Provider of in-depth & balanced analysis on hot issues around the world

Tunesien sieht sich mit immer größeren politischen und wirtschaftlichen Herausforderungen konfrontiert. Präsident Kais Saied ist dabei, das parlamentarische System des Landes in ein autoritäres Präsidialsystem umzuwandeln, das zunehmend repressiver wird. Verhaftungen und Verurteilungen von Oppositionspolitikern haben stark zugenommen. Saieds aggressiver ausländerfeindlicher Diskurs hat fremdenfeindliche Gefühle geschürt und zu einem Anstieg der gewalttätigen Übergriffe gegen Migranten aus Ländern südlich der Sahara beigetragen. Wirtschaftlich hat Tunesien mit den Folgen eines Jahrzehnts schleppenden Wachstums zu kämpfen, das durch eine Reihe von wirtschaftlichen Schocks seit 2020 noch verstärkt wurde. Die Staatsverschuldung des Landes ist in die Höhe geschnellt, und es drohen erhebliche Schuldenrückzahlungen. Während das Land versucht, mit den zunehmenden finanziellen Zwängen fertig zu werden, wird seine wirtschaftliche Zukunft durch die Unfähigkeit, ausländische Kredite zu erhalten, weiter getrübt. Saied muss nun entscheiden, ob er sich auf ein Kreditabkommen mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) einlässt oder ob er möglicherweise die Auslandsschulden Tunesiens nicht begleichen kann. Vor diesem Hintergrund kommt der EU und vor allem Italien eine Schlüsselrolle zu. Sie können entweder dazu beitragen, Tunesien in eine stabilere wirtschaftliche Zukunft zu führen, oder zusehen, wie das Land im Chaos versinkt.

