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필리핀에서는 디지털 허위 정보 캠페인이 선거 정치의 중심이 되었다. 불행하게도, 이러한 신랄하고 사회를 분열시키는 기술의 사용은 전국 선거 투표 시즌 사이에도 사용되기 때문에 필리핀 정치에서 점점 더 일상적인 일이 되어가고 있다.

필리핀에서 디지털 허위 정보를 퍼뜨리기 위해 캠페인이 사용하는 한 가지 유해한 기술은 소셜 미디어에서 그 독성을 부채질하는 것이다. 가장 시끄럽고 극단화된 온라인 지지자들이 특정 정치 진영에 대한 지지를 표명하도록 부추김으로써 허위 정보 생산자 들은 일반 대중의 광범위한 소셜 미디어 참여를 촉구한다. 이 허위 정보 생산자들은 정치에 대한 사람들의 '상상' 중 가장 사회적으로 분열적인 사람들을 목표로 삼는다. 저자가 이전 글에서 썼듯이 이러한 상상은 사람들이 살고 있는 정치 세계에 대한 공유된 지식과 집단적 감정을 의미한다. 2022년 필리핀 총선이 있기 전 해에는 허위 정보가 필리핀 국민의 민족주의와 인종차별 정서를 부추겼다. 이러한 부추김은 중국군의 임박한 필리핀 점령을 과장하고 팬데믹 상황을 마닐라와 중국의 화해 탓으로 돌림으로써 이루어졌다. 이러한 캠페인은 중국 국가, 중국 국민, 심지어 중국계 필리핀인까지 한데 묶어 중국인에 대한 뿌리 깊은 필리핀인의 이야기와 분노의 감정을 표적으로 삼았다.

일부 반중 감정은 역사적으로 뿌리가 깊다. 그러나 최근의 반중 감정은 필리핀인들이 서필리핀해(필리핀이 영유권을 주장하는 남중국해의 일부)라고 부르는 해역에 대한 중국의 영유권 주장이 점점 더 거세지고 있는 것에 대한 반응, 2016년에서 2019년 사이에 필리핀으로 이주하는 해외 거주 중국인의 300% 증가에 따른 중국인의 필리핀 침공의 감정, 그리고, 심지어 중국이 필리핀을 하나의 주로 합병하려는 것에 대한 두려움에 대한 반감에서 일어났다. 로드리고 두테르테(Rodrigo Duterte) 전(前) 필리핀 대통령이 친중으로 정책 방향을 돌렸음에도 불구하고 필리핀인들은 서필리핀해의 영토 분쟁에서 필리핀에게 유리하게 판결한 2016년 유엔 상설중재재판소의 결정을 중국이 무시한 것을 대체로 싫어했다. 중국인 필리핀 역외 게임 운영자(또는 POGO) 노동자, 중국인 전용 레스토랑, 영화관에 있는 중국어 자막 영화, 중국인 관광객이 필리핀인에게 무례하게 굴고 있다는 보도도 필리핀이 점차 중국의 '식민지로' 되고 있다는 느낌을 고조시켰다.

2022년 필리핀 선거를 앞두고 반중 감정에 대한 필리핀의 공유된 이야기와 집단적 감정에서 비롯된 허위 정보가 정치 진영 전반에 걸친 캠페인에 등장했다. 두테르테 지지자들은 강력한 지도자이자 노련한 전술가로서의 그의 이미지를 강화하기 위해 일반 대중을 오도할 수 있는 비디오와 같은 콘텐츠를 유포했다. 이것은 두테르테가 중국과 미국 사이에서 위험을 분산시킴으로써 필리핀의 최선의 이익을 추구하는 내용이 실린 이야기를 담고 있었다. 한편, 반(反)정부 파벌 지지자들은 두테르테의 친중 입장을 타겟으로 삼았는데, 그의 친중 입장이 그의 캠페인에서 드러난 몇 안 되는 그의 약점이라고 생각했기 때문이다. 이러한 반(反)두테르테 지지자들은 두테르테 정부를 중국의 애완용개로 이미지화하여 두테르테와 그의 동맹국을 잘못 인용하는 내용을 내놓았다.

이러한 허위 정보가 필리핀 사람들에게 미치는 영향을 알아보기 위해 저자는 2021년 6월부터 12월까지 마닐라의 불안정한 중산층 시민 15명을 대상으로 질적 인터뷰를 진행했다. 이들은 기술적으로는 중산층 생활 방식을 맛볼 수 있는 소득이 있었지만 자신의 지역 사회에만 살지는 않았고 마닐라에서 어려운 삶을 사는 사람들 과도 교류하고 있었다. 인터뷰 대상자들은 필리핀-중국 간 영토 분쟁과 코로나-19 대유행에 대한 허위 정보에 관한 질문에 답했다.

두테르테를 지지하는 인터뷰 대상자들은 두테르테 정부의 중국에 대한 접근을 (중국과의 우호적인 관계 포함) 긍정적으로 묘사한 허위 정보에 직면했을 때, 그들은 이 허위 정보를 중국에 대한 자신들의 이야기 및 분노의 감정과 조화시키기 위해 정신적인 곡예를 해야 할 것이라고 말했다.

이것에 대한 가장 명확한 설명 중 하나는 필리핀이 "중국의 한 주"가 되고 있다는 느낌을 싫어하는 29세의 하위 행정 직원에게서 나왔다. 그녀는 중국인과 중국계 필리핀인을 구별하지 않고 마닐라의 차이나타운이 중국인으로 가득차 있다고 말했다. 그러나 그녀는 중국인들이 필리핀으로 유입되는 것이 불편하더라도 두테르테가 중국과 가까워지기를 원하는 것은 "크게 잘못된 것"이 아니라고 덧붙였다. 그녀는 이 한 가지에 대해 대통령을 용서할 수 있다.

한편, 두테르테에 대체로 반대하던 인터뷰 대상자들은 중국에 대해 우호적인 입장을 보이는 두테르테에 반대하지만 그들은 자신들이 "인종차별주의자가 아니다"라고 단호하게 말했다. 그러나 어떤 난제도 두테르테의 인기에 도덕적 치명타를 가할 수 없다는 그들의 분노는 미묘하지만 그들의 내면화된 지식과 반중(反中)의 분노의 감정을 확인하는 발언으로 이어졌다.

예를 들어, 중국-필리핀 관계에 대해 미묘한 견해를 가지고 있다고 주장하는 45세의 가게 관리자는 현재 필리핀에 있는 중국 이민자의 90%가" 불법" 이고 "서류가 없다"는 근거 없는 생각을 표명했다. 그는 이 중국 이민자들에 대한 정부의 느슨함이 필리핀에서 코로나-19가 퍼진 이유일 것이라고 생각했다. 이는 코로나-19 대유행과 최근 중국인의 중국 이주 증가를 연결하는 문제가 있는 인종차별적 가설을 반영한다.

이러한 인터뷰는 여러 정치 진영의 반중(反中)적 디지털 허위 정보가 개별 필리핀인의 정치적 입장을 바꾸게 하지 않는다는 것을 보여준다. 그러나 이러한 허위 정보 캠페인은 해악적 민족주의와 인종주의를 사람들이 공유하는 이야기와 집단 감정속으로 강화시킬 수 있다. 이러한 종류의 악영향은 허위 정보 대응에 참여하는 사람들이 선거 캠페인에서 인종 차별과 같이 사회적으로 독설적이고 무시하는 입장을 명시적으로 회피하는 행동 강령을 사회의 여러 부문에서 추구해야 할 필요성이 있다는 것을 상기시킨다.