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A principios de noviembre de 2023, Estonia anunció su decisión de permitir a Taiwán abrir una oficina de representación económica y cultural no oficial y no diplomática en Tallin. La apertura de una oficina no significa que Tallin y Taipei establezcan relaciones diplomáticas oficiales, ni que Estonia abra su propia oficina en Taiwán. Está siguiendo los pasos de países de todo el mundo que mantienen lazos no oficiales con Taipei y desean una presencia gubernamental no oficial en el país para facilitar las relaciones económicas.

Por su parte, Pekín ha condenado expresamente la decisión de Tallin de permitir que Taipei decida si quiere una oficina en Estonia, y el Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha hecho una clara declaración pidiendo a Estonia que dé marcha atrás.

El anuncio de Estonia se produjo justo antes de que el ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, se embarcara en una gira por tres países bálticos, un viaje poco habitual del ministro de Asuntos Exteriores para visitar tres países con los que Taiwán no mantiene relaciones diplomáticas formales. Los líderes y ministros bálticos declararon que no tenían previsto reunirse directamente con Wu, aunque el ministro lituano de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis, intervino en el mismo acto que Wu, y su abuelo, el primer presidente de la Lituania postsoviética, Vytautas Landsbergis, sí se reunió con Wu.

La decisión de Estonia de abrir una oficina de representación se produce después de que Lituania tomara una decisión similar, lo que desató la polémica y provocó la ira política y económica de Pekín. La oficina de Vilna, que abrió sus puertas en noviembre de 2021, se denomina "Oficina de Representación de Taiwán en Lituania", que prescinde del uso tradicional de "Taipéi" en lugar de "Taiwán" para evitar las quejas de Pekín y cualquier supuesta noción de relaciones formales. La apertura de la oficina de Vilna provocó la degradación de la relación bilateral con China y la expulsión del embajador lituano de Pekín; la eliminación de Lituania como "país de origen" para el comercio chino; y una queja formal contra China ante la Organización Mundial del Comercio, apoyada por Estados Unidos y la Unión Europea.

La principal queja de Pekín en aquel momento fue que la oficina daba legitimidad a Taiwán al utilizar la palabra "taiwanés", de ahí la fuerte reacción. El Presidente lituano, Gitanas Nausėda, admitió la cuestión: "Creo que el error no fue la apertura de la oficina taiwanesa, sino su nombre, que no se coordinó conmigo".

Ahora, con el anuncio de Estonia, esa queja se ha demostrado hueca. No es la referencia "taiwanesa" con la que Pekín tiene un problema - el verdadero problema es la expansión del espacio internacional de Taiwán.      

Como argumenté en enero de 2022

"El nombre de la oficina [en Lituania] es el supuesto punto de fricción, pero la realidad del asunto es que Pekín quiere impedir la expansión del espacio internacional de Taiwán. La mera apertura de una oficina, independientemente del nombre, representa la expansión de los lazos Taiwán-Lituania. Asimismo, cualquier nueva embajada de facto sería percibida como ofensiva para Pekín. ... A medida que más países establezcan lazos con Taiwán, los líderes podrán evaluar mejor los riesgos y beneficios de la diplomacia con Taiwán. Los guerreros lobo de Pekín gritan ahora fétido ante cualquier intento percibido de fomentar relaciones más estrechas con Taipei".

Pekín percibe cualquier "victoria" de Taiwán como una amenaza directa a su plan a largo plazo de aislar completamente a Taipei. Una posible oficina en Estonia ofrecería a Taipei la posibilidad de interactuar más fácilmente con el pueblo estonio, ampliar el comercio bilateral y demostrar que es un buen socio internacional, todo lo cual amenaza la capacidad de Pekín para dar forma a la narrativa de las relaciones a través del Estrecho.

Como era de esperar, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la RPC, Wang Wenbin, dejó claro que el asunto del nombre de la oficina de Lituania era falso. Durante su habitual rueda de prensa del 8 de noviembre, Wang pidió a Estonia que cambiara de rumbo, sin mencionar el posible nombre de la futura oficina: "Nos oponemos firmemente a cualquier forma de interacción oficial entre la región de Taiwán y los países que mantienen lazos diplomáticos con China y nos oponemos a cualquier acción de apoyo a las fuerzas separatistas "independentistas de Taiwán". Pedimos a Estonia que mantenga su solemne compromiso de adherirse al principio de una sola China, que no permita que Taiwán establezca ninguna organización de carácter oficial y que salvaguarde seriamente los fundamentos políticos de sus relaciones con China."

El lenguaje y las advertencias de Wang son menos estridentes de lo que cabría esperar, pero dado que el anuncio de la oficina en Estonia se acaba de hacer, los detalles aún no son firmes. El ministro estonio de Asuntos Exteriores, Margus Tsahkna, insinuó a Politico que la oficina sería "una representación -económica- de Taipei, no de Taiwán", lo que, si el nombre es lo que realmente importa, debería apaciguar las preocupaciones de Pekín. A medida que se sepa más, Pekín aumentará su presión sobre Estonia, que ya incluye la amenaza del embajador chino en Estonia de abandonar el país si se abre la oficina.