Besorgniserregende politische und wirtschaftliche Aussichten

Die Proteste, die zum Arabischen Frühling führten, begannen zwar in Tunesien, doch das Versprechen einer demokratischeren und egalitäreren Gesellschaft in dem nordafrikanischen Land wurde nicht eingelöst. Zwar führten die Proteste zum Sturz des autokratischen tunesischen Präsidenten Zine El Abidine Ben Ali im Jahr 2011. Außerdem war Tunesien das einzige Land, das aus den regionalen Aufständen mit einer neuen Demokratie hervorging. Dieses Experiment ist jedoch gescheitert, nachdem Saied – der 2019 zum Präsidenten gewählt wurde – im Juli 2021 das Machtmonopol an sich gerissen hat. In den vergangenen zwei Jahren hat er das halbparlamentarische System des Landes durch ein System ohne Kontrolle und Gegenkontrolle ersetzt und die Macht in seinen Händen konsolidiert. Die Angst der Menschen vor Repressionen ist wieder aufgeflammt. Seit Mitte Februar 2023 haben sich die Verhaftungen und Verurteilungen von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, insbesondere von Politikern, beschleunigt und eine unorganisierte und gespaltene Opposition unterminiert. Unterdessen haben sich große Teile der Bevölkerung angesichts der sich verschärfenden Wirtschaftskrise auf das Überleben konzentriert und sich zunehmend von der Politik abgewendet. Präsident Saied hat versucht, seine schwindende Unterstützung durch eine nationalistische Politik zu festigen. Er hat Mitglieder der Opposition ins Gefängnis geworfen, um sein Ansehen bei Teilen der Öffentlichkeit zu stärken, die von der früheren politischen Klasse frustriert sind. Saied hat außerdem fremdenfeindliche Migranten aus Ländern südlich der Sahara beschuldigt, die Identität Tunesiens verändern zu wollen, und so ein Klima geschaffen, das zu wiederholten gewalttätigen Übergriffen gegen eine verletzliche Minderheit führt. Wirtschaftlich gesehen leidet das Land noch immer unter einem Jahrzehnt langsamen Wachstums. Nach dem Aufstand von 2011 bekämpfte die tunesische Regierung die steigende Arbeitslosigkeit zum Teil durch die Einstellung von Hunderttausenden von Staatsbediensteten. Heute ist der öffentliche Sektor der größte Arbeitgeber des Landes, und die Hälfte des Jahreshaushalts wird für die öffentlichen Gehälter ausgegeben. Gleichzeitig sind die öffentlichen und privaten Investitionen in Infrastruktur, Forschung und andere wachstumsfördernde Ausgaben erheblich zurückgegangen, was zu einem starken Rückgang des BIP-Wachstums geführt hat. Auch externe Faktoren beeinträchtigten die tunesische Wirtschaft. Die Covid-19-Pandemie führte zu einem Einbruch des Tourismus. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine führte zu einem sprunghaften Anstieg der Rohstoffpreise. Die steigende Inflation – insbesondere bei den Lebensmittelpreisen – und die Verknappung der Grundversorgung haben den Lebensstandard in Tunesien gesenkt. Vor diesem Hintergrund ist die Staatsverschuldung Tunesiens in die Höhe geschnellt und wird 2022 fast 90 Prozent des BIP erreichen, wobei ein erheblicher Finanzierungsbedarf besteht, um das derzeitige Ausgabenniveau aufrechtzuerhalten. Die Ratingagenturen haben das Land herabgestuft, da es um den Ausgleich seines Haushalts kämpft. Die letzte Herabstufung erfolgte im Juni, als Fitch das Rating Tunesiens auf CCC- herabsetzte (und damit in den Bereich des Ramschstatus). Dies hat zur Folge, dass der Zugang zu den internationalen Finanzmärkten praktisch versperrt ist, da die Zinssätze (über 20 %), die diese Einstufung mit sich bringen würde, unerschwinglich sind. Zwar ist das Leistungsbilanzdefizit gesunken und die Liquidität in Fremdwährungen hat sich in den letzten Monaten aufgrund eines Anstiegs der Tourismuseinnahmen und der Überweisungen von im Ausland arbeitenden Tunesiern verbessert, doch wird die Bedienung der Auslandsschulden weiterhin eine große Herausforderung darstellen. Angesichts der für 2024 geplanten Rückzahlungen in Höhe von 2,6 Mrd. US-Dollar (einschließlich einer im Februar fälligen Euro-Anleihe in Höhe von 900 Mio. US-Dollar) ist noch unklar, wie die Regierung in der Lage sein wird, ausreichende Mittel zur Erfüllung dieser Verbindlichkeiten zu beschaffen. Der Haushaltsentwurf 2024 sieht Darlehen aus Algerien und Saudi-Arabien sowie andere, noch unbekannte externe Quellen vor.

