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La victoria del "antisistema" Donald Trump en las elecciones presidenciales esta vez puede no haber sido una sorpresa, pero, al igual que en 2016, no deja a nadie indiferente. El mundo se divide, en términos generales, entre quienes celebran el éxito del republicano y quienes consideran los resultados electorales como una mala noticia. El primer grupo incluye a los líderes de Israel, Georgia, Hungría y Eslovaquia. El segundo grupo abarca a Ucrania, Alemania, Francia, China e Irán. El presidente turco Recep Tayyip Erdoğan se encuentra en el campo de los jubilosos: quien tiene grandes esperanzas en las relaciones bilaterales y en soluciones conjuntas a las crisis globales. ¿Tiene R. T. Erdoğan motivos para el optimismo?

"Química" y no interferencia en asuntos internos

Al mirar hacia atrás en los cuatro años anteriores de Donald Trump en el cargo, queda claro que los resultados para Turquía fueron ambiguos. Por un lado, se desarrolló una "química" personal entre Recep Tayyip Erdoğan y Donald Trump: el líder estadounidense tiene una afinidad natural por los líderes fuertes, como señaló recientemente Angela Merkel en su libro. Incluso como candidato presidencial, Trump elogió a Erdoğan en una entrevista con ‘The New York Times’ por haber reprimido con éxito el intento de golpe de estado. En la misma entrevista, realizada una semana después del fallido golpe, Trump sugirió que Estados Unidos, al no ser un modelo de democracia en sí mismo, no tiene derecho a exigirle a Ankara que se adhiera a las libertades civiles. Además, indicó que no priorizaría cuestiones ideológicas en las relaciones con un aliado de la OTAN. En general, Donald Trump cumplió en gran medida con sus promesas de campaña. La Casa Blanca evitó dar énfasis a temas de derechos humanos o apoyar abiertamente a la oposición, a pesar de tener muchas razones para hacerlo. Durante el primer mandato de Trump, Recep Tayyip Erdoğan reprimió a los organizadores del intento de golpe de estado y llevó a cabo purgas masivas en las fuerzas armadas, las fuerzas del orden, el poder judicial y los sistemas educativos. También arrestó a políticos kurdos, incluido el fundador del Partido Democrático de los Pueblos (HDP), Selahattin Demirtaş, y consolidó su poder al transitar de un sistema parlamentario a un sistema presidencial. En ese momento, la prensa liberal de Estados Unidos expresó especial preocupación porque Trump estaba "ignorando la represión autoritaria del señor Erdoğan contra su propio pueblo". Cuatro meses después de la toma de posesión de Donald Trump, este recibió a su homólogo turco en la Oficina Oval y reconoció los esfuerzos de Turquía en la lucha contra el ISIS (una organización terrorista prohibida en Rusia). Poco después, en agosto de 2016, las fuerzas armadas turcas lanzaron la Operación Escudo del Éufrates para liberar la ciudad siria de Al-Bab de los terroristas. Bajo la administración de Donald Trump, las relaciones Ankara-Washington tuvieron puntos de fricción, pero muchos de ellos fueron en gran medida heredados de la administración de Barack Obama. El intento de golpe de estado en Turquía ocurrió durante la administración demócrata en Estados Unidos, y ninguno de los líderes occidentales, excepto el primer ministro británico, condenó el golpe. Fue bajo Obama que las relaciones turco-estadounidenses entraron en una auténtica crisis. Recep Tayyip Erdoğan comenzó a alejarse de la OTAN y de la UE, fortaleciendo sus lazos con Rusia mediante la negociación del gasoducto ‘Turkish Stream’, la compra de sistemas de misiles S-400 y la construcción de la Central Nuclear de Akkuyu. Al mismo tiempo, la administración de Obama se negó a extraditar al predicador Fethullah Gülen, a quien el liderazgo turco considera como el autor intelectual del intento de golpe de estado.

