsame Bedrohungswahrnehmung Chinas durch die beiden Länder. Zuweilen befindet sich Vietnam jedoch in der wenig beneidenswerten Lage, den Eindruck zerstreuen zu müssen, dass es sich China annähert. Nicht lange nach Trongs China-Besuch kündigte Vietnam an, dass es eng mit den Vereinigten Staaten zusammenarbeiten werde, um ein Telefongespräch zwischen Trong und US-Präsident Joseph Biden vorzubereiten. Es fügte hinzu, dass die beiden Länder zu einem geeigneten Zeitpunkt und wenn es die Umstände erlauben, einen hochrangigen Besuch vereinbaren würden. Im Wesentlichen geht es bei den jüngsten Annäherungsversuchen Vietnams an Washington weniger darum, sich den USA anzunähern, sondern vielmehr darum, den Eindruck zu zerstreuen, dass sich das Land zu sehr an China annähert.

Es besteht eine bestehende Einladung für Trong, die Vereinigten Staaten zu besuchen. Diese Einladung wurde von US-Präsident Donald Trump an Trong ausgesprochen, als dieser anlässlich des zweiten US-Nordkorea-Gipfels im Februar 2019 Hanoi besuchte. Nach unseren Informationen war Trong sehr daran interessiert, nach Amerika zu reisen, und die Vorbereitungen für einen solchen Besuch im Juli 2019 waren bereits im Gange. Unerwartet erlitt Trong im April 2019 einen Schlaganfall und der Besuch in den Vereinigten Staaten musste verschoben werden. Wie bereits erwähnt, hatte Trong bereits vor Trumps Einladung Geschichte geschrieben, als er 2015 als erster vietnamesischer Generalsekretär die Vereinigten Staaten besuchte.

Angesichts seines derzeitigen Gesundheitszustands ist es unwahrscheinlich, dass Trong eine Reise in die Vereinigten Staaten unternehmen kann. Als Trong im Oktober 2022 nach China reiste, zeigten öffentliche Aufnahmen des Besuchs ihn in gebrechlicher Verfassung. Er hatte Schwierigkeiten beim Gehen, war aber geistig klar orientiert. Eine Reise in die Vereinigten Staaten wäre ein ganz anderes Unterfangen und würde Trongs Wohlbefinden höchstwahrscheinlich enorm belasten.

Das nächste Ereignis, auf das man achten sollte, wäre ein möglicher hochrangiger Besuch von Präsident Biden in Vietnam im Jahr 2023 anlässlich des 10-jährigen Bestehens der umfassenden Partnerschaft. Bidens Vorgänger Trump besuchte Vietnam zweimal, einmal im November 2017 zur Teilnahme an der APEC-Tagung der Staats- und Regierungschefs und das zweite Mal im Februar 2019 zum Trump-Kim-Gipfel. Ein Besuch Bidens würde den Bemühungen Washingtons um eine Stärkung der Beziehungen zu Hanoi Auftrieb geben und die Bemühungen Amerikas um ein Engagement in der Region mit Vietnam als wichtigem Partner angesichts eines aggressiveren und selbstbewussteren Chinas untermauern. Es gibt Anzeichen dafür, dass die beiden Länder ihre Beziehungen während Bidens Besuch zu einer strategischen Partnerschaft ausbauen könnten. Selbst wenn es zu einer solchen Aufwertung käme, sind den Beziehungen zwischen Vietnam und den Vereinigten Staaten angesichts der Unterschiede bei den Menschenrechten und, was noch wichtiger ist, bei den politischen Systemen und den ihnen zugrunde liegenden Werten Grenzen gesetzt.

Unabhängig vom Ergebnis dieser hochrangigen Besuche ist davon auszugehen, dass Vietnam seinen Kurs beibehalten und seine Beziehungen sowohl zu den Vereinigten Staaten als auch zu China im Rahmen seiner multidirektionalen Außenpolitik ausbauen wird. Die Geschichte des Landes ist voll von Lektionen über die Gefahren der Vorherrschaft einer Großmacht und der übermäßigen Abhängigkeit von einer einzelnen Großmacht. Es scheint, dass Trong und die oberste Führung des Landes sich diese Lektionen zu Herzen genommen haben.