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Macron ha planteado dudas sobre la seriedad de Francia a la hora de gestionar las externalidades negativas del ascenso de China.

Justo cuando parecía que la Unión Europea finalmente estaba logrando una coherencia estratégica como actor geopolítico global, la reciente visita del presidente francés Emmanuel Macron a China hizo añicos ese mito.

El presidente francés y la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajaron a China la semana pasada con la esperanza de proyectar un sentido de unidad frente a Beijing en un momento en que las divisiones globales se están agudizando entre las principales potencias. Los dos líderes tenían como objetivo estabilizar una relación comercial cada vez más difícil con su mayor socio comercial, así como tratar de presionar a China para que asuma un papel más activo en el fin de la guerra de Ucrania. Otros líderes europeos, como el canciller alemán Olaf Scholz y el primer ministro español, Pedro Sánchez, también han intentado involucrar al liderazgo chino en los últimos meses.

Pero Macron fue más allá de los demás al defender la “autonomía estratégica” de Europa como una “tercera superpotencia”. Argumentando que Europa enfrenta “el gran riesgo” si “queda atrapada en crisis que no son las nuestras, lo que le impide construir su autonomía estratégica”, Macron provocó una controversia instantánea al sugerir que Europa debe reducir su dependencia de los EE. UU. y evitar ser arrastrado a una confrontación entre China y EE. UU. sobre Taiwán. En caso de que se agrave el conflicto entre Estados Unidos y China, Macron abogó por “nosotros (Europa) no tendremos el tiempo ni los medios para financiar nuestra propia autonomía estratégica, y nos convertiremos en vasallos, mientras que podríamos convertirnos en el tercer polo (en el orden mundial) si tenemos unos años para desarrollar esto”.

Aunque Von der Leyen fue a China por invitación de Macron, la visita se ha visto ensombrecida por la postura de Macron y el aparente regocijo de Beijing de que es posible abrir una brecha en las relaciones transatlánticas. Macron recibió una bienvenida de alfombra roja en China y sus comentarios han recibido una amplia cobertura. El Global Times, dirigido por el Partido Comunista Chino, dijo que los comentarios eran “claramente el resultado de la observación y reflexión a largo plazo de Macron” y representaban un camino que era “relativamente objetivo, racional y en línea con los propios intereses de Europa”.

Macron describió la visita como un intento de "consolidar enfoques comunes" sobre la guerra en Ucrania y obligar a reconocer los costos de sus vínculos con China a China. Pero apenas fue evidente cómo se logró esto durante y después de la visita. Ursula von der Leyen, a quien en gran medida se le ha dado la espalda en China, ha sido mucho más enfática en su denuncia del plan chino de 12 puntos para poner fin a la guerra en Ucrania y ha subrayado la necesidad de "eliminar los riesgos" en los lazos comerciales de Europa con China.

Pero la intervención de Macron ha provocado una intensa reacción violenta por todos lados. Los europeos están dejando en evidencia que apenas hay un apoyo generalizado a la posición del líder francés. La Alianza Interparlamentaria sobre China dijo en un comunicado que los comentarios de Macron están "muy fuera de lugar" con el sentimiento de los líderes europeos y que él no habla por Europa. En particular, los funcionarios de Europa central y oriental han expresado su consternación y oposición a las preferencias políticas de Macron. “En lugar de construir una autonomía estratégica de los Estados Unidos, propongo una asociación estratégica con los Estados Unidos”, dijo sin rodeos el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki a sus socios europeos. Aquellas naciones europeas que están en la línea del frente de la agresión militar rusa ven los desafíos de hoy en términos existenciales. No tienen tiempo para un tratado filosófico francés sobre el arte de gobernar. Con Francia y Alemania desprovistas de cualquier destreza militar significativa, la dependencia de la UE de los EE. UU. es un imperativo estratégico. Los comentarios inoportunos de Macron han revelado una vez más las divergencias entre la "vieja" y la "nueva" Europa, a pesar de que la "vieja" Europa no ha apoyado la visión del mundo de Macron.

Reacciones de los EE. UU. han sido igualmente mordaces. Aunque la Casa Blanca ha sostenido que está “enfocada en la excelente colaboración y coordinación que tenemos con Francia”, los republicanos se han aferrado a esta controversia. El senador republicano Marco Rubio preguntó retóricamente si, después de los comentarios de Macron, Estados Unidos debería considerar centrar su política exterior en contener a China y dejar que Europa maneje la guerra en Ucrania. Mike Gallagher, el presidente republicano del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, describió los comentarios de Macron como “vergonzosos” y “lamentables”. Además, por supuesto, el expresidente Donald Trump fue más colorido en su respuesta cuando dijo que Macron “ha terminado con China besándole el trasero (de Xi) en China”. La postura de Macron será preocupante para Washington, ya que es probable que envalentone a China, incluso cuando reaviva el debate sobre cuánto debería comprometerse Estados Unidos con la seguridad europea.

Macron ha estado bajo asedio en Francia, con sus índices de aprobación por los suelos y su gobierno sobreviviendo por poco a una moción de censura el mes pasado. Así que posicionarse en el escenario mundial sobre un tema que ha tenido un largo historial en la política francesa quizás tenga sentido para él desde el punto de vista político. También ha hecho comentarios controvertidos en el pasado también, como que la OTAN experimenta una "muerte cerebral" y tratando de ofrecer al presidente ruso Vladimir Putin "garantías de seguridad" meses después de su invasión de Ucrania. Pero en un momento en que Occidente ha intentado con gran dificultad proyectar una política seria hacia China y cuando la agresión china, especialmente contra Taiwán, ha sido explícita, hacer comentarios que terminan haciendo exactamente lo contrario de lo que se pretendía con la visita en primer lugar, traiciona una falta de determinación que Beijing estará encantada de explotar. Y para los socios de Francia en el Indo-Pacífico, Macron ha planteado dudas sobre lo serio que es Francia en lo que respecta a manejar las externalidades negativas del ascenso de China.