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Strategische Mineralien, die für unser modernes Leben unverzichtbar sind, erklären nicht nur geopolitische Bewegungen und aktuelle Konflikte, sondern auch, warum die Welt ihr Augenmerk auf Afrika richtet.

In einer weiteren seiner theatralischen Erklärungen seit seinem Amtsantritt hat der neue Präsident der Vereinigten Staaten, Donald Trump, nach einem Telefongespräch mit Wladimir Putin seinen Vorschlag zur Befriedung der Ukraine vorgestellt. Unter Trumps Äußerungen war einer der überraschendsten Aspekte (neben den territorialen Zugeständnissen an die Russen und der Garantie, dass die Ukraine nicht der NATO beitreten würde), dass der US-Präsident nicht nur die bisherige Militärhilfe für Zelensky, sondern auch die Vermittlungsdienste der USA mit einem Preis belegte: dem Zugang zu den Seltenen Erden der Ukraine.

Trumps Worte machen deutlich, dass strategische Mineralien heute das Schlüsselelement für das Verständnis geopolitischer Bewegungen in der Welt sind. Diese Mineralien erklären auch die geopolitische "Aufwertung", die der afrikanische Kontinent erfährt - das heißt, warum Afrika so viel Aufmerksamkeit von Chinesen, Russen, Indern, arabischen Staaten, Türken und natürlich Europäern auf sich zieht.

Letzte Woche habe ich erläutert, dass strategische Mineralien (wie Coltan, Kobalt usw.) einer der Hauptfaktoren für den Konflikt im Osten der Demokratischen Republik Kongo (DRK) sind. Sie sind auch der Schlüssel zum Verständnis, warum es Ruanda erlaubt ist, eine Rebellengruppe zu unterstützen (einem UN-Bericht zufolge sind 5.000 ruandische Soldaten vor Ort) oder sogar die territoriale Souveränität des Kongo direkt anzugreifen.

Dies ist es, was Experten als "Geopolitik der Bodenschätze" bezeichnen, was erklärt, warum Afrika gerade jetzt ein "erneutes" weltweites Interesse erfährt. Die wachsende Nachfrage nach Elektrobatterien, Windturbinen und Solarzellen hat kritische Mineralien in den Mittelpunkt des Interesses gerückt, da sie für deren Produktion unerlässlich sind - viele davon sind auf dem afrikanischen Kontinent im Überfluss vorhanden. Tatsächlich verfügt Afrika über einen bedeutenden Anteil der für die globale Industrie wichtigen Mineralien: 70 % der weltweiten Kobaltreserven, 90 % des Platins, 60 % des Mangans und 40 % der Diamanten, neben anderen strategischen Ressourcen.

Die fortschreitende Elektrifizierung und der Übergang zu erneuerbaren Energien haben die Nachfrage nach Mineralien wie Lithium, Kobalt und Nickel in die Höhe getrieben, die für Lithium-Ionen-Batterien, die Elektrofahrzeuge und Energiespeichersysteme antreiben, unerlässlich sind. Es wird erwartet, dass sich die Nachfrage nach diesen Materialien bis 2040 verdreifacht und bis 2050 versechsfacht.

China, Europa und die Vereinigten Staaten haben ihre Investitionen in Afrika verstärkt, um sich den Zugang zu diesen strategischen Ressourcen zu sichern, und damit eine Debatte über die Abhängigkeit der afrikanischen Volkswirtschaften von externen Akteuren ausgelöst.

Seltene Erden, eine Gruppe von 17 chemischen Elementen, die für die Herstellung von Spitzentechnologie unerlässlich sind, sind ebenfalls Teil der geopolitischen Landschaft Afrikas. Diese Mineralien wie Neodym (das in Permanentmagneten für Elektromotoren verwendet wird), Dysprosium (wichtig für Windturbinen) und Lanthan (das in Batterien und optischen Linsen verwendet wird) sind für die Energiewende von entscheidender Bedeutung.

Obwohl Afrika nur etwa 5 % der weltweiten Produktion ausmacht, verfügen Länder wie Südafrika, Burundi und Tansania über bedeutende Vorkommen. Da die weltweite Nachfrage steigt, hat der Kontinent das Potenzial, seinen Marktanteil zu erhöhen, wenn es gelingt, Abbau- und Raffineriekapazitäten zu entwickeln.

Kobalt ist ein deutliches Beispiel für das Dilemma, in dem sich Afrikas Bodenschätze befinden. Wie ich letzte Woche erwähnt habe, ist die Demokratische Republik Kongo der weltweit größte Produzent, der 70 % des Weltmarktes beliefert. Sie steht jedoch auch im Zentrum einer Industrie, die von schwerwiegenden sozialen und ökologischen Problemen geplagt wird. Berichte über Kinderarbeit, schlechte Arbeitsbedingungen und Konflikte um die Kontrolle von Mineralvorkommen kennzeichnen den Bergbau im Land. Trotz der Bemühungen, den Sektor zu regulieren und einen verantwortungsvollen Bergbau zu fördern, bleibt Kobalt eine strategische Ressource, die von multinationalen Unternehmen und Regierungen, die ihre Versorgung für die Batterieindustrie sichern wollen, heftig umkämpft wird.