La verdadera prueba llegará cuando se conozcan los detalles de la oficina. ¿Cómo castigará Pekín a Estonia? ¿Será la reacción menos severa que la de China con Lituania? ¿Cómo apoyarán la Unión Europea y Estados Unidos a Tallin en caso de que Pekín vuelva a utilizar sus herramientas coercitivas?

La respuesta de Pekín a la oficina demostrará algunas cosas clave tras el ejemplo de Lituania. La forma en que Pekín respondió a Lituania generó un inmenso apoyo y atención internacional hacia Vilna. La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, abrió un fondo de 1.000 millones de dólares para proyectos conjuntos taiwanés-lituanos y otro fondo de 200 millones de dólares para inversiones taiwanesas en el sector industrial de Lituania para mostrar su apoyo a la decisión, y la administración Biden anunció una línea de crédito de 600 millones de dólares. Debido a que Pekín inició la presión sobre otros países, como Alemania, para empujar a Lituania a cambiar de rumbo, la reacción exagerada se convirtió en un caso de estudio crítico en el conjunto de herramientas coercitivas de China. El Occidente colectivo cerró filas, apoyó a Lituania por la decisión y advirtió a Pekín contra nuevas represalias. Si Pekín trata a Tallin de forma similar a Vilnius, entonces quedará claro que Pekín ignorará las advertencias internacionales para servir a sus propios objetivos: la bravuconería por encima de la sustancia y el compromiso.

Lo más importante que debe hacer Estonia en los próximos días y semanas es mostrarse firme en su decisión. Las divisiones dentro de Vilna prolongaron el intento de Pekín de presionar a los políticos para que cambiaran de rumbo. Saber lo enfadado que estaba el presidente Nausėda por la terrible experiencia proporcionó una apertura, pero otros actores no se echaron atrás. Por el momento, el ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Tsahkna, está tomando la iniciativa de responder públicamente, pero el gobierno de coalición necesita adherirse a la misma línea para disminuir la capacidad de Pekín de presionar a políticos concretos.

Si Estonia no da marcha atrás, el país podría beneficiarse de nuevos proyectos taiwanés-estonios. Desde la apertura de las oficinas taiwanesa y lituana en sus respectivas capitales, Taipei ha acordado colaborar en la construcción de una línea de producción de obleas semiconductoras de 8 pulgadas en Lituania. También han acordado abrir un centro conjunto de investigación sobre tecnología láser en Taiwán. Lituania alberga dos proyectos financiados por el Fondo Nacional de Desarrollo (NDF) de Taiwán. Otra empresa lituana, Solitek, recibió unos 8,5 millones de dólares del fondo, dotado con 1.000 millones de dólares. Durante una reciente visita a Taipei de la Presidenta del Seimas, Viktorija Cmilyte-Nielsen, las dos partes firmaron un memorando de entendimiento sobre sanidad y tomaron la decisión de eliminar la doble imposición, cuestión esta última que Taiwán sigue manteniendo con Estados Unidos. Los avances entre Taipei y Vilna han sido lentos, pero han cobrado impulso con estas inversiones.

Tallin puede esperar cosechar nuevas inversiones con una oficina en Taiwán y participar en el NDF. Sin embargo, los beneficios que Tallin reciba no sólo de Taiwán, sino también de Estados Unidos, dependerán probablemente de lo alto y enérgicamente que Pekín se queje -y actúe en consecuencia-. Independientemente de la cantidad de inversiones que reciba Estonia como resultado de la apertura de esta nueva oficina, Tallin forma ahora parte de la competición a través del Estrecho, en un año electoral. Con las próximas elecciones presidenciales de enero de 2024 en Taiwán, Tallin puede haberse convertido inadvertidamente en un tema de política exterior para los candidatos, pero eso depende en gran medida de las represalias chinas. Es probable que el cargo se abra bajo un nuevo líder en Taipei, por lo que, si bien el anuncio y las posibles promesas de inversión se producirán bajo la presidencia de Tsai, la puesta en práctica de tales cosas dependerá de su sucesor.

Después de que Lituania desafiara a China y sus intensas presiones para que diera marcha atrás, Pekín se encuentra ahora en una situación en la que otro país báltico ha permitido a Taiwán ampliar su espacio internacional no oficial, ampliando así el panorama de amenazas en su empeño por eliminar la presencia taiwanesa en el exterior. Cuanto más desafíen a China estos países aparentemente pequeños y más respaldados estén por países grandes (y, lo que es más importante, por promesas cumplidas de Taiwán), más difícil le resultará a Pekín evitar que se extienda el próximo caso de fiebre taiwanesa.