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• Las elecciones presidenciales de Taiwán están previstas para el 13 de enero de 2024.
• Los esfuerzos de dos de los tres candidatos de la oposición por unirse contra el favorito, William Lai Ching-te, fracasaron estrepitosamente, mientras que el tercero se retiró en el último minuto.
• La desorganización de la oposición no garantizará necesariamente la elección de Lai, ya que las últimas encuestas lo sitúan apenas por delante de sus dos contrincantes restantes.
• Ambos aspirantes, aunque afirman su preferencia por una relación sólida con Estados Unidos, están a favor de unas relaciones más cálidas con Pekín, lo que puede presagiar cierto grado de disposición a aceptar una unificación con China que afectaría negativamente a los intereses de seguridad de Estados Unidos y Japón.
• Los esfuerzos chinos para influir en la votación han incluido intimidación militar, amenazas veladas de invasión y desinformación.

El sábado 13 de enero de 2024, Taiwán acudirá a las urnas para elegir a su próximo presidente y 113 escaños en el Yuan Legislativo unicameral del país. El mandato de la actual presidenta, Tsai Ing-wen, está limitado, y los aspirantes a sucederla, primero cuatro y ahora tres, se han convertido en las elecciones más reñidas desde 2000.

Lo que está en juego para Estados Unidos 

Estados Unidos está muy implicado en una guerra en Oriente Próximo y otra en Europa del Este, por lo que se esfuerza por evitar la confrontación en Asia. Ha enviado dos grupos de portaaviones y municiones para apoyar a Israel, así como grandes cantidades de armas al gobierno ucraniano, lo que suscita preocupación tanto en Estados Unidos como en Taiwán sobre la ayuda que podría prestar al país en caso de que Xi Jinping decida atacar. 

Dado el deseo declarado de China de anexionarse la isla por la fuerza si los ciudadanos taiwaneses no aceptan la unificación de forma amistosa, y la enérgica reacción de Pekín ante todo lo que interpreta como medidas para legitimar aún más la independencia de facto de Taiwán, la administración Biden prefiere un presidente taiwanés que evite tanto las acciones que podrían provocar un ataque como las medidas que pondrían a la isla bajo el control de Pekín. No se trata sólo de democracia y derechos humanos: Dado que Taiwán se asienta a horcajadas sobre rutas marítimas vitales para el comercio y la seguridad internacionales, ceder el país a China reforzaría el control de Pekín sobre ambas. Se calcula que el 40% del comercio mundial pasa por el Mar de China Meridional, sobre el que China ha afirmado cada vez más su control. Japón, aliado de EE.UU. en el tratado, tiene un interés aún mayor en la estabilidad del estrecho de Taiwán, ya que un Taiwán bajo control chino acercaría peligrosamente sus aguas territoriales a Japón y podría afectar negativamente al transporte marítimo, tan vital para su economía.

China también se disputa con Japón el control de zonas del Mar de China Oriental. Dado que Okinawa alberga las únicas bases estadounidenses situadas a menos de 500 millas (el radio de combate sin repostar de los cazas estadounidenses) de Taiwán, China podría atacar esas bases al inicio de un conflicto. Los dirigentes japoneses han dicho explícitamente que una emergencia en Taiwán es una emergencia japonesa y, por tanto, una emergencia para la alianza Japón-EEUU. 

Dramatis Personae 

Lai Ching-te (William Lai) es el vicepresidente de Taiwán y candidato del Partido Democrático Progresista (PDP). Nacido en 1959 e hijo de un minero del carbón, es médico especialista en lesiones medulares, aunque ha dedicado su carrera posterior a la política. Aunque se le considera un candidato mediocre, puede presumir de su amplia experiencia como legislador, primer ministro y, más recientemente, vicepresidente.

Hou Yu-ih, nacido en 1957 e hijo de vendedores de carne de cerdo, representa al Kuomintang (KMT) o Partido Nacionalista Chino. Tras licenciarse en la Agencia Central de Policía y obtener un doctorado en prevención del delito y correccionales, desarrolló una larga carrera en las fuerzas del orden antes de convertirse en teniente de alcalde y, más tarde, alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei. Hou afirma que su experiencia policial es una excelente preparación para el cargo de presidente.

Ko Wen-je, nacido en 1959, es un médico conocido por su experiencia en trasplantes de órganos antes de dedicarse a la política. Ko se presentó con éxito a la alcaldía de Taipéi como independiente, aunque con el respaldo del DPP. En 2019, Ko fundó el Partido Popular de Taiwán (TPP) como desafío al KMT y al DPP.

