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Según informaron los medios de comunicación chinos a finales de noviembre, Pekín se ha negado a invertir en la construcción del gasoducto Power of Siberia-2, proponiendo en su lugar que Moscú sufrague íntegramente el multimillonario proyecto. China también insiste en obtener importantes descuentos por el gas ruso, demostrando un fuerte "poder de negociación" en las negociaciones con el Kremlin (South China Morning Post, 24 de noviembre). El poder de Siberia-2 es fundamental para que Rusia mitigue las pérdidas sufridas tras la retirada de Gazprom del mercado europeo. Como las sanciones occidentales han debilitado la influencia geopolítica de Moscú con sus recursos energéticos, Pekín ha aprovechado la situación para aumentar los flujos de energía a China a precios más baratos.

La mayoría de los economistas sostienen que Moscú no puede compensar plenamente las pérdidas derivadas del acceso limitado a los mercados europeos. También señalan que los suministros de gas que actualmente fluyen a través del gasoducto Power of Siberia-1 ya se están vendiendo a China a casi la mitad del precio de las tarifas para la Unión Europea y Turquía. El analista ruso de petróleo y gas Mikhail Krutikhin subraya que Pekín tiene poco interés en la construcción del gasoducto Power of Siberia-2, ya que China no necesita grandes cantidades de gas natural. Señala que la capacidad prevista del nuevo gasoducto es de 50.000 millones de metros cúbicos (bcm), mientras que Gazprom, de media, ha exportado 155 bcm a Occidente. Según Krutikhin, con los descuentos, las exportaciones de gas ruso a China ni siquiera cubren los costes operativos de su extracción y transporte. No obstante, el Kremlin se ve obligado a construir un segundo gasoducto porque sin él no puede garantizar los suministros de gas prometidos en los acuerdos vigentes, debido a los limitados yacimientos de gas que sustentan a Power of Siberia-1 (Servicio ruso de la VOA, 28 de noviembre).

La explotación de las vulnerabilidades rusas por parte de China no debería sorprender. Los expertos observaron la primavera pasada que Pekín sólo apoya a Moscú para servir a los intereses chinos, por ejemplo, aprovechando las narrativas rusas antioccidentales en su propia propaganda y tratando el Lejano Oriente ruso como una "colonia de recursos" (véase EDM, 6 de febrero). China no ayudará a Rusia en detrimento propio. Marina Rudyak, profesora de Sinología en la Universidad de Heidelberg, cree que el gobierno chino puede temer de verdad que una victoria rusa en Ucrania refuerce la influencia de Moscú en Asia Central y más allá (Svoboda, 21 de mayo de 2022).

Al mismo tiempo, Pekín ha proporcionado ayuda práctica a Moscú para proyectos personalmente importantes para el presidente ruso Vladimir Putin. Por ejemplo, China ha compartido activamente su experiencia con la censura y el control digital de Internet desde 2015, ofreciendo ideas sobre las funciones y capacidades del "Gran Cortafuegos" de China (Kremlin.ru, 5 de junio de 2019; Radio Free Europe/Radio Liberty, 5 de abril). Esta cooperación, sin embargo, no impide que China compita con Rusia por la influencia en Asia Central, el Cáucaso Meridional y otras regiones (Gazeta.ru, 20 de septiembre de 2019; véase EDM, 5 de octubre de 2022, 15 de noviembre de 2022, 24 de mayo, 10 de agosto).

El predicamento de Moscú radica en las expectativas poco realistas de cooperación con sus "socios orientales", incluida China y otros países "no occidentales". Putin ha declarado en repetidas ocasiones que la expansión de los países BRICS (originalmente Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) se convertirá en un movimiento "contra la política de hegemonía y neocolonialismo de Occidente" (Izvestiya, 23 de agosto). Por el contrario, los miembros de la organización no planean romper relaciones con los países occidentales e intentan obtener los máximos beneficios en la búsqueda de un equilibrio entre Oriente y Occidente.

Otra de las esperanzas poco realistas del Kremlin era el sueño de crear una moneda única para los miembros del BRICS con el fin de reforzar la capacidad de Moscú para eludir las sanciones. Tales conversaciones comenzaron a surgir en la prensa rusa a finales del año pasado (Sibnovosti.ru, 3 de diciembre de 2022). A mediados de verano, los medios centrales rusos predijeron que la moneda se crearía en agosto, señalando que la materialización de esta idea estaba "más cerca que nunca" (Moskovskij komsomolets, 9 de julio). Los expertos pro-Kremlin hablaron de cómo la nueva moneda sustituiría al "tóxico e inconveniente" dólar estadounidense y se utilizaría para pagos y liquidaciones intergubernamentales (Vechernyaya Moskva, 3 de julio). Los más optimistas de entre ellos especularon con la posibilidad de que el dólar no resistiera este desafío (Iarex.ru, 17 de mayo).

Tras la cumbre de los BRICS celebrada en agosto, los funcionarios rusos se vieron obligados a reconocer que sus socios no tenían intención de crear una moneda única en un futuro próximo. El 24 de agosto, el ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, cedió oficialmente en las esperanzas de Moscú de crear una moneda unificada en la cumbre de Johannesburgo (Rossiyskaya gazeta, 24 de agosto). Ese mismo día, el ministro sudafricano de Finanzas, Enoch Godongwana, anunció que la creación de una moneda única nunca se había discutido dentro del formato BRICS, ni siquiera de manera informal (Forbes.ru, 24 de agosto).

Una situación paralela de expectativas poco realistas para los aliados se está produciendo para Rusia con Irán. A principios de 2022, Rusia concedió una línea de crédito de 1.400 millones de dólares para la construcción de la central térmica de Sirik en Irán, una deuda que Teherán aún no ha saldado. En julio de 2022, Gazprom y la Compañía Nacional Iraní de Petróleo firmaron un memorando de entendimiento y cooperación, que dio lugar a acuerdos sobre proyectos valorados en 40.000 millones de dólares. Estos proyectos abarcan el desarrollo de los yacimientos de gas de Kish y Pars del Norte y la participación de Rusia en las operaciones del yacimiento de Pars del Sur (Nezavisimaya gazeta, 7 de noviembre de 2022). Incluso con los acuerdos en la mano, se han hecho pocos progresos tangibles.

La falta de avances en los proyectos conjuntos ruso-iraníes refleja fielmente la ruptura de la cooperación ruso-china con Power of Siberia-2. Analistas independientes señalaron el año pasado que Moscú no debería anticipar la ayuda de Irán para modernizar las infraestructuras subdesarrolladas a lo largo del corredor "Norte-Sur". Rusia ha intentado desarrollar esta ruta para conectar con el Golfo Pérsico y el Océano Índico a través del Mar Caspio e Irán. Aunque el nuevo corredor siga desarrollándose, no podrá sustituir totalmente a las rutas de tránsito tradicionales que Rusia utilizaba antes de su guerra contra Ucrania (Carnegie Politika, 28 de octubre de 2022).

Rusia se ve cada vez más obligada a suministrar recursos estratégicos a sus socios en condiciones muy desfavorables a cambio de pequeñas muestras de apoyo político y asistencia. A largo plazo, es probable que esta política suponga importantes pérdidas para Moscú. Aunque la cooperación con China e Irán ha mejorado en algunos ámbitos, las circunstancias actuales ponen de relieve que, al final, tanto Pekín como Teherán perseguirán sus propios intereses, incluso a costa de Moscú.