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Auf den Philippinen sind digitale Desinformationskampagnen zu einem zentralen Bestandteil der Wahlpolitik geworden. Bedauerlicherweise hat sich der Einsatz von bissigen und sozial spaltenden Techniken in der Politik des Landes zunehmend normalisiert, da diese Techniken sogar zwischen den nationalen Wahlperioden zum Einsatz kommen.

Auf den Philippinen besteht eine bösartige Technik, die digitale Desinformationskampagnen einsetzen, darin, die Flammen der Toxizität in den sozialen Medien zu schüren. Indem sie die lautesten und am stärksten polarisierten Online-Anhänger dazu bringen, ihre Unterstützung für ein bestimmtes politisches Lager zum Ausdruck zu bringen, regen Desinformationsproduzenten das Engagement der breiten Öffentlichkeit in den sozialen Medien an. Diese Produzenten zielen auf die am stärksten sozial gespaltenen "Vorstellungen" der Menschen über Politik ab. Wie die Autoren in einem früheren Beitrag geschrieben haben, beziehen sich diese Vorstellungen auf die gemeinsamen Erzählungen und kollektiven Gefühle der Menschen über die politische Welt, in der sie leben. 

Im Jahr vor den philippinischen Parlamentswahlen 2022 wurden die nationalistischen und rassistischen Gefühle der Filipinos durch Desinformation geschürt. Dies geschah, indem die angeblich bevorstehende Besetzung der Philippinen durch das chinesische Militär hochgespielt und die Pandemie-Situation auf die Annäherung Manilas an China geschoben wurde. Solche Kampagnen zielten auf tief verwurzelte philippinische Narrative und Ressentiments gegenüber den Chinesen ab, die auf problematische Weise den chinesischen Staat, chinesische Staatsangehörige und sogar Filipinos chinesischer Abstammung in einen Topf werfen. 

Einige antichinesische Vorbehalte sind historisch begründet. In jüngerer Zeit sind jedoch Ressentiments entstanden als Reaktion auf Chinas zunehmend durchsetzungsfähige Ansprüche im sogenannten Westphilippinischen Meer (d. h. dem von den Philippinen beanspruchten Teil des Südchinesischen Meeres), das Gefühl einer subtilen Invasion aufgrund des fast 300-prozentigen Anstiegs der Einwanderung von Übersee-Chinesen auf die Philippinen zwischen 2016 und 2019 und sogar die Angst, dass China die Philippinen als Provinz annektiert. 

Trotz der sogenannten Hinwendung des ehemaligen philippinischen Präsidenten Rodrigo Duterte zu China missfiel den Filipinos im Allgemeinen Chinas Missachtung der Entscheidung des Ständigen Schiedshofs der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2016, die die Philippinen in den Territorialstreitigkeiten im Westphilippinischen Meer begünstigte. Die Anwesenheit chinesischer Mitarbeiter der philippinischen Offshore-Gaming-Operators (POGO), reine China-Restaurants, Kinofilme mit chinesischem Untertitel und Berichte über chinesische Touristen, die sich Filipinos gegenüber unhöflich verhalten, verstärkten ebenfalls das Gefühl, dass das Land allmählich "kolonisiert" wird.

Im Vorfeld der Wahlen auf den Philippinen im Jahr 2022 wurde in den Kampagnen aller politischen Lager mit Desinformationen gearbeitet, die sich auf solche gemeinsamen Narrative und kollektiven Emotionen bezüglich antichinesischer Ressentiments stützten. Unterstützer von Duterte verbreiteten Inhalte wie irreführende Videos, um sein Image als starke Führungspersönlichkeit und taktischer Meister zu stärken. Dies fügte sich in die Erzählung ein, dass er die besten Interessen der Philippinen verfolge, indem er sich zwischen China und den USA positioniere. Die Anhänger regierungsfeindlicher Gruppierungen nahmen Dutertes vermeintliche Nähe zu Peking ins Visier und sahen darin eine der wenigen Schwachstellen in seiner Kampagne. Diese Anti-Duterte-Elemente veröffentlichten Inhalte, in denen sie Duterte und seinen Verbündeten falsche Zitate zuschrieben, die darauf abzielten, das Bild seiner Regierung als Schoßhund Chinas zu verstärken.