Terry Gou (de nombre chino Guo Tai-ming) nació en 1950. Terry Gou (nombre chino de Guo Tai-ming) nació en 1950, se incorporó tarde a la carrera electoral y fue miembro del KMT, aunque en dos ocasiones solicitó y obtuvo el apoyo del partido para ser candidato. Hon Hai, conocida en el extranjero como Foxconn, es el mayor fabricante de productos electrónicos por contrato del mundo. Sus padres, originarios de Shanxi, huyeron a Taiwán en 1949. Su padre, policía, luchó por el Kuomintang durante la guerra. Gou cree que su amplia experiencia empresarial le hace idóneo para la presidencia.

Su posición

Todos los candidatos se enfrentan al dilema de tener que solicitar el apoyo de los votantes que rechazan abrumadoramente la unificación con China y, al mismo tiempo, no enemistarse con China con su promesa, tantas veces repetida, de lograr la "sagrada tarea" de la unificación por cualquier medio. Una encuesta publicada a finales de noviembre mostró un apoyo casi nulo: sólo el 0,7 por ciento de los encuestados respondió que apoyaba la independencia lo antes posible, mientras que el 11,5 por ciento abogaba por mantener el statu quo mientras se trabajaba por la unificación. Por el contrario, el 35,8 por ciento apoyaba mantener el statu quo mientras se trabajaba por la independencia y el 44,3 por ciento estaba a favor de mantener para siempre el statu quo. En otras cuestiones, al igual que los políticos de todo el mundo, deben tener cuidado de no hacer promesas que difícilmente podrán cumplir si son elegidos.

Lai, que se ha descrito anteriormente como partidario de la independencia de Taiwán, se cuida de matizar la afirmación añadiendo que, dado que Taiwán ya es un Estado soberano independiente conocido como República de China, no es necesaria una declaración de independencia. Ha rechazado el llamado Consenso de 1992 y se ha comprometido a continuar la política de no confrontación de Tsai Ing-wen. El Consenso de 1992 se refiere al resultado de una reunión en Singapur entre los representantes supuestamente no oficiales del Partido Comunista Chino y el KMT, que entonces gobernaba en nombre de la República de China. Los miembros del partido de la oposición se opusieron. El Consenso, término que no existió hasta 2000, ocho años después, sostiene que cada parte está de acuerdo en que sólo hay una China y que Taiwán forma parte de China, pero que cada parte tiene su propia interpretación de lo que es China: para el PCCh, es la República Popular China; para el KMT, es la República de China. Los partidarios del KMT siguen aceptando esta última definición, mientras que la oposición del DPP la rechaza, argumentando que Taiwán es un Estado soberano independiente de la RPC. En 2010, la recién elegida presidenta Tsai Ing-wen ofreció una concesión al aceptar el hecho histórico de la conferencia, pero Pekín la rechazó inmediatamente por considerarla "un documento de prueba incompleto".

La única de los cuatro candidatos que apoya el matrimonio homosexual, legal en Taiwán desde 2019, Lai lució un pañuelo con los colores del arco iris y habló en un gran desfile celebrado en octubre para celebrar la ley, declarando que el matrimonio igualitario no era el fin, sino el punto de partida de la diversidad. Ninguno de los otros tres candidatos presidenciales asistió, aunque sí lo hizo el ala juvenil del KMT, cuyos miembros gritaron que su partido también apoyaba la igualdad al pasar junto a Lai.

Hou Yu-ih acepta el Consenso de 1992, aunque añade que se opone tanto a una declaración formal de independencia de Taiwán como a la oferta de China de gobernar el país según la interpretación de Pekín de la fórmula de un país, dos sistemas. En un artículo de Foreign Affairs dirigido obviamente a un público estadounidense, Hou subraya la importancia de instar a ambos lados del estrecho de Taiwán a promover conjuntamente la democracia, los derechos humanos y la confianza mutua. Acepta, sin embargo, la necesidad de disuasión contra la invasión y que Taiwán debe profundizar la colaboración con Estados Unidos en áreas como el intercambio de inteligencia y la realización periódica de ejercicios de entrenamiento conjuntos. Hou ha prometido defender a la República de China si fuera atacada. Es significativo que no utilizara la palabra Taiwán, respaldando así implícitamente la posición de su partido sobre la política de una sola China. 

En cuanto a la sanidad, Hou ha prometido aumentar el gasto en el seguro nacional de enfermedad hasta el 8% desde el 6,5% actual. A los observadores les extrañó que hiciera hincapié en esta política frente a dos rivales que son médicos. Lai replicó inmediatamente que, en lugar de anunciar un objetivo de gasto, Hou debía explicar específicamente qué áreas debían ser objeto de mejora y, a continuación, sugirió varias que él, Lai, perseguiría.

