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Selon les médias chinois de fin novembre, Pékin aurait décliné tout investissement dans la construction du gazoduc Power of Siberia-2, suggérant à Moscou de prendre en charge l'intégralité de ce projet de plusieurs milliards de dollars. La Chine cherche également à obtenir des rabais substantiels sur le gaz russe, démontrant ainsi un puissant "pouvoir de négociation" au cours des pourparlers avec le Kremlin (South China Morning Post, 24 novembre). Le succès de Siberia-2 revêt une importance capitale pour la Russie, car il lui permettrait d'atténuer les pertes subies à la suite du retrait de Gazprom du marché européen. Les sanctions occidentales ayant érodé l'influence géopolitique de Moscou sur ses ressources énergétiques, Pékin a exploité cette situation en augmentant les flux d'énergie vers la Chine à des prix plus avantageux. 

La plupart des économistes soutiennent que Moscou ne peut pas compenser intégralement les pertes découlant d'un accès restreint aux marchés européens. Ils font aussi remarquer que le gaz actuellement acheminé par le gazoduc Power of Siberia-1 est déjà vendu à la Chine à près de la moitié du prix pratiqué pour l'Union européenne et la Turquie. L'analyste russe du pétrole et du gaz, Mikhail Krutikhin, souligne que Pékin ne montre guère d'intérêt pour la construction du gazoduc Power of Siberia-2, car la Chine n'a pas besoin de grandes quantités de gaz naturel. Il souligne que la capacité projetée du nouveau gazoduc est de 50 milliards de mètres cubes (mmc), tandis que Gazprom a en moyenne exporté 155 mmc vers l'Occident. Selon Krutikhin, même avec les rabais, les exportations de gaz russe vers la Chine ne parviennent pas à couvrir les coûts opérationnels liés à leur extraction et à leur transport. Néanmoins, le Kremlin se trouve contraint de construire un second gazoduc, car il ne peut garantir les livraisons de gaz stipulées dans les accords existants sans cette infrastructure. Ceci s'explique par la limitation des gisements de gaz qui soutiennent le gazoduc Power of Siberia-1 (VOA Russian Service, 28 novembre).

L'exploitation par la Chine des vulnérabilités russes ne devrait pas étonner. Au printemps dernier, les experts ont remarqué que Pékin soutenait Moscou uniquement dans le but de servir ses propres intérêts, utilisant notamment les récits anti-occidentaux russes dans sa propagande et considérant l'Extrême-Orient russe comme une "colonie de ressources" (voir EDM, 6 février). La Chine ne viendra en aide à la Russie que dans la mesure où cela ne nuit pas à ses propres intérêts. Marina Rudyak, professeur de sinologie à l'université de Heidelberg, avance que le gouvernement chinois craint peut-être sincèrement qu'une victoire russe en Ukraine renforce l'influence de Moscou en Asie centrale et au-delà (Svoboda, 21 mai 2022). 

Dans le même temps, Pékin a apporté un soutien concret à Moscou dans des projets qui revêtent une importance personnelle pour le président russe Vladimir Poutine. Depuis 2015, la Chine partage activement son expertise en matière de censure et de contrôle numérique d'Internet, fournissant des insights sur les fonctionnalités et les capacités du "Grand Firewall" chinois (Kremlin.ru, 5 juin 2019 ; Radio Free Europe/Radio Liberty, 5 avril). Cependant, cette coopération n'empêche pas la Chine de rivaliser avec la Russie pour l'influence en Asie centrale, dans le Caucase du Sud et dans d'autres régions (Gazeta.ru, 20 septembre 2019 ; voir EDM, 5 octobre 2022, 15 novembre 2022, 24 mai, 10 août).