La manzana de la discordia: Siria

El principal, aunque no el único, punto de fricción entre Trump y Turquía fue Siria. Por un lado, el apoyo de Estados Unidos a las Unidades de Protección Popular (YPG) kurdas en la lucha contra el ISIS comenzó bajo Barack Obama, y Recep Tayyip Erdoğan lo criticó por apoyar el terrorismo. Sin embargo, bajo Donald Trump, Estados Unidos continuó suministrando armas a las YPG, que se convirtieron en parte de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) bajo el patrocinio del Pentágono. Al mismo tiempo, Trump respaldó la lucha de Turquía contra el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), aunque Ankara considera a las YPG como la filial siria del PKK. En noviembre de 2017, no obstante, la Casa Blanca anunció que detendría el suministro de armas a las milicias kurdas. La lógica era que el ISIS había sido derrotado y que Estados Unidos necesitaba centrarse en resolver el conflicto sirio y contener a Irán. Para lograr estos objetivos, los aliados eran esenciales, y Turquía, como un miembro de la OTAN con el ejército más poderoso de la región, claramente superaba a las YPG en importancia estratégica. Bajo Donald Trump, Recep Tayyip Erdoğan tuvo la oportunidad de abordar el legado negativo de Barack Obama en Siria. En 2018, lanzó la Operación Rama de Olivo, tomando el control de la ciudad kurda de Afrin junto con la oposición armada siria. En octubre de 2019, Turquía llevó a cabo la Operación Manantial de Paz. Antes de su inicio, Turquía esperaba que Estados Unidos facilitara la retirada de las fuerzas kurdas hacia la parte sur del país. Al hablar en la Asamblea General de la ONU, Erdoğan advirtió que, si el Pentágono no lograba esto, las Fuerzas Armadas Turcas establecerían unilateralmente una llamada "zona segura" a lo largo de la frontera turca. Esta zona implicaría expulsar a las YPG y a su ala política, el Partido de la Unión Democrática (PYD). El 7 de octubre, dos días antes de la operación, Trump ejerció presión sobre Turquía, amenazando con "destruir y obliterar" su economía. Finalmente, Turquía llevó a cabo la operación. Aunque Estados Unidos no la aprobó oficialmente, EE. UU. retiró sus tropas de las zonas de combate. El 17 de octubre, Estados Unidos y Turquía llegaron a un acuerdo para pausar la operación, permitiendo que las fuerzas kurdas abandonaran una zona de 30 kilómetros en el norte de Siria. Los detalles de la resolución del conflicto concluyeron el 22 de octubre, cuando Erdoğan y Putin firmaron un memorando en Sochi. Según el acuerdo, los miembros de las YPG debían retirarse 32 kilómetros al sur de toda la frontera sirio-turca. Turquía, junto con la oposición armada siria, mantuvo el control de las áreas que había capturado, que se extendían desde Tel Abyad hasta Ras al-Ayn. Mientras tanto, Rusia y Turquía acordaron realizar patrullajes conjuntos en los territorios despejados de las YPG, extendiéndose "hasta 10 kilómetros desde la frontera hacia el oeste y el este de la zona de la Operación Manantial de Paz, excluyendo la ciudad de Qamishli". Las relaciones entre los presidentes de Estados Unidos y Turquía se tensaron aún más por la compra de sistemas de defensa aérea rusos S-400 por parte de Turquía. Durante el mandato de Donald Trump, Turquía fue excluida del programa de desarrollo de aviones de combate F-35 como castigo por dicho acuerdo. Otro punto de discordia surgió en julio de 2018, cuando Trump amenazó a Turquía con "grandes sanciones" debido a la detención del pastor estadounidense Andrew Brunson. Erdoğan sugirió intercambiar a Brunson, acusado de vínculos con los gülenistas, por Fethullah Gülen. Al final, Brunson fue liberado en octubre del año siguiente, pero Ankara dejó claro que la decisión del tribunal no fue resultado de la presión de Trump, sino más bien un fallo independiente de un estado democrático.

El Pragmatismo de Donald Trump

A pesar de los puntos de divergencia heredados de Barack Obama y los nuevos conflictos que surgieron, Donald Trump buscó constantemente mantener un enfoque pragmático. Trump actuó desde una posición de fuerza, pero evitó alienar a su socio. El 15 de octubre, Trump impuso un arancel del 50% al acero turco y, apenas dos días después, calificó a Erdoğan como "un líder increíble" y le agradeció por detener las acciones militares en Siria. Hacia el final de su mandato, Trump intentó reducir las tensiones con Turquía. Durante una reunión en la Casa Blanca el 13 de noviembre de 2019, admitió abiertamente ser un "gran admirador" del líder turco, describiendo su relación como "maravillosa". A cambio, Erdoğan se refirió al presidente republicano como un "querido amigo". En esa misma reunión, Trump expresó su esperanza de resolver los desacuerdos sobre los temas de los S-400 y los F-35 "a través del diálogo".

¿Cuáles son las expectativas?

El primer mandato de Donald Trump dejó una impresión duradera en la sociedad turca. Las amenazas del republicano en 2018 provocaron el primer colapso de la lira, y ahora, con la economía de Turquía en una profunda crisis, incidentes similares son aún más peligrosos. El economista Fatih Ozatay teme que una nueva guerra comercial iniciada por Trump podría desencadenar acciones de represalia de otros actores, incluidos China. Una reducción en los volúmenes de comercio global afectaría la economía de Turquía al reducir sus oportunidades de exportación y aumentar aún más la presión sobre la lira.