Ko Wen-je destaca su pragmatismo y racionalidad. En cuanto a las relaciones entre ambos lados del estrecho, aboga por un enfoque intermedio que no sea ni antichino ni excesivamente prochino. Ko ha pedido conversaciones periódicas sobre seguridad entre altos funcionarios de Japón, Taiwán y Estados Unidos en relación con la intimidación de China a Taiwán. Sostiene que cortar la comunicación con China aumenta el riesgo de guerra y se ha mostrado dispuesto a firmar acuerdos económicos con Pekín, al tiempo que aboga por que Taiwán siga los pasos de Estados Unidos en la reducción de riesgos. Los acuerdos se revisarían y remitirían al Yuan Legislativo para su ratificación, una referencia indirecta al intento del ex presidente Ma Ying-jeou de impulsar un acuerdo comercial con China que suscitó una protesta masiva y cerró el Yuan Legislativo durante semanas. 

Ko ha pedido a China que proponga un nuevo marco de compromiso con Taiwán que explique lo que Pekín puede ofrecer, diciendo a los inquisitivos periodistas extranjeros que "es su obligación [hacerlo], no la mía", y añadiendo que Pekín también debe definir exactamente lo que entiende por Una Sola China, ya sea política o económicamente.

Ko ha pedido a China que proponga un nuevo marco de compromiso con Taiwán que explique lo que Pekín puede ofrecer, diciendo a los inquisitivos periodistas extranjeros que "es su obligación [hacerlo], no la mía", y añadiendo que Pekín también debe definir exactamente lo que entiende por Una Sola China, ya sea política o económica. Aunque la cooperación económica con China es negociable, afirma que políticamente "no hay nada que podamos hacer", aunque ha dicho en otras ocasiones que la confrontación puede suavizarse mediante el diálogo y los intercambios culturales, deportivos y económicos. Ko también ha propuesto convertir la pequeña isla de Jinmen, también conocida como Kinmen, en una zona experimental para la paz entre Taiwán y China. Los críticos señalaron inmediatamente que, aparte de ser inconstitucional, Ko no ha explicado si aceptaría suspender las elecciones en Jinmen, regular la libertad de expresión de sus residentes debido a la censura de Pekín y su insistencia en la "soberanía de Internet", o imponerles controles sociales para ajustarse a la práctica china.

Terry Gou, cuya empresa Foxconn tiene más de un millón de empleados en sus fábricas de China, ha denunciado el movimiento independentista de Taiwán, al tiempo que aboga por rebajar las tensiones sino-estadounidenses. Acepta el Consenso de 1992 y aboga por situar a Taiwán en una posición equidistante tanto de Estados Unidos como de China. En la actualidad, es "como una presa en la cuerda floja": Si Estados Unidos o China aumentan las tensiones aunque sea un poco, Taiwán "tendrá una muerte horrible". Los críticos creen que la fuerte presencia de Foxconn en China le haría vulnerable a las presiones de Pekín; Gou respondió que no ha dirigido las operaciones de la empresa desde 2019 y que, de hecho, dimitió del consejo de administración de Foxconn en septiembre de 2023. Negando que alguna vez haya sido controlado por China, Gou se comprometió a responder "¡sí, hazlo!" si Pekín amenaza los activos de Foxconn. Como para poner a prueba su temple, dos meses después, China anunció una investigación sobre la fiscalidad y el uso del suelo de las filiales de Foxconn en varias provincias, sin dar más detalles. La dirección de Foxconn respondió que "cumpliría activamente" con los investigadores. Gou es un opositor declarado al matrimonio homosexual. Aunque formalmente ya no es candidato, ha prometido seguir defendiendo estos puntos de vista políticos.

Taiwán no posee combustibles autóctonos, por lo que la cuestión energética es muy controvertida. Los que se oponen a la energía nuclear sostienen que una catástrofe como la de Fukushima devastaría la isla, mucho más pequeña y propensa a terremotos. Los defensores señalan que, sin energía nuclear, Taiwán sería aún más vulnerable si dependiera completamente de las importaciones para mantener sana su economía, muy dependiente del comercio. Debido a una decisión gubernamental de 2016 de eliminar gradualmente la energía nuclear para 2025, el uso ha disminuido de más del 20% a alrededor del 9% en la actualidad. La mayoría de los ciudadanos votaron en 2021 para rechazar la finalización de una central parcialmente construida cuya terminación lleva suspendida tres décadas. 

