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A mediados de marzo, el expresidente de Taiwán, Ma Ying-jeou (馬英九), anunció que viajaría a China del 27 de marzo al 7 de abril, siendo la primera vez que un exjefe ejecutivo de la República de China (Taiwán, República de China) pondría un pie en la República Popular China (RPC) desde 1949. Aparentemente, el propósito de su viaje fue personal, con Ma haciendo planes para visitar las tumbas de sus antepasados en la provincia de Hunán para la Festividad de Qingming (清明節), así como para visitar sitios históricos asociados con la historia del Kuomintang (KMT, 國民黨), como el Monumento a Sun Yat-sen en Nankín y los sitios históricos de la Segunda Guerra Mundial en Shanghái y Chongqing.

Sin embargo, como Ma también es un expresidente del KMT, que sigue siendo un agente de poder influyente dentro del partido, así como un crítico abierto de las políticas del gobierno de Tsai con respecto a las relaciones a través del Estrecho, el anuncio generó inevitablemente especulaciones y críticas de que el viaje también era de carácter político. Para dar crédito a estas afirmaciones, el viaje de Ma vino justo después de una visita en febrero del vicepresidente del KMT, Andrew Hsia (夏立言) a la República Popular China; un viaje en el que Hsia se reunió con altos funcionarios del Partido Comunista Chino (PCCh), incluyendo al miembro del Comité Permanente del Buró Político (PSC, 中央政治局常委會) Wang Huning (王滬寧) y a Song Tao (宋濤), director de la Oficina Central de Asuntos de Taiwán del PCCh (TAO, 中共中央台辦).

Si bien la agenda completa del viaje de Ma no está clara, al menos se sabe que ha participado en algunas reuniones políticas, como una reunión el 30 de marzo en Wuhan con Song Tao. El viaje de Ma también fue notable en términos de tiempo, ya que coincidió con un viaje de 10 días de la presidenta Tsai Ing-wen (蔡英文) para visitas oficiales a Guatemala y Belice, así como "paradas de tránsito" en los Estados Unidos. Aun si esta coordinación fuese intencional o no, han sido notorias las perspectivas contrastantes de ambos viajes: con Ma en una gira para promover la identidad china y rehabilitando las relaciones a lo largo del Estrecho, y Tsai en una visita para reforzar los lazos con los Estados Unidos y otros aliados diplomáticos.

Independientemente de la controversia política en torno al viaje de Ma, el mismo contuvo otro elemento que ha recibido relativamente menos atención, pero podría decirse que es igual de importante para entender las políticas del frente unido de la República Popular China hacia Taiwán. Tanto los medios de comunicación de Taiwán como los de la República Popular China han indicado que Ma estuvo acompañado en su viaje por una delegación de estudiantes universitarios de Taiwán, aparentemente con el propósito de realizar actividades de "intercambio juvenil". Este último punto es uno de los enfoques centrales del trabajo del frente unido del PCCh dirigido hacia Taiwán, y merece un análisis más profundo.

El viaje de Ma Ying-jeou a China y los “intercambios” estudiantiles

Los medios de comunicación de la RPC han enfatizado que junto con la visita de Ma (a quien se refirieron invariablemente como “ex líder regional de Taiwán” (台灣地區前領導人), en lugar de “presidente”), un propósito paralelo del viaje sería el “intercambio entre jóvenes estudiantes y estudiantes del continente” (青年學子與大陸學生交流), con Ma siendo acompañado en sus viajes por una delegación de estudiantes universitarios de Taiwán. Al aterrizar en Shanghái el 27 de marzo, se citó a Ma diciendo: “Además de hacer ofrendas a mis antepasados, también llevaré a estudiantes universitarios de Taiwán al continente para intercambios […] con la esperanza de mejorar la atmósfera actual en el Estrecho a través del entusiasmo y la interacción entre jóvenes, para que la paz pueda llegar aquí aún más rápido.” Por su parte, la Oficina Central de Taiwán de la República Popular China elogió los intercambios planificados, afirmando que “fortalecer el intercambio y los contactos entre los jóvenes a través del Estrecho puede revitalizar las relaciones a lo largo del mismo, así como el desarrollo pacífico, llenándolos de energía juvenil.”