Optimismo desde el liderazgo turco

El liderazgo turco se mantiene optimista. Recep Tayyip Erdoğan fue uno de los primeros líderes mundiales en felicitar al republicano por su regreso a la Casa Blanca. Tan pronto como se anunciaron los resultados de las elecciones en Estados Unidos, Erdoğan publicó en la plataforma de redes sociales “X”:

Al día siguiente, Erdoğan llamó a Trump, expresando su esperanza de cooperación futura. Una invitación para que Trump visite Turquía ya ha sido enviada.

Paz en Ucrania

Turquía ha realizado esfuerzos significativos para resolver el conflicto en Ucrania. Notablemente, el primer y único intento exitoso para abordar el conflicto tuvo lugar en Estambul en marzo de 2022. Turquía también actuó como mediador en el "acuerdo de granos", en el intercambio de prisioneros ucranianos y rusos, y en el mayor intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, advirtió que la guerra en Ucrania se dirige hacia un conflicto congelado o una escalada hacia una guerra global. Recep Tayyip Erdoğan ha criticado repetidamente a Occidente por intensificar el conflicto. Recientemente, describió la decisión de aprobar ataques de largo alcance como "avivar la guerra" por parte de Joe Biden.

El liderazgo turco entiende que, sin importar cuánto intente Erdoğan mediar entre Kiev y Moscú, todos los esfuerzos serán en vano sin un cambio en la postura de la Casa Blanca. Bajo Joe Biden, Ankara se desilusionó con la disposición de Occidente para negociar, pero con Donald Trump, las cosas podrían cambiar.

Gaza: bajo interrogante, esperanza para Siria

En lo que respecta a Oriente Medio, los principales "temas" siguen siendo Palestina, Siria y Líbano. En Líbano, se logró la paz a finales de noviembre gracias a que Joe Biden aseguró un alto al fuego. El actual líder de la Casa Blanca ha prometido resolver el conflicto israelí-palestino, pero hasta ahora no se ha observado progreso. Recep Tayyip Erdoğan cree que, bajo el mandato de Donald Trump, el Medio Oriente podría experimentar “una paz y estabilidad duraderas”, con el republicano ejerciendo una “influencia significativa en el equilibrio político y militar” de la región. Las habilidades de Trump como empresario para imponer su voluntad y negociar podrían conducir a acuerdos. Cabe recordar que los Acuerdos de Abraham — los acuerdos de Israel con Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Sudán y Marruecos — se alcanzaron bajo su administración, y para Palestina, desarrolló el “Acuerdo del Siglo”. Al mismo tiempo, Turquía entiende que Donald Trump y su equipo tienen una postura pro-Israel, evidente en decisiones anteriores relacionadas con Jerusalén, los Altos del Golán y el acuerdo nuclear. En la nueva administración, el secretario de Estado, Mark Rubio, tiene como objetivo eliminar a Hamás en lugar de negociar con él. El futuro secretario de Defensa, Pete Hegseth, un evangélico, considera aceptable la construcción del Tercer Templo Judío en el sitio de uno de los lugares más sagrados del islam, la Cúpula de la Roca. Hakan Fidan destacó el equipo pro-Israel de Trump a finales de noviembre: “Si miran al gabinete [de Trump], se evidencia que su equipo pro-Israel apoyará todas las ambiciones expansionistas de Netanyahu. Sin embargo, si confiamos en las propias palabras de Trump, 'No he venido a iniciar nuevas guerras, sino a terminarlas', podríamos ver una tendencia opuesta. Observaremos cómo se equilibran estas dos señales contradictorias y cómo impactarán en la región próximamente”. En una declaración anterior, Recep Tayyip Erdoğan sugirió al recién electo presidente de los Estados Unidos que detener el suministro de armas a Israel ayudaría a resolver la situación en la región. Sin embargo, es poco probable que esta solicitud sea atendida, especialmente considerando que incluso Joe Biden, quien ha sido crítico con Benjamín Netanyahu, no se atrevió a dar ese paso. La cooperación en Siria parece más realista para Ankara, aunque con reservas. Durante su intervención en la COP29 en Bakú, Recep Tayyip Erdoğan reiteró que las Fuerzas Armadas Turcas (TAF) podrían reanudar los combates contra las milicias kurdas en Siria y completar la Operación "Manantial de Paz", avanzando tanto hacia el oeste como hacia el este desde los territorios ya controlados. En su "análisis de Trump", Hakan Fidan expresó su esperanza de que Trump retire a 800 soldados estadounidenses de todo el noreste de Siria, lo que permitiría a las TAF llevar a cabo la Operación. Sin embargo, el ministro manifestó dudas de que el presidente Trump acceda a dar ese paso de inmediato: “Mi impresión sobre Donald Trump es esta: a pesar de sus declaraciones sobre diversos temas, tiende a posponer decisiones en asuntos críticos”.