Der IWF-Deal und die Rolle der EU

Trotz dieser Finanzierungsschwierigkeiten hat Tunesien noch kein Abkommen mit dem IWF unterzeichnet. Im Oktober 2022 einigten sich Tunesien und der IWF auf die Bedingungen eines 48-monatigen Kredits in Höhe von 1,9 Mrd. US-Dollar zur Stabilisierung der Wirtschaft, aber Saied lehnte die Vereinbarung ab, da er soziale Unruhen durch die Kürzung von Subventionen und die Reduzierung der Lohnkosten im öffentlichen Sektor befürchtete. Der IWF-Vorstand verschob daraufhin die Vereinbarung. Seitdem lehnt der Präsident das, was er als "ausländisches Diktat" des IWF und westlicher Staaten bezeichnet, beharrlich ab. Die Europäer – insbesondere Italien – haben den IWF zur Wiederaufnahme der Verhandlungen gedrängt und Anreize geboten, um Saied zur Annahme eines überarbeiteten Abkommens zu bewegen, obwohl sie intern uneins sind, wie sie Tunesien behandeln sollen. Sie üben diesen Druck vor allem deshalb aus, weil die wirtschaftlichen Folgen eines Zahlungsausfalls die Zahl der Menschen – sowohl Staatsangehörige als auch Migranten aus den afrikanischen Ländern südlich der Sahara –, die Tunesien in Richtung Europa verlassen, weiter erhöhen könnte. Während einige EU-Mitgliedstaaten wie Deutschland eine kritischere Haltung gegenüber Kais Saieds autoritärer Wende eingenommen haben, scheinen sich innerhalb der EU die Migrations-, Sicherheits- und Wirtschaftsinteressen Italiens und in gewissem Maße auch Frankreichs durchgesetzt zu haben. Aufgrund seiner geografischen Nähe zu Tunesien würde Italien zumindest anfangs einen Großteil eines Migrationszustroms aufnehmen. Aus diesem Grund hat die italienische Regierung mehrfach ihre Besorgnis über die wirtschaftliche Lage Tunesiens zum Ausdruck gebracht, sich aber mit Kritik an der zunehmend autoritären Wende des Landes und den gewalttätigen Übergriffen gegen Migranten aus Subsahara-Staaten zurückgehalten. Die EU hat Tunesien Anreize geboten, eine Vereinbarung mit dem IWF zu akzeptieren. Nach dem Besuch von Giorgia Meloni und der späteren EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen sowie des niederländischen Premierministers Mark Rutte in Tunis im Juni stellten sie 900 Millionen Euro an Makrofinanzhilfen in Aussicht, die an eine Vereinbarung mit dem IWF geknüpft sind, sowie 105 Millionen Euro für die gemeinsame Zusammenarbeit bei der Grenzverwaltung und der Bekämpfung des Schmuggels, um die irreguläre Migration nach Europa zu verringern. Trotz der Versüßung durch die EU ist die Wahrscheinlichkeit eines überarbeiteten Abkommens zwischen Tunesien und dem IWF gesunken. Im August entließ Saied die Regierungschefin Najla Bouden, die direkt an den Verhandlungen mit dem IWF beteiligt war, und ersetzte sie durch einen nachgiebigeren Beamten, Ahmed Hanachi. Seitdem hat Tunesien dem IWF keinen überarbeiteten Vorschlag unterbreitet. Im Oktober bekräftigte der Präsident seine Position, indem er den Wirtschaftsminister Samir Saied entließ, nachdem dieser behauptet hatte, dass eine Einigung mit dem IWF eine beruhigende Botschaft an die ausländischen Gläubiger Tunesiens senden würde. Tunesien hat auch einen Teil der von der EU angebotenen Mittel abgelehnt. Am 3. Oktober lehnte Saied die erste Tranche der EU-Finanzhilfe ab und erklärte, dieser "lächerliche" Betrag stehe im Widerspruch zu der Vereinbarung zwischen den beiden Parteien und sei lediglich "Almosen". Welche Auswirkungen diese Ablehnung auf die übrigen finanziellen Anreize der EU haben wird, ist unklar.

