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No es de interés nacional para Vietnam depender demasiado de China o de los Estados Unidos. Se espera que Hanoi continúe adelante con los esfuerzos para estrechar sus lazos con las dos potencias como parte de su política exterior multidireccional. Sin embargo, ambos enfoques tienen sus límites. 

Existe una tendencia natural a considerar que Vietnam se acerca a Estados Unidos o a China cada vez que se producen intercambios de alto nivel entre Vietnam y cualquiera de las dos grandes potencias. Cuando Nguyen Phu Trong visitó China en octubre de 2022 en su primer viaje al extranjero como secretario general reelegido del Partido Comunista de Vietnam, algunos observadores sugirieron que Vietnam podría acercarse a China o incluso que Vietnam comparte una relación especial con China.

Del mismo modo, cuando Nguyen Phu Trong se convirtió en el primer secretario general de Vietnam en viajar a los Estados Unidos en una visita de alto perfil en julio de 2015, algunos expertos rápidamente vieron esto como el comienzo de una nueva era de relaciones que eventualmente allanaría el camino para una asociación estratégica. Sin embargo, siete años después, los dos países siguen manteniendo la misma asociación integral que establecieron en 2013.

Es importante contextualizar las mencionadas visitas bilaterales de alto nivel. Sin duda, la visita de Nguyen Phu Trong a China en octubre de 2022 supuso una especie de gran avance. Supuso un cambio con respecto a viajes anteriores de un secretario general recién elegido o reelegido. Tradicionalmente, la primera parada en el extranjero era siempre Laos. Además, durante la visita a China se firmaron 13 acuerdos en numerosos ámbitos, desde asuntos del partido, cadenas de suministro, comercio y aduanas, hasta seguridad alimentaria, cultura y cooperación turística. Esta cifra puede parecer impresionante, pero es inferior a los 19 acuerdos firmados durante la visita de Estado del presidente chino Xi Jinping a Vietnam en noviembre de 2017 y a los 15 acuerdos concluidos cuando Nguyen Phu Trong realizó un viaje oficial a China en enero de 2017. También hay que tener en cuenta que estos acuerdos suelen ser en áreas funcionales de cooperación, las mismas áreas que a menudo se interrumpen cuando las relaciones se deterioran.

Más importante aún, la visita de Trong no significa necesariamente una mejora de los lazos bilaterales con China. Debe considerarse como una reciprocidad a lo que hizo Xi cuando este eligió Vietnam como primer país a visitar en 2017 tras su reelección como secretario general en el XIX Congreso del Partido Comunista Chino celebrado en octubre del mismo año. De hecho, Trong había prometido anteriormente a Xi que haría de China su primera parada en el extranjero si era reelegido secretario general de Vietnam en el XIII Congreso del Partido Comunista de Vietnam, en enero de 2021. Parece que Trong ha cumplido esta promesa con su visita a China en octubre de 2022.

Tampoco hay que exagerar los resultados de los intercambios bilaterales de alto nivel entre Vietnam y Estados Unidos. En general, hay dos impulsores principales en la relación entre Estados Unidos y Vietnam. El primero son los beneficios que se derivarían para ambos países de su cooperación. El segundo es la percepción común de China como una amenaza. A veces, sin embargo, Vietnam se encuentra en la poco envidiable posición de tener que disipar la percepción de que se está acercando a China. Poco después de la visita de Trong a China, Vietnam anunció que cooperaría estrechamente con Estados Unidos para preparar una conversación telefónica entre Trong y el presidente estadounidense, Joseph Biden. Añadió que los dos países organizarían una visita de alto nivel en el momento oportuno y cuando las condiciones lo permitieran. En esencia, los últimos acercamientos de Vietnam hacia Washington tienen menos que ver con acercarse a Estados Unidos y más con la gestión de percepciones de que se está inclinando demasiado cerca de China.

Existe una invitación permanente para que Trong visite Estados Unidos. Esta invitación fue extendida por el presidente estadounidense Donald Trump a Trong cuando el primero visitó Hanoi para la segunda cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en febrero de 2019. Según tenemos entendido, Trong estaba supuestamente deseoso de ir a Estados Unidos, y los preparativos ya estaban en marcha para que dicha visita tuviera lugar en julio de 2019. Inesperadamente, Trong sufrió un derrame cerebral en abril de 2019 y la visita a Estados Unidos tuvo que posponerse. Antes de la invitación de Trump, como ya se ha mencionado, Trong ya había hecho historia al convertirse en el primer secretario general de Vietnam en visitar Estados Unidos en 2015.

Independientemente del resultado de dichas visitas de alto nivel, se espera que Vietnam siga el curso para fortalecer sus lazos con Estados Unidos y China como parte de su política exterior multidireccional. La historia del país está repleta de lecciones sobre los peligros de dominación de las grandes potencias y la dependencia excesiva de cualquier gran potencia.

Es poco probable que Trong pueda realizar un viaje a Estados Unidos dado su actual estado de salud. Cuando Trong viajó a China en octubre de 2022, las imágenes públicas de la visita mostraban su delicado estado de salud. Tenía dificultades para caminar, aunque estaba mentalmente alerta. Un viaje a Estados Unidos sería una propuesta totalmente diferente y muy probablemente ejercería una enorme presión sobre el bienestar de Trong.

El próximo acontecimiento a tener en cuenta sería una posible visita de alto nivel del presidente Biden a Vietnam en 2023 para conmemorar el décimo aniversario de su asociación integral. El predecesor de Biden, Trump, realizó dos visitas a Vietnam, una en noviembre de 2017 para asistir a la Reunión de Líderes de APEC y la segunda en febrero de 2019 para la Cumbre Trump-Kim. Una visita de Biden impulsaría los esfuerzos de Washington por estrechar lazos con Hanói, así como reforzaría los esfuerzos de Estados Unidos para involucrarse en la región con Vietnam como socio clave frente a una China más agresiva y asertiva. Existe la sugerencia de que ambos países podrían mejorar sus relaciones a una asociación estratégica durante la visita de Biden. Aunque así fuera, podemos esperar que las relaciones entre Vietnam y Estados Unidos se vean limitadas por sus diferencias en materia de derechos humanos y, lo que es más importante, por sus sistemas políticos y los valores que los sustentan.

Sea cual sea el resultado de estas visitas de alto nivel, es de esperar que Vietnam mantenga el rumbo para estrechar sus lazos tanto con Estados Unidos como con China como parte de su política exterior multidireccional. La historia del país está repleta de lecciones sobre los peligros de la dominación de las grandes potencias y de depender excesivamente de una sola. Parece que Trong y los máximos dirigentes del país se han tomado muy en serio estas lecciones.