Sólo Lai se ha comprometido a hacer de Taiwán un país desnuclearizado para 2025, aunque no ha descartado conservar cierta capacidad nuclear en caso de emergencias como una invasión china o un bloqueo. Los otros tres candidatos afirman que la política de país desnuclearizado ha fracasado, y Hou dice explícitamente que reactivará la energía nuclear, incluyendo la reactivación de dos unidades ya desmanteladas, la ampliación del período operativo de una tercera y la evaluación de la reactivación de una cuarta central nuclear abandonada. Aunque advierte de la escasez de energía, ningún candidato ha abordado las cuestiones de la seguridad o de encontrar una solución a largo plazo para almacenar los residuos nucleares.

¿Quién va por delante?

Taiwán, quizás uno de los países más encuestados del mundo, cuenta con tantas organizaciones que recogen datos que el Taiwan News publica periódicamente un sondeo de sondeos. Lai ha sido siempre el favorito. Salvo que superó brevemente el 40% tras una escala en Estados Unidos de camino a Paraguay, hasta hace poco se situaba en torno a los 30 puntos, Ko y Hou en torno a los 20 puntos y Guo en torno a los 20 puntos. Pero la ventaja de Lai se ha ido reduciendo. Para mayor preocupación del DPP, a finales de octubre Ko y el jefe del KMT, Eric Chu, llegaron a un incómodo acuerdo -en el que Hou no estuvo presente- para compartir candidatos en algunas circunscripciones con el fin de obtener la mayoría en el Yuan Legislativo. Si esto tiene éxito y Lai es elegido, la coalición podría bloquear las iniciativas de Lai, provocando un bloqueo, como ocurrió durante la presidencia de Chen Shui-bian. También animaría a Pekín a cortejarles, como ha hecho durante anteriores gobiernos del DPP.

Como el DPP lleva ocho años en el poder, tiene un historial que su oposición y los votantes no comprometidos pueden criticar. Los ciudadanos rurales entrevistados por un investigador canadiense creen que el partido se ha olvidado de ellos, mientras que los urbanitas se quejan de la inflación y la falta de viviendas asequibles y señalan que los salarios han permanecido estancados a pesar de las saludables tasas de crecimiento. El voto joven, que hasta ahora había sido un pilar de la fuerza del DPP, ha dado muestras de inclinarse por el TPP. Muchos, incluidos los partidarios del partido, creen que es muy necesario un programa de justicia social. Acusan al DPP de posicionarse como un partido progresista pero no de comportarse como tal, y le instan a promulgar políticas que graven significativamente a los ricos e inviertan el dinero en tecnología verde, infraestructuras e innovación. La oposición ha dicho que una victoria del DPP significaría la guerra con China.

Esfuerzos chinos para influir en las elecciones 

El candidato menos favorito de Pekín es sin duda Lai. En lugar de interferir abiertamente, una estrategia que fracasó estrepitosamente en las elecciones de 1996, ha intentado una mezcla de palos y zanahorias. Los palos incluyen aviones de combate chinos que cruzan con tanta regularidad la línea mediana del estrecho de Taiwán que ya existe una nueva normalidad, advertencias ominosas de altos mandos militares e intentos encubiertos como la desinformación. Las zanahorias incluyen la acogida de delegaciones de jóvenes para que visiten China y un plan para convertir la provincia de Fujian en una zona de desarrollo integrado con Taiwán, que incluye animar a las empresas taiwanesas a cotizar en las bolsas chinas y apoyar formas innovadoras de cooperación de capital a través del estrecho. Se están facilitando los visados de entrada y salida a los "compatriotas de Taiwán".

Aunque estas iniciativas son legítimas, otras no lo son tanto. A finales de octubre, la Oficina de Investigación del Ministerio de Justicia de Taiwán se incautó de 354,6 millones de dólares en remesas ilegales a candidatos considerados simpatizantes de China. Entre los conductos había empresarios, contribuciones a actos benéficos en templos, cuentas ficticias a través de bancos no registrados y criptomonedas. Es difícil saber hasta qué punto tienen éxito estas tácticas, ya que los datos anecdóticos indican que, si bien algunas personas se sienten intimidadas por las amenazas de China, otras responden negativamente. Los taiwaneses conocen bien el destino de Hong Kong, donde el partido-estado suprimió sin piedad las libertades civiles, contraviniendo las promesas que se había comprometido a cumplir en virtud de un tratado, y que a menudo se utiliza como ejemplo de advertencia para los pocos que ven la unificación con mejores ojos.