Um die Auswirkungen einer solchen Desinformation auf die Filipinos zu untersuchen, führten die Autoren von Juni bis Dezember 2021 qualitative Interviews mit 15 Bürgern der prekären Mittelschicht Manilas durch. Obwohl diese Personen über ein Einkommen verfügten, das ihnen technisch gesehen einen Vorgeschmack auf den Lebensstil der Mittelklasse ermöglichte, lebten sie nicht in geschlossenen Wohnanlagen und waren noch dem harten Alltag in Manila ausgesetzt. Die Befragten beantworteten Fragen zur Desinformation über die territorialen Streitigkeiten zwischen den Philippinen und China und die Covid-19-Pandemie.

Wenn die Befragten, die Duterte unterstützten, mit Desinformationen konfrontiert wurden, die die Annäherung seiner Regierung an Peking positiv darstellen sollten (einschließlich freundschaftlicherer Beziehungen zu China), vollführten sie mentale Akrobatik, um diese Inhalte mit ihren Erzählungen und Emotionen von Ressentiments gegenüber den Chinesen in Einklang zu bringen.

Eine der deutlichsten Äußerungen dazu kam von einer 29-jährigen Verwaltungsangestellten, der es missfiel, dass sie das Gefühl hatte, die Philippinen würden zu einer "Provinz von China". Ohne zu differenzieren zwischen chinesischen Staatsangehörigen und chinesischen Filipinos zu unterscheiden, sagte sie, dass es in Manilas Chinatown nur so von Chinesen wimmle. Sie fügte jedoch hinzu, dass, auch wenn ihr der chinesische Zustrom nach Manila unangenehm sei, es nichts "großartig Falsches" daran sei, dass Duterte die Nähe zu China suche. Sie könne dem Präsidenten diese eine Sache verzeihen. 

Die Befragten, die Duterte eher ablehnend gegenüberstanden, betonten, dass sie trotz ihrer Ablehnung seiner Haltung gegenüber China "nicht rassistisch" seien. Ihre Verzweiflung darüber, dass kein schwieriges Thema Dutertes Popularität einen tödlichen Schlag versetzen konnte, führte jedoch zu Äußerungen, die, wenn auch nur subtil, verinnerlichte Narrative und Gefühle antichinesischer Ressentiments bestätigten. 

So äußerte beispielsweise ein 45-jähriger Ladenbesitzer, der behauptete, einen differenzierten Blick auf die Beziehungen zwischen China und den Philippinen zu haben, seine unbegründete Meinung, dass 90 Prozent der chinesischen Migranten, die sich derzeit auf den Philippinen aufhalten, "illegal" seien und "keine Papiere" hätten. Er war der Meinung, dass die Nachlässigkeit der Regierung gegenüber diesen Migranten wahrscheinlich der Grund für die Ausbreitung von Covid-19 auf den Philippinen sei. Dies spiegelt die problematische rassistische Annahme wider, dass die Covid-19-Pandemie mit der jüngsten Zunahme der Einwanderung von Chinesen in das Land zusammenhängt. 

Diese Interviews zeigen, dass antichinesische digitale Desinformation aus allen politischen Lagern die politischen Positionen der einzelnen Filipinos nicht verändert. Diese Desinformationskampagnen können jedoch toxischen Nationalismus und Rassismus in den gemeinsamen Narrativen und kollektiven Emotionen der Menschen verstärken. Diese Art von Auswirkung ist eine dringende Erinnerung daran, dass diejenigen, die sich mit Gegendesinformation befassen, einen sektorübergreifenden Verhaltenskodex in Wahlkampagnen verfolgen müssen, der sich ausdrücklich gegen sozialfeindliche und ausgrenzende Haltungen wendet, zu denen unter anderem auch Rassismus gehören sollte.