Eine Weggabelung

Es gibt offensichtliche Gründe dafür, dass Tunesien ein Darlehen des IWF in Anspruch nehmen sollte. Es würde ein beruhigendes Signal an Tunesiens ausländische Partner und Gläubiger senden. Es könnte die arabischen Golfstaaten ermutigen, zusätzliche finanzielle Unterstützung in Form von Staatskrediten und Einlagen bei der Zentralbank sowie Investitionen in die Wirtschaft zu leisten. Dies würde der tunesischen Regierung eine Atempause verschaffen. Die Umsetzung der im Rahmen des Kredits geforderten Reformen könnte jedoch regierungsfeindliche Proteste der größten Gewerkschaft des Landes (UGTT) auslösen, die wiederum zu Repressionen seitens der Regierung führen könnten. Um einem solchen Szenario vorzubeugen, könnte der Präsident selbst Proteste und Unruhen anstacheln, indem er den IWF mit nationalistischer Rhetorik zum Sündenbock für unpopuläre Maßnahmen macht, die im Rahmen des Kredits gefordert werden. Ein Szenario, in dem keine Einigung erzielt wird, hätte jedoch viel schwerwiegendere und möglicherweise sogar katastrophale Folgen. Ohne ein Darlehen hätte Tunesien Schwierigkeiten, alternative Finanzierungsquellen zu finden, um seine Auslandsschulden planmäßig zurückzahlen zu können. Saied könnte dann auf einen politisch motivierten strategischen Zahlungsausfall zurückgreifen, gefolgt von Verhandlungen zur Umstrukturierung der Auslandsschulden des Landes. Einige tunesische Wirtschaftswissenschaftler und Unterstützer des Präsidenten befürworten diesen Ansatz: Sie sind der Meinung, dass ein Konkurs der Auslandsschulden es der Regierung ermöglichen würde, einen Umstrukturierungsplan mit den Gläubigern auszuarbeiten, und argumentieren, dass die Auswirkungen auf die Wirtschaft dank der tunesischen Kapitalverkehrskontrollen und des geringen Engagements des Bankensektors in Auslandsanleihen recht begrenzt wären. Dieser Ansatz birgt jedoch große Risiken, da ein Konkurs der Auslandsschulden zu einem Ansturm auf die tunesischen Banken führen und den Finanzsektor destabilisieren könnte. Außerdem könnte die Regierung die Unabhängigkeit der Zentralbank beim Gelddrucken aufheben und damit eine Inflationsspirale in Gang setzen. Politisch gesehen könnten ein Zahlungsausfall und seine sozioökonomischen Auswirkungen einer gefährlichen Spirale sozialer und krimineller Gewalt Tür und Tor öffnen. Er könnte auch die irreguläre Abwanderung von Tunesiern fördern, die vor dem wachsenden politischen und wirtschaftlichen Chaos fliehen. Es könnte zu weitreichenden Protesten gegen die katastrophalen sozialen Auswirkungen der verfehlten Wirtschaftspolitik des Präsidenten kommen, die zu einer gewalttätigen Reaktion führen könnten, die sich gegen Geschäftsleute und politische Gegner wegen ihrer angeblichen Verbindungen zum Westen sowie gegen westliche Diplomaten und die lokale jüdische Gemeinde richtet.

Ausgleich zwischen wirtschaftlicher Unterstützung und Achtung der Rechte

In Anbetracht dieser beiden möglichen Szenarien sollten die EU und Italien die tunesischen Behörden weiterhin dazu ermutigen, mit dem IWF zu verhandeln, da dies die politisch und wirtschaftlich am wenigsten destabilisierende Option für Tunesien ist, wenn sie mit der gebotenen Sorgfalt durchgeführt wird. Ein überarbeitetes Abkommen sollte zumindest geringere Ausgabenkürzungen als der frühere Vorschlag beinhalten, insbesondere im Zusammenhang mit den Energiesubventionen. Gleichzeitig sollten Italien und die EU Vorsicht walten lassen und ihre verständliche Sorge um die Stabilität Tunesiens nicht zu einem Blankoscheck für den Präsidenten machen. Insbesondere sollten sie die Behörden dazu drängen, die Übergriffe auf Migranten einzudämmen und mögliche Angriffe auf Oppositionspolitiker, Geschäftsleute und die örtliche jüdische Gemeinde abzuwehren. Abgesehen von humanitären Erwägungen würde dies dem übergeordneten Ziel Italiens dienen, die Migration einzudämmen: Schließlich haben die Angriffe auf die Minderheit aus Subsahara-Afrika die Abwanderung angekurbelt, ein Trend, der sich noch beschleunigen würde, wenn die Verfolgung durch die Regierung noch stärker wird. Die EU und Italien sollten das Abkommen zwar unterstützen, sich aber auch auf die Möglichkeit vorbereiten, dass Tunesien das Abkommen weiterhin ablehnt und einen Zahlungsausfall für das Ausland erklärt. In einem solchen Szenario sollte die EU bereit sein, dem Land eine Notfinanzierung anzubieten, um bei der Einfuhr von Weizen, Medikamenten und Treibstoff zu helfen. Dabei sollte die EU die Positionen der Mitgliedsstaaten abstimmen, um widersprüchliche Agenden zu vermeiden. Zwischen Ländern wie Deutschland und Italien sind bereits Meinungsverschiedenheiten darüber aufgetreten, wie dem autoritären Kurs Tunesiens zu begegnen ist. Aus diesem Grund könnte die Anerkennung der Bedeutung interner Stabilität eine gemeinsame Grundlage für die Überwindung von Spaltungen bilden und dazu beitragen, eine neue Welle migrantenfeindlicher Gewalt zu verhindern.