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Macron hat Zweifel daran geäußert, wie ernst es Frankreich mit der Bewältigung der negativen externen Effekte von Chinas Aufstieg ist.

Gerade als es so aussah, als würde die Europäische Union endlich strategische Kohärenz als globaler geopolitischer Akteur erreichen, hat der jüngste Besuch des französischen Präsidenten Emmanuel Macron in China diesen Mythos erschüttert.

Der französische Präsident und die Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, reisten vergangene Woche nach China, in der Hoffnung, in einer Zeit, in der sich die globalen Bruchlinien zwischen den Großmächten verschärfen, ein Gefühl der Einigkeit gegenüber Peking zu vermitteln. Die beiden Staats- und Regierungschefs wollten die zunehmend schwieriger werdenden Handelsbeziehungen mit ihrem größten Handelspartner stabilisieren und versuchen, China zu einer aktiveren Rolle bei der Beendigung des Ukraine-Krieges zu bewegen. Auch andere europäische Staats- und Regierungschefs wie der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz und der spanische Premierminister Pedro Sánchez haben in den letzten Monaten versucht, die chinesische Führung einzubinden.

Aber Macron ging über andere hinaus, als er für eine "strategische Autonomie" Europas als "dritte Supermacht" eintrat. Mit dem Argument, dass Europa "ein großes Risiko" eingeht, wenn es "in Krisen verwickelt wird, die nicht die unseren sind, was es daran hindert, seine strategische Autonomie aufzubauen", löste Macron eine sofortige Kontroverse aus, als er vorschlug, dass Europa seine Abhängigkeit von den USA verringern und vermeiden müsse, in eine Konfrontation zwischen China und den USA über Taiwan hineingezogen zu werden. Im Falle einer Verschärfung des Konflikts zwischen den USA und China, so Macron, "werden wir [Europa] weder die Zeit noch die Mittel haben, unsere eigene strategische Autonomie zu finanzieren, und wir werden zu Vasallen werden, während wir der dritte Pol [in der Weltordnung] werden könnten, wenn wir ein paar Jahre Zeit haben, dies zu entwickeln".

Obwohl von der Leyen auf Einladung Macrons nach China gereist ist, wurde der Besuch von Macrons Auftreten und Pekings offensichtlicher Freude darüber überschattet, dass es tatsächlich möglich ist, einen Keil in die transatlantischen Beziehungen zu treiben. Macron wurde in China mit einem roten Teppich empfangen, und seine Äußerungen fanden ein breites Echo. Die von der Kommunistischen Partei Chinas geführte Global Times erklärte, die Äußerungen seien "eindeutig das Ergebnis von Macrons langfristiger Beobachtung und Reflexion" und repräsentierten einen Weg, der "relativ objektiv, rational und im Einklang mit Europas eigenen Interessen" sei.

Macron hat den Besuch als einen Versuch bezeichnet, "gemeinsame Ansätze" in Bezug auf den Krieg in der Ukraine zu konsolidieren und China zu zwingen, die Kosten seiner Beziehungen zu China anzuerkennen. Aber es war kaum ersichtlich, wie dies während und nach dem Besuch erreicht wurde. Ursula von der Leyen, der man in China weitgehend die kalte Schulter zeigt, hat den chinesischen 12-Punkte-Plan zur Beendigung des Krieges in der Ukraine viel nachdrücklicher angeprangert und die Notwendigkeit einer Deeskalation in den europäischen Handelsbeziehungen mit China betont.

Doch Macrons Intervention hat zu einer heftigen Gegenreaktion von allen Seiten geführt. Die Europäer machen deutlich, dass es kaum eine breite Unterstützung für die Position des französischen Staatschefs gibt. Die Interparlamentarische Allianz für China erklärte in einer Erklärung, Macrons Äußerungen entsprächen nicht der Stimmung in der europäischen Führung und er spreche nicht für Europa. Insbesondere die Vertreter Mittel- und Osteuropas haben ihre Bestürzung und Ablehnung gegenüber Macrons politischen Präferenzen lautstark zum Ausdruck gebracht. "Anstatt eine strategische Autonomie von den Vereinigten Staaten aufzubauen, schlage ich eine strategische Partnerschaft mit den Vereinigten Staaten vor", sagte der polnische Premierminister Mateusz Morawiecki seinen europäischen Partnern unverblümt. Die europäischen Nationen, die an der Frontlinie der russischen Militäraggression stehen, sehen die heutigen Herausforderungen in existenzieller Hinsicht. Sie haben keine Zeit für eine französische philosophische Abhandlung über Staatskunst. Da Frankreich und Deutschland über keine nennenswerten militärischen Fähigkeiten verfügen, ist die Abhängigkeit der EU von den USA ein strategischer Imperativ. Macrons schlecht getimte Äußerungen haben einmal mehr die Divergenzen zwischen dem "alten" und dem "neuen" Europa offenbart, auch wenn das "alte" Europa Macrons Weltanschauung nicht unterstützt hat.

Die Reaktionen aus den Vereinigten Staaten waren ebenso vernichtend. Obwohl das Weiße Haus behauptet hat, dass es sich "auf die großartige Zusammenarbeit und Koordination, die wir mit Frankreich haben", konzentriert, haben sich die Republikaner auf diese Kontroverse gestürzt. Der republikanische Senator Marco Rubio fragte rhetorisch, ob die USA nach Macrons Äußerungen ihre Außenpolitik auf die Eindämmung Chinas konzentrieren und Europa den Krieg in der Ukraine überlassen sollten. Mike Gallagher, der republikanische Vorsitzende des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses zur Kommunistischen Partei Chinas, bezeichnete Macrons Äußerungen als "peinlich" und "beschämend". Und natürlich war der ehemalige Präsident Donald Trump in seiner Antwort noch schriller, als er sagte, dass Macron "mit China fertig ist und [Xi] in China den Arsch küsst". Macrons Haltung ist für Washington besorgniserregend, da sie China wahrscheinlich ermutigt, während sie gleichzeitig die Debatte darüber neu entfacht, wie sehr sich Amerika für die europäische Sicherheit engagieren sollte.

Macron steht in Frankreich unter Beschuss. Seine Zustimmungswerte sind im Keller, und seine Regierung hat im vergangenen Monat nur knapp ein Misstrauensvotum überstanden. Ein Auftritt auf der Weltbühne zu einem Thema, das in der französischen Politik eine lange Tradition hat, ist daher für ihn vielleicht politisch sinnvoll. Auch in der Vergangenheit hat er sich kontrovers geäußert, z. B. dass die NATO einen "Hirntod" erlebe und dass er dem russischen Präsidenten Wladimir Putin Monate nach dessen Einmarsch in der Ukraine "Sicherheitsgarantien" anbieten wolle. Aber in einer Zeit, in der der Westen mit großer Mühe versucht hat, eine ernsthafte China-Politik zu betreiben, und in der die chinesische Aggression, insbesondere gegen Taiwan, deutlich zu Tage getreten ist, zeugen Äußerungen, die genau das Gegenteil von dem bewirken, was mit dem Besuch bezweckt werden sollte, von einer mangelnden Entschlossenheit, die Peking nur zu gern ausnutzen wird. Und für Frankreichs Partner im indopazifischen Raum hat Macron Zweifel daran geweckt, wie ernst es Frankreich mit der Bewältigung der negativen Auswirkungen des Aufstiegs Chinas ist.