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Das Treffen zwischen dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und dem chinesischen Staatschef Xi Jinping in Moskau trug dazu bei, dass beide den Eindruck einer geeinten Front erweckten, aber es waren auch unterschwellige Spannungen zu erkennen.

Was hat der Gipfel für jede Seite gebracht?

Mit dem Pomp eines Staatsbesuchs warfen der russische Präsident Wladimir Putin und der chinesische Staatschef Xi Jinping ein Schlaglicht auf ihre wachsende strategische Annäherung, die darauf abzielt, die von den USA geführte, auf Regeln basierende internationale Ordnung zugunsten einer multipolaren Welt umzustoßen. Das Gipfeltreffen, das viel Symbolik und wenig konkrete Inhalte enthielt, diente dennoch den Zielen der beiden Staatsoberhäupter.

Putin begrüßte die Demonstration, dass Russland auf der Weltbühne nicht isoliert ist und auch nicht isoliert werden kann, da es die Beziehungen zu einer der beiden Supermächte der Welt vertieft hat. Indem er die aufkeimenden Handelsbeziehungen präsentierte und Pläne zu deren Ausbau vorstellte, vermittelte Putin die Zuversicht, dass Russland angesichts der harten westlichen Sanktionen widerstandsfähig bleiben kann.      

Xis Entscheidung, Moskau den ersten Auslandsbesuch in seiner dritten Amtszeit als Präsident abzustatten, unterstrich sein starkes Engagement für Russland und für Putin persönlich. Er nutzte das Gipfeltreffen, um Chinas Entschlossenheit zu unterstreichen, seine nationalen Interessen trotz des zunehmenden wirtschaftlichen und diplomatischen Drucks der USA zu verfolgen – und um deutlich zu machen, dass China seinen strategischen Partner nicht im Stich lassen wird, wenn es sich gegen den globalen Führungsanspruch der USA zur Wehr setzen will. Dies war eine wichtige Botschaft für sein zunehmend nationalistisches Publikum im eigenen Land sowie für den globalen Süden, wo die von den USA geführte liberale Ordnung unter Druck steht.

Gleichzeitig ließ Xi subtil durchblicken, dass China der dominante Partner ist. Putin hatte kaum eine andere Wahl, als Xis Vorschlag zu akzeptieren, dass Russland im Handel mit dem Globalen Süden den Yuan und nicht den Rubel verwendet, um die Rolle des US-Dollars im Welthandel zu schmälern. Xi unterstützte auch unentgeltlich Putins Kandidatur für die Wiederwahl im Jahr 2024, obwohl der russische Präsident seine Absicht, zu kandidieren, nicht erklärt hat. Und bei der gemeinsamen Pressekonferenz am Ende des Gipfels war Xi in seiner Beschreibung der bilateralen Beziehungen wesentlich zurückhaltender als Putin, der eifrig alle Bereiche darlegte, in denen die beiden Länder ihre Zusammenarbeit in den kommenden Jahren ausbauen würden. Das hinterließ den klaren Eindruck, dass Russland China viel mehr braucht als China Russland.

Was bedeutet der Gipfel für den Krieg in der Ukraine?

Nichts auf dem Gipfel deutete darauf hin, dass sich die dem Krieg zugrunde liegende Dynamik ändern würde. Wie erwartet, unterstützte Peking Moskau weiterhin auf diplomatischer Ebene und schloss sich der Darstellung Moskaus an, die der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) die Schuld an dem Konflikt gibt. Trotz der Befürchtungen Washingtons gab Xi jedoch keine Anzeichen dafür, dass China bereit wäre, tödliche militärische Hilfe zu leisten, die Russlands Chancen auf dem Schlachtfeld radikal verbessern könnte. Putin merkte an, dass Chinas kürzlich veröffentlichter 12-Punkte-Friedensplan als Grundlage für Verhandlungen dienen könnte, aber weder er noch Xi schlugen irgendwelche praktischen Schritte vor, die dem, was größtenteils eine Liste von Binsenweisheiten über die Achtung der Souveränität, die Vermeidung einer Eskalation und die Suche nach einer diplomatischen Lösung ist, Substanz verleihen könnten.

Die Realität ist, dass China von dem militärischen Patt profitiert. Russlands Aggression lenkt die Aufmerksamkeit und die Ressourcen der USA von der indo-pazifischen Region ab, während die westlichen Sanktionen Russland zwingen, sich an China als wirtschaftliche Rettungsleine zu wenden. China nutzt die missliche Lage Russlands aus, um sich zu günstigen Preisen Zugang zu wichtigen natürlichen Ressourcen, insbesondere Öl und Gas, zu verschaffen. 

Im Einklang mit diesem Kalkül gewährte Xi Putin ausreichend moralische und materielle Unterstützung, damit er den Kampf fortsetzen konnte, aber weit weniger als nötig, um Russland einen Vorteil zu verschaffen. Gleichzeitig setzten die Chinesen ihre harten Handelsverhandlungen fort. Insbesondere wurde keine Vereinbarung über den Bau einer zweiten Power of Siberia-Gaspipeline bekannt gegeben, die Putin als "das Geschäft des Jahrhunderts" bezeichnet hat. Vielmehr wurde lediglich darauf hingewiesen, dass weitere Einzelheiten ausgehandelt werden müssen, da China Alternativen prüft.

Was verrät dieser Umstand über die zugrunde liegenden Spannungen zwischen China und Russland? 

Mit Ausnahme einer kurzen Phase nach der kommunistischen Machtübernahme in China im Jahr 1949 waren China und Russland Rivalen und keine Partner. Bis zum Ende des Kalten Krieges war Russland die bei weitem überlegene Macht.  

Nach 1991 änderte sich die Dynamik dramatisch. Damals waren die Volkswirtschaften der beiden Länder ungefähr gleich groß. Heute ist Chinas Wirtschaft zehnmal größer, und der Abstand wird immer größer. Darüber hinaus wirft China jetzt einen viel größeren Schatten auf die Weltbühne: Es hat Russland bei der Entwicklung von Spitzentechnologie überholt und sein konventionelles Militär ist mit dem russischen vergleichbar, während es sich auf eine nukleare Parität mit Russland und den Vereinigten Staaten zubewegt.

Was einst als eine etwa gleichberechtigte Partnerschaft angesehen werden konnte, hat sich zu einem Punkt entwickelt, an dem Russland eindeutig der Juniorpartner ist. Trotz der Rhetorik einer umfassenden Partnerschaft und der Beteuerungen von Putin und Xi, dass die Beziehungen noch nie so gut waren, ist diese Asymmetrie in Bezug auf Macht und Ambitionen an sich schon eine Quelle der Reibung, zusätzlich zu den zivilisatorischen Konflikten, rassistischen Vorurteilen, territorialen Beschwerden und dem geopolitischen Wettbewerb, die die Beziehungen in der Vergangenheit belastet haben.

Doch diese Spannungsquellen werden derzeit von der gemeinsamen Herausforderung durch die Vereinigten Staaten bei weitem übertroffen. Washingtons derzeitige Politik der doppelten Eindämmung verstärkt nur ihre strategische Ausrichtung und drängt die Spannungen weiter in den Hintergrund.