Neben den für die Energiewende wichtigen Mineralien bleibt Afrika ein wichtiger Lieferant traditioneller Ressourcen wie Gold und Diamanten. Südafrika, Ghana und Mali produzieren etwa 25 % des weltweiten Goldes, während auf Botswana, Angola und die Demokratische Republik Kongo mehr als 50 % der Diamantenproduktion entfallen. Die Geschichte dieser Mineralien ist jedoch von Konflikten und Ausbeutung geprägt. Ich erinnere mich lebhaft an den Film "Blood Diamond", der die Realität der "Konfliktdiamanten" schildert, die in Kriegsgebieten abgebaut und zur Finanzierung bewaffneter Gruppen verwendet werden - ein Problem, das in Regionen wie Sierra Leone und der Demokratischen Republik Kongo immer noch besteht.

Das Hauptproblem Afrikas besteht natürlich darin, dass der Abbau dieser Mineralien keinen Mehrwert schafft, d. h., dass das, was aus seinem Boden entnommen wird, nicht im eigenen Land verarbeitet wird. Ökonomen sprechen hier von Wertschöpfungsketten: Durch die Abhängigkeit vom Export unverarbeiteter Rohstoffe bleiben die afrikanischen Länder am unteren Ende der Wertschöpfungskette, was ihren wirtschaftlichen Nutzen einschränkt.

Wenn man dann noch bedenkt, dass in Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo ein chaotisches Umfeld mit bewaffneten Gruppen, illegalem Schmuggel in die Nachbarländer und einer fast ausschließlich informellen Bergbauwirtschaft herrscht, wird der Ressourcenfluch deutlich: Die Eliten kassieren ihren Anteil, die Arbeiter leben unter nahezu sklavereiähnlichen Bedingungen ohne jeglichen Arbeitsschutz, und der wahre Reichtum wird in Ländern angehäuft, die weit von diesen Mineralienvorkommen entfernt sind - meist in China und im Westen.

Die Zukunft des Bergbaus in Afrika wird von der wachsenden Nachfrage nach diesen wichtigen Mineralien, der Ausweitung ausländischer Investitionen und der Herausforderung - aber auch der Verantwortung - geprägt sein, den Bergbau nachhaltiger zu gestalten. Kobalt, Lithium und Seltene Erden werden von globalen Mächten wie China, der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten immer stärker nachgefragt werden, was den Wettbewerb um ihre Kontrolle verschärft.

Dies scheint den Ressourcenfluch zu verstärken und den Kontinent wie ein Sparschwein zu behandeln, das Münze für Münze geleert werden muss, sollte aber stattdessen eine große Chance für die Afrikaner darstellen - nämlich Zugang zu dem Reichtum zu erhalten, der durch die Rohstoffe entsteht, von denen sie leben. Der Schlüssel dazu liegt in der Stärkung der lokalen Raffinerie und Fertigung und der Verbesserung der Regierungsführung im Bergbausektor.

Transparenz, Stabilität und die Entwicklung der Infrastruktur werden entscheidend dafür sein, dass der Bergbau in Afrika Wirtschaftswachstum und sozialen Fortschritt vorantreibt. Die Rolle des Kontinents in der Geopolitik der Mineralien ist bereits jetzt von entscheidender Bedeutung und wird in den kommenden Jahrzehnten noch wichtiger werden. Wenn der Kontinent seine strukturellen Herausforderungen überwinden kann, wird er in der Lage sein, seinen Mineralienreichtum in einen Motor für nachhaltige Entwicklung und wirtschaftliche Autonomie zu verwandeln.

Ein Wunsch, der leider allzu utopisch klingen mag angesichts eines Systems, das von Gier getrieben wird und das nur darauf aus ist, dass die Mineralien immer mehr Geräte produzieren und mehr Profit abwerfen. Und um das zu erreichen, müssen sie billig sein. Deshalb stellt es nicht in Frage, ob der Abbau von Coltan und Kobalt im Kongo oder in einer anderen Ecke Afrikas Todesopfer fordert. Der erste Schritt zur Veränderung besteht darin, dass wir alle als Bürgerinnen und Bürger verstehen, was wir in den Händen halten, wenn wir über unser Telefon telefonieren oder Lebensmittel bestellen. Wir müssen anfangen, von den Regierungen, die den Verkauf von Rohstoffen zulassen, und den Unternehmen, die davon profitieren, zu verlangen, dass diese Ressourcen nicht durch Ausbeutung und die Tötung unschuldiger Menschen gewonnen werden.

Dieser Artikel wurde von José Segura Clavell, Generaldirektor von Casa África, verfasst und ursprünglich in eldiario.es, Kiosco Insular und Canarias 7 am 14. und 15. Februar 2025 veröffentlicht.