Acontecimientos inesperados de última hora 

En la reunión para debatir la cooperación en la presentación de candidatos al Yuan Legislativo, Ko y Hou también hablaron de que uno de ellos aceptaría ser vicepresidente y el otro sería el candidato presidencial. Suponiendo que la mayoría de los partidarios de uno de ellos aceptasen votar con los del otro, vencerían cómodamente a Lai. La posibilidad de una alianza en la cúspide siempre fue arriesgada: además de que cada uno tiene un ego sano que haría difícil subordinarse al otro, Ko ha declarado públicamente que lo que más odia son "los mosquitos, las cucarachas y el KMT". Fundó el TPP como contrapeso tanto al KMT como al DPP, atrayendo a muchos simpatizantes, sobre todo entre los jóvenes, desencantados con ambos. Aunque algunos de los votantes jóvenes podrían aceptar una alianza, otros probablemente se sentirían traicionados. 

Tanto Ko como Hou se comprometieron a respetar los sondeos de opinión sobre quién era el más fuerte. Tras muchas discusiones, ambos aceptaron seis de las nueve encuestas principales, pero discreparon sobre quién iba en cabeza basándose en interpretaciones diferentes de los márgenes de error. El ex presidente Ma Ying-jeou intervino entonces para mediar, citando a Ko y Hou en su despacho el 24 de noviembre, fecha límite para la presentación de candidaturas. Sólo se presentó Hou, que esperó varias horas infructuosamente. Más tarde, Ko accedió a reunirse en un hotel y, aun así, llegó tarde mientras un grupo de medios de comunicación esperaba impaciente fuera. El resultado fue un dramático fracaso, con los candidatos enfrentándose en directo en las cadenas de televisión del país: Se presentarán por separado. El acontecimiento eclipsó incluso la también dramática salida de Terry Gou, en la que éste, típicamente extravagante, anunció que, aunque "podría ser olvidado por el pueblo", había decidido sacrificarse por un bien mayor, mostrando su "máxima dedicación a su patria".

A escasas cinco semanas de las elecciones, los analistas han examinado con lupa las nuevas elecciones a la vicepresidencia anunciadas por los tres candidatos restantes. Lai ha elegido a Hsiao Bi-khim, una mujer muy respetada que ha sido embajadora de facto de Taiwán en Washington durante los últimos años. Pero aún está por ver si esta elección aumentará la popularidad de Lai y en qué medida. Pekín ha denunciado a Hsiao como una "secesionista acérrima" y afirma que la decisión podría "significar la guerra para Taiwán", lo que podría asustar a algunos votantes. Preguntado al respecto en una entrevista televisiva poco después de su selección, Hsiao respondió con cautela, diciendo que todos los taiwaneses rechazan la guerra y que cualquier candidato "debe abordar [las relaciones con China] con la máxima responsabilidad." La elección de Hou para vicepresidente, el declarado ejecutivo de medios pro-unificación Jaw Shaw-kong, también tiene aspectos negativos y positivos. Presumiblemente elegido para atraer a la base conservadora del KMT, Jaw puede alienar a los miembros más moderados del KMT y a los votantes que temen la unificación. Su personalidad más asertiva y su visión marcadamente diferente de la unificación plantean la posibilidad de fricciones entre él y Hou. La vicepresidenta elegida por Kou, Cynthia Wu, es igualmente problemática. Con muy poca experiencia política, ha sido ejecutiva de una importante compañía de seguros de vida fundada por su familia que ha sido multada por especulación y negocios inmobiliarios cuestionables. Esto socava la pretensión del TPP de ser el partido que representa los intereses de los jóvenes y los desfavorecidos.

Mientras tanto, las encuestas muestran que la ventaja de Lai sobre Hou se reduce a un punto, y que Ko está a menos de cuatro puntos de Hou. En este punto, las elecciones están demasiado reñidas.

¿Esperar lo inesperado?

En caso de tener que vivir con Lai, el escenario menos malo para Pekín sería un Yuan Legislativo dividido, lo que le permitiría trabajar con la oposición, como también ha hecho con anteriores administraciones lideradas por el DPP.

Suponiendo, como es probable, que se pueda confiar en que Lai cumplirá su promesa de continuar con las políticas de no confrontación de su predecesor, es sin duda el candidato preferido de Washington. Pero, como demuestran los acontecimientos de las últimas semanas, la política de Taiwán está llena de sorpresas: Ni Estados Unidos ni China pueden estar seguros de que las elecciones vayan a ir en su dirección preferida. Tratar con democracias es inherentemente incierto, tanto para las autocracias como para otros países democráticos.