La difficulté actuelle de Moscou découle de ses attentes irréalistes en matière de coopération avec ses "partenaires orientaux", notamment la Chine et d'autres pays "non occidentaux". Poutine a fréquemment affirmé que l'expansion des pays BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) constituerait une réponse "contre la politique d'hégémonie et de néocolonialisme de l'Occident" (Izvestiya, 23 août). Toutefois, les membres de cette organisation n'envisagent pas de rompre leurs liens avec les pays occidentaux et cherchent plutôt à maximiser les avantages en équilibrant leurs relations entre l'Est et l'Ouest.

Un autre des espoirs irréalistes du Kremlin consistait en l'idée de créer une monnaie unique pour les membres des BRICS afin de renforcer la capacité de Moscou à contourner les sanctions. De telles discussions ont commencé à émerger dans la presse russe à la fin de l'année dernière (Sibnovosti.ru, 3 décembre 2022). Au cœur de l'été, les médias russes centraux ont anticipé la création de cette monnaie pour le mois d'août, soulignant que la concrétisation de cette idée était "plus proche que jamais" (Moskovskij komsomolets, 9 juillet). Des experts pro-Kremlin ont détaillé comment cette nouvelle monnaie remplacerait le dollar américain jugé "toxique et incommode", et serait utilisée pour les paiements et les règlements intergouvernementaux (Vechernyaya Moskva, 3 juillet). Les plus optimistes d'entre eux ont même émis l'idée que le dollar pourrait ne pas résister à ce défi (Iarex.ru, 17 mai).

À la suite du sommet des BRICS qui s'est tenu en août, les responsables russes ont été contraints de reconnaître que leurs partenaires n'avaient pas l'intention de créer une monnaie unique dans un avenir proche. Le 24 août, le ministre des Affaires étrangères, Sergei Lavrov, a officiellement abandonné les espoirs de Moscou de voir naître une monnaie unifiée lors du sommet de Johannesburg (Rossiyskaya gazeta, 24 août). Le même jour, le ministre sud-africain des Finances, Enoch Godongwana, a déclaré que la création d'une monnaie unique n'avait jamais été discutée au sein des BRICS, même de manière informelle (Forbes.ru, 24 août).

Une situation parallèle d'attentes irréalistes envers les alliés se dessine également pour la Russie dans ses relations avec l'Iran. Au début de l'année 2022, la Russie a octroyé une ligne de crédit de 1,4 milliard de dollars pour la construction de la centrale thermique de Sirik en Iran, une dette que Téhéran n'a pas encore remboursée. En juillet 2022, Gazprom et la National Iranian Oil Company ont signé un protocole d'entente et de coopération, conduisant à des accords portant sur des projets d'une valeur de 40 milliards de dollars. Ces projets comprennent le développement des champs gaziers de Kish et de North Pars, ainsi que la participation de la Russie à l'exploitation du champ de South Pars (Nezavisimaya gazeta, 7 novembre 2022). Malgré ces accords, peu de progrès tangibles ont été enregistrés.

L'absence de progrès dans les projets conjoints russo-iraniens reflète étroitement l'échec de la coopération russo-chinoise avec Power of Siberia-2. Des analystes indépendants ont souligné l'année dernière que Moscou ne devrait pas tabler sur une aide de l'Iran pour moderniser les infrastructures sous-développées le long du corridor "Nord-Sud". La Russie cherchait à développer cet itinéraire pour le relier au golfe Persique et à l'océan Indien via la mer Caspienne et l'Iran. Même si le nouveau corridor est développé, il ne pourra pas totalement remplacer les routes de transit traditionnelles que la Russie utilisait avant son conflit avec l'Ukraine (Carnegie Politika, 28 octobre 2022).

La Russie se trouve de plus en plus contrainte de fournir des ressources stratégiques à ses partenaires dans des conditions très défavorables en échange d'un soutien politique et d'une assistance mineurs. À long terme, une telle politique risque de causer d'importantes pertes à Moscou. Bien que la coopération avec la Chine et l'Iran ait connu des améliorations dans certains domaines, les circonstances actuelles mettent en évidence que, en fin de compte, Pékin et Téhéran poursuivront leurs propres intérêts, même au détriment de Moscou.