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El primer ministro de Mongolia, Luvsannamsrain Oyun-Erdene, expresó recientemente el temor de su país de que el mundo se dirija hacia una nueva guerra fría, ya que las relaciones entre Rusia y China y Occidente, en particular la OTAN, han empeorado. “Es como un divorcio”, dijo. “Cuando los padres se divorcian, los niños son los que más se lastiman”. 

El país se encuentra entre Rusia y China, sin salida al mar, y teme antagonizar a cualquiera de los dos. Obtiene gran parte de su energía de Rusia, y China compra gran parte de sus exportaciones, principalmente productos agrícolas y minerales como el cobre. Al seguir una política exterior y comercial ágil desde que se hizo la transición a una democracia multipartidista a principios de la década de 1990, Mongolia ha establecido una economía estable, recibiendo el visto bueno del Banco Mundial en su último informe de país:

Pero la guerra en Ucrania ha hecho que Mongolia se dé cuenta de cuán cuidadosamente ahora debe navegar su política exterior y comercial para seguir siendo independiente.

Transición fluida a la democracia

De 1921 a 1990, Mongolia fue efectivamente parte del bloque soviético, aunque no de la propia Unión Soviética. La economía centralizada del país dependía casi por completo de Moscú para sobrevivir.

El colapso del comunismo a principios de la década de 1990 resultó en una transición tranquila. El entonces líder, Jambyn Batmönkh, se negó incluso a considerar dispersar las manifestaciones a favor de la democracia y, en cambio, dijo: “No se utilizará ninguna fuerza. No hay necesidad de utilizar a la policía o involucrar a los militares… En realidad, estos manifestantes, participantes y protestantes son nuestros hijos”.

Su dimisión en 1990 y el surgimiento de Ardchilsan Kholboo (Unión Democrática de Mongolia) allanaron el camino para el desarrollo de una democracia multipartidista. Las elecciones presidenciales de junio de 1993 en Mongolia, que fueron declaradas libres y justas por la Fundación Internacional para Sistemas Electorales, vieron al presidente en ejercicio, Ochirbat Punsalmaa, quien había sido designado después de una votación por miembros del Presidium del Gran Khural Popular existente (la asamblea nacional), elegido por un período de cuatro años.

Se adoptó una nueva constitución, con una estructura de tres partes bajo el presidente del parlamento, el primer ministro y el presidente y, aunque ha habido casos de corrupción política, Freedom House otorga al país una calificación alta tanto en derechos políticos como libertades civiles. 

Todo lo cual no puede ocultar que la incipiente democracia permaneció atrapada entre Rusia (en ese momento caótica) y una China cada vez más asertiva y autoritaria. La política obvia que debía seguir Mongolia era intentar equilibrar las dos grandes potencias de la región.

Inicialmente, la política exterior de Mongolia se basó en gran medida en el "omni-enmalle". Básicamente, esto significó construir relaciones con tantos socios como sea posible, tanto a nivel regional como global, incluido, significativamente, los EE. UU.

Pero desde el año 2000, Mongolia ha adoptado el concepto político de "equilibrio de poder" para reducir la dependencia del país con cualquier nación. Con este fin, se han asociado con estados estratégicos en Asia, como Japón e India, y han reavivado los lazos militares con Rusia al entrar en una “asociación estratégica” y realizar ejercicios militares conjuntos, mientras mantienen una fuerte relación con China. Mongolia también ha fortalecido las relaciones bilaterales de seguridad con los Estados Unidos.

La relación de Mongolia con China se complica por el hecho de que una parte significativa de lo que tradicionalmente era Mongolia es ahora una “región autónoma” de China (Mongolia Interior), con una población de etnia mongola mayor que la de Mongolia misma. Esto, y las actividades de los grupos secesionistas en la provincia, es un punto persistente de conflicto entre China y Mongolia.

Terceros vecinos

Pero Mongolia ve su independencia cada vez más amenazada a medida que Rusia y China se acercan más. Desde la desaparición de la Unión Soviética, Mongolia ha adoptado una estrategia de mantener fuertes lazos con los "terceros vecinos": países que adoptan valores democráticos pero también practican economía de mercado, incluido EE.UU (fue un término articulado por primera vez en conexión con la política exterior de Mongolia en agosto de 1990 por el entonces secretario de Estado de los Estados Unidos, James Baker).

Estados Unidos y Mongolia formalizaron sus relaciones como Asociación Estratégica en 2019 y en 2022, claramente con un ojo en Ucrania, los dos países anunciaron que estaban profundizando la asociación “en todas las áreas de interés mutuo”, incluido un acuerdo de “cielos abiertos” que garantizaría vuelos regulares de pasajeros sin escalas entre los dos países. Estados Unidos, junto con otros aliados del tercer vecino, también participa en los ejercicios militares anuales de Khaan Quest.

Tiempos peligrosos

La guerra en Ucrania ha puesto de relieve la precaria situación geopolítica de Ucrania. La última declaración conjunta de la Asociación Estratégica entre Estados Unidos y Mongolia enfatizó que “las disputas deben resolverse por medios pacíficos y respetando la Carta de las Naciones Unidas y el derecho internacional, incluidos los principios de soberanía y respeto por la independencia y la integridad territorial de los estados, y sin la amenaza o el uso de la fuerza”. Agregó: “Con este fin, ambas naciones expresaron su preocupación por el sufrimiento del pueblo ucraniano”.

Mongolia se ha abstenido en las votaciones de la ONU que condenan la invasión rusa de Ucrania, al tiempo que se niega a criticar las sanciones impuestas a Rusia por Occidente, a pesar de que han afectado a Mongolia; por ejemplo, las sanciones contra los bancos rusos han dificultado el pago de sus importaciones de Rusia.

Además, a pesar de todos sus esfuerzos por forjar lazos en todo el mundo, Mongolia sigue dependiendo en gran medida tanto de Rusia como de China. La perspectiva de una nueva guerra fría que enfrente a Occidente con el eje Pekín-Moscú es una gran preocupación para Mongolia. Como dijo Elbegdorj Tsakhia, ex primer ministro y presidente de Mongolia, ahora miembro del grupo de líderes mundiales The Elders, a la revista Time en abril de 2021:

“Siento que tenemos un solo vecino. China, Rusia, se han convertido en un solo país, rodeando a Mongolia… Todos los días enfrentamos desafíos muy difíciles para mantener viva nuestra democracia. Mongolia está luchando por su supervivencia”.