Según los informes, la delegación de estudiantes que acompañó el viaje de Ma Ying-jeou estaba formada por estudiantes universitarios afiliados a la “Big Nine Academy” (大九學堂), una iniciativa patrocinada por la Fundación Ma Ying-jeou (MYJF, 馬英九基金會). El programa está abierto para aplicaciones a los estudiantes universitarios que “se identifiquen con la República de China, con entusiasmo por el servicio público”, y tiene como objetivo “animar a los amigos jóvenes a participar en la política pública, y a desarrollar su talento para el liderazgo”. Antes de la partida de Ma, el director ejecutivo de MYJF, Hsiao Hsu-tsen (蕭旭岑), comentó que el viaje no era de naturaleza política y que “el propósito del primer viaje del expresidente a China es honrar a sus antepasados y dar a los estudiantes taiwaneses la oportunidad de reunirse con sus homólogos chinos.” Hasta ahora, el propio MYJF parece haber ofrecido poca información adicional sobre las actividades de intercambio de las estudiantes realizadas durante el viaje de Ma.

Por su parte, los medios de comunicación de la República Popular China han ofrecido detalles muy limitados, y el Global Times indicó que la delegación de estudiantes de Taiwán estaba formada por unos 30 miembros de la “Big Nine Academy”, que participarían en seminarios de debate y otras actividades de intercambio junto a estudiantes de la Universidad de Wuhan (武漢大學), la Universidad de Hunán (湖南大學) y la Universidad de Fudan (復旦大學) en Shanghái. La cobertura mediática de la República Popular China de la estadía de Ma en Wuhan y sus alrededores mencionó algunos aspectos de la visita de Ma, como un crucero por el río Yangtze, una visita a una exposición que promociona el éxito de Wuhan en la lucha contra la epidemia de COVID-19, y una visita al Salón Conmemorativo de la Revolución de Xinhai y el Levantamiento de Wuchang (辛亥革命武昌起義紀念館). Estos medios de comunicación también mencionaron un foro de estudiantes en la Universidad de Wuhan, con descripciones que estaban llenas de slogans como “cuanto más nos relacionamos, más desarrollamos sentimientos de amistad” ("多一份接觸, 就多一份情誼"), pero estaban desprovistas de detalles sobre la agenda, o cualquier discusión sustancial sobre lo que los estudiantes pueden haber discutido realmente en el transcurso de su “intercambio”.

Los “intercambios juveniles” como elemento central de la política del Frente Unido del PCCh hacia Taiwán

Aunque Beijing ha paralizado cualquier diálogo con el actual gobierno de Taiwán liderado por el Partido Progresista Democrático (DPP, 民進黨), al que regularmente ridiculiza por estar formado por “elementos separatistas sobre la ‘independencia de Taiwán’” ("台獨"分裂分子), al mismo tiempo, ha enfatizado lo que denomina “intercambios de persona-a-persona” (o “intercambios entre la gente”, 民間交流) con grupos selectos en Taiwán. Dichos intercambios son, en principio, de naturaleza no gubernamental. Sin embargo, por parte de la RPC, estos son cuidadosamente controlados y dirigidos por organizaciones dentro de la burocracia del “frente unido” (統戰工作) del PCCh. Dentro de este marco, los “intercambios de jóvenes” (青年交流) son un foco central del trabajo del frente unido dirigido a cultivar y cooptar grupos dentro de la sociedad taiwanesa.

Existen muchos ejemplos ilustrativos de los esfuerzos por intensificar la propaganda y cultivo del PCCh enfocados en la “juventud de Taiwán” (臺灣青年) en los últimos años. Por ejemplo, en el “14° Foro a través del Estrecho” (第十四屆海峽論壇) convocado en julio de 2022 en la ciudad de Xiamen, una pieza central del evento fue la lectura de una carta abierta a los adultos jóvenes taiwaneses supuestamente escrita por el Secretario General del PCCh, Xi Jinping (習近平). Además de elogiar a los participantes del foro por sus “lazos de afecto con el continente”, la carta reiteró los temas clave del alcance de este frente unido: es decir, que los adultos jóvenes de Taiwán deberían aprovechar las oportunidades de vivir y trabajar en la República Popular China. La carta prometía que el gobierno:

Crearía condiciones positivas para que los jóvenes de Taiwán estudien en el continente, trabajen, sean empresarios y encuentren una vida con muchos beneficios. Debemos permitir que más jóvenes de Taiwán entiendan la vida en el continente y avancen con un corazón unido junto a los jóvenes del continente, cooperando y esforzándose juntos, perseverando, avanzando rápidamente, permitiendo así que la juventud florezca en el gran proceso de lograr el rejuvenecimiento del pueblo y los sueños chinos.

En los eventos de divulgación organizados por el frente unido del PCCh, una práctica común es presentar testimonios de “jóvenes de Taiwán” seleccionados para discutir las lucrativas oportunidades comerciales que han encontrado en la RPC. Varias de estos individuos (muchos de los cuales están vinculados de manera identificable a organizaciones fachada controladas por el PCCh) aparecen regularmente en los medios estatales de la República Popular China como ejemplos de éxito financiero. Se podrían citar muchos ejemplos de este enfoque, pero uno de estos eventos recientes fue un foro para la juventud de Taiwán realizado en Beijing el 10 de enero, organizado por el director de la Oficina Central de Taiwán del PCCh, Song Tao. Bajo el lema "fortalecer la cooperación para el intercambio, profundizar el desarrollo integrado, crear un futuro glorioso compartido" (加強交流合作, 深化融合發展, 共創美好未來), el foro acogió a “31 jóvenes de Taiwán dedicados a las artes, la educación, el campo de la medicina, finanzas, leyes, o administración de empresas, o que estudian en la Universidad de Tsinghua, la Universidad de Beijing, la Universidad de Minzu de China u otras instituciones de educación superior”.

Además de los habituales comentarios repetitivos de Song Tao, como la necesidad de “oponerse con determinación al separatismo de la “independencia de Taiwán” y a la interferencia extranjera” (堅決反對“台獨”分裂和外來干涉), la reunión contó con testimonios escritos sobre las oportunidades económicas disponibles en la República Popular China: “En el foro, seis representantes de la juventud taiwanesa hablaron sobre sus experiencias y descubrimientos al venir al continente a trabajar, vivir, estudiar y emprender nuevos esfuerzos; y cómo ansiaban el intercambio a través del Estrecho, el desarrollo integrado, y la dedicación de sus esfuerzos a la reunificación nacional y la realización de sus sueños en el transcurso de la modernización de China”.

Conclusiones

Aunque no hay nada intrínsecamente mal con las actividades de intercambio de jóvenes (y ciertamente viajar puede ser algo positivo, en cuanto a brindarles nuevas experiencias y percepciones a los jóvenes) cualquier participante en una actividad de “intercambio” en la República Popular China debe entrar en este proceso con los ojos bien abiertos. Dichos programas nunca son intercambios genuinos de “persona a persona”; por el contrario, son procesos cuidadosamente controlados por la burocracia del frente unido del PCCh y están orientados a promover temas de propaganda y objetivos políticos del PCCh. En este contexto, es casi seguro que la delegación de estudiantes que acompañó a Ma Ying-jeou será abordada por los interlocutores de la República Popular China bajo los términos del gran esfuerzo del PCCh por cultivar la “juventud de Taiwán”, es decir, como parte de un esfuerzo más amplio para participar en el cultivo y cooptación de personas que el sistema del frente unido espera que sean útiles para promover los objetivos del PCCh en el futuro. Ya sea que viajen en compañía de un expresidente o no, los “jóvenes de Taiwán” son un grupo demográfico objetivo clave dentro de los esfuerzos de subversión más amplios del PCCh dirigidos a Taiwán.

El punto principal: Una delegación de estudiantes universitarios de Taiwán acompañó al expresidente de la República de China, Ma Ying-jeou, en un viaje de 10 días a la República Popular China. Estos estudiantes, al igual que otros adultos jóvenes, son un grupo clave objetivo de los esfuerzos del frente unido del PCCh dirigidos a Taiwán.