"Un aliado de confianza" en la Casa Blanca

Mientras que la situación con Israel es relativamente clara — Donald Trump está rodeado de partidarios de línea dura anti-Irán y anti-Palestina — Turquía cuenta con pocos aliados en la nueva administración. Una excepción notable es la estratega política Susie Wiles, quien desempeñará el cargo de Jefa de Gabinete en la Casa Blanca. Wiles es una veterana de la política y asesora de confianza de Trump, habiendo trabajado en sus campañas presidenciales en 2016 y 2020. Tiene fuertes vínculos con redes de cabildeo y un profundo entendimiento de los intereses del presidente. Wiles posee amplia experiencia trabajando con el destacado cabildero Brian Ballard, quien ha representado los intereses de Turquía en Washington. Un momento clave en esta relación fue la reunión en 2017 entre el ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlüt Çavuşoğlu, y Brian Ballard, la cual impulsó el cabildeo de los intereses comerciales turcos en Estados Unidos. Susie Wiles, aprovechando sus conexiones e influencia, logró transmitir con éxito las prioridades de Turquía a Donald Trump y a su administración, lo que resultó en acciones significativas, como los intentos de cerrar casos legales contra el banco turco Halkbank, cuyos ejecutivos fueron acusados de transferir ilegalmente miles de millones de dólares a Irán. Los vínculos de Wiles con Brian Ballard sugieren que continuará abogando por los intereses de Turquía en su nuevo rol, particularmente en el contexto del comercio estratégico entre ambos países. La influencia de la estratega política podría moderar la postura de "Estados Unidos primero" respecto a Turquía, posiblemente conduciendo a compromisos en áreas como Siria. Para la finalización de la Operación “Manantial de Paz”, Ankara requiere una “luz verde” de Estados Unidos, que actualmente respalda a las YPG. La posición de Wiles podría desempeñar un papel crucial en la facilitación de este acuerdo.

¿Optimismo para el futuro?

Las esperanzas de la administración de Erdoğan de mejorar las relaciones con Estados Unidos bajo el mandato de Donald Trump no se basan únicamente en experiencias previas positivas con él y en sus alentadoras declaraciones sobre diversos temas. El liderazgo turco tuvo una experiencia sumamente desagradable al interactuar con el equipo de Joe Biden. Al inicio de su presidencia, Biden reconoció oficialmente las muertes masivas de armenios en el Imperio Otomano como un genocidio. Su administración ejerció presión sobre Turquía respecto a su postura en el conflicto ruso-ucraniano y las sanciones contra Rusia, llegando incluso a imponer sanciones a empresas turcas. El Departamento de Estado y la Casa Blanca criticaron con frecuencia a las autoridades turcas por violaciones a los derechos humanos y el deterioro de los principios democráticos en el país, apoyando casi abiertamente al bloque opositor durante las elecciones presidenciales de 2023. Además, en gran medida debido a la oposición del Pentágono, Turquía se abstuvo de completar su operación en Siria. Justo días antes de la reunión entre Donald Trump y Recep Tayyip Erdoğan en 2019, la Cámara de Representantes aprobó sanciones contra Turquía por su operación militar en Siria. Si bien muchos de los problemas durante la presidencia previa de Trump podían atribuirse a un Congreso anti-presidencial, esta vez el presidente republicano enfrentará menos mecanismos restrictivos, ya que su partido domina tanto el Senado como la Cámara de Representantes. También cabe destacar que los intermediarios políticos antiturcos armenios y griegos ejercen una mayor influencia sobre el Partido Demócrata que sobre los Republicanos. El pragmatismo de Donald Trump, combinado con su apoyo en el Congreso y la presencia de un "aliado de confianza" dentro de su administración, ofrece razones para mejorar las relaciones turco-estadounidenses. Sin embargo, los problemas sistémicos entre ambos países persisten, imponiendo limitaciones incluso a un "querido amigo" como Trump. Turquía sigue diversificando su política exterior. Ankara no está dispuesta a sacrificar proyectos clave económicos, energéticos e infraestructurales con Rusia y China mientras se integra en la OCS y los BRICS. El caso sirio podría convertirse en un factor de convergencia o antagonismo, especialmente si Trump se niega a ceder en el tema kurdo. Al mismo tiempo, una posible escalada en Idlib, que podría dificultar la normalización entre Damasco y Ankara, aumentaría la influencia de Estados Unidos en la política turca. Por último, si Trump no logra traer la paz a Palestina, es probable que Turquía intensifique sus políticas y su retórica contra Israel, lo que agravaría aún más las relaciones con el recién electo presidente.