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과거에는 적대 관계였지만 현재는 중요한 무역 파트너가 된 미국과 베트남은 포괄적 전략적 파트너십을 맺은 지 2년차를 맞이하며 양국 관계를 더욱 강화하고 있다. 2025년, 미국과 베트남은 수교 30주년을 맞이하였고 포괄적 전략적 파트너십은 중요한 2년의 이정표를 세웠다. 50년 전 양국은 현대사에서 가장 치열했던 전쟁 중 하나에 휘말렸던 경험이 있다. 양국 간 체결된 포괄적 전략적 파트너십은 인도-태평양 지역 국제 관계에서 중국의 소프트 파워 강화와 남중국해로의 해군력 증강에 맞서는 중요한 균형추 역할을 한다. 2년차를 맞이한 지금, 이 파트너십은 지속될 수 있을까? 그리고 미국과 베트남 사이에는 여전히 발전의 여지가 있을까?

2023년 9월 10일, 당시 조 바이든 미국 대통령과 고(故) 응우옌 푸 쫑 베트남 서기장은 동남아시아의 중요한 전환점이 될 포괄적 전략적 파트너십에 서명했다. 미국과 베트남 간 관계 격상은 베트남의 외교 위계질서에서 미국을 러시아와 중국과 동등한 관계로 끌어올리며, 이는 양국 간의 중요한 외교적 돌파구를 의미한다.

격상된 관계 속에서 베트남과 미국은 무역, 투자, 과학, 기술, 기후 변화 대응 분야에서 협력을 더욱 강화하고 다른 분야에서도 더 많은 기회를 모색할 것이다. 동남아시아는 미국뿐만 아니라 전 세계를 위한 새로운 글로벌 공급망 허브로 부상하고 있으며, 베트남은 미국의 10대 주요 교역국 중 하나이다. 베트남을 기점으로 인도차이나 지역의 공급망을 성장시키는 것은 중국에서 벗어나는 데 필수적인 단계가 될 것이다. 특히 중국과 미국은 현재 세계 패권 경쟁을 벌이고 있는 상황에서 미국 정부는 이를 적극 추진하고 있다.

미국과 베트남은 기술 및 경제 분야 성장이라는 이상을 공유하고 있다. 아시아 지역의 반도체 성장은 대만, 중국, 일본, 한국뿐만 아니라 베트남에서도 지속적으로 성장하고 있다. 미국 기업인 앰코는 이러한 노력을 위해 베트남에 16억 달러 규모의 법인을 설립하고 있다. 로이터 통신은 2024년 1월, 15개 미국 기업이 베트남 반도체 업체에 80억 달러 투자를 위해 경쟁하고 있다고 보도했다. 인텔, 애플, 나이키, 앰코, 마벨, 퍼스트 솔라 등 미국 기업과 기업들은 현재 베트남에 막대한 투자를 하고 있으며, 포괄적 전략적 파트너십 체결을 통해 그 수는 계속 증가할 것으로 예상된다. 동시에 빈패스트(VinFast)와 VGN 코퍼레이션(VGN Corporation)과 같은 베트남 기업들도 미국에 대한 투자를 확대하고 있다. 빈패스트의 노스캐롤라이나주에서의 성장은 더 많은 기회를 창출하며 지역 경제에 기여하고 있다.

베트남과 미국은 관계 개선에 있어 새로운 정점에 도달했지만, 포괄적 전략적 파트너십은 직접적인 군사 지원을 포함한 상호 방위 협정이 아니라는 점을 강조하는 것이 중요하다. 남중국해가 잠재적인 지역 분쟁 지역으로 계속 확대되고 있음에도 불구하고, 공동 서명 당시 미국과 베트남은 중국의 야망을 ‘봉쇄’하는 것에 대해서는 언급하지 않았다. 베트남과 미국 간 파트너십 강화는 인도가 중국의 분노나 보복을 유발하기 위해 한쪽 편에 완전히 동조하지 않고, 주권을 유지하면서 모든 지역 강대국과 전략적으로 완전한 외교적 결속을 유지하는 현재 전략과 일치한다.

베트남은 또한 제2차 세계 대전 이후 베트남의 자결권에 대한 당초 요청을 미국이 무시했던 러시아의 긴밀한 동맹국이기도 하다. 비록 베트남이 우크라이나에서 러시아군의 불법적인 침략을 지원하고 있지는 않지만, 미국 정부가 베트남을 러시아로 더 가까이 밀착시키거나 강압적으로 압박하지 않는 것은 당연한 일이다. 그럼에도 불구하고, 미래에 미국과 베트남군은 중국과 러시아의 강력한 행동을 유발할 수 있는 군사 협력에 공개적으로 나서지 않고도 남중국해 주변에서 중국 해군의 잠재적 군사적 위협에 대해 서로에게 경고하기 위한 비밀 채널을 구축할 수도 있다.

베트남은 인도-태평양 지역에서 경제 및 기술 경쟁이 치열해지는 가운데 자국의 이익을 증진하고자 하며, 미국의 투자 증가는 베트남의 마케팅 활동을 더욱 촉진할 것이다. 동시에 미국은 동남아시아에서 경제적, 외교적 영향력을 확대하고 있다. 베트남과의 관계 증진을 위해 미국은 베트남 전쟁 이후 화해 노력을 더욱 강화할 수 있다. 베트남의 다수 인구와 노년층 대부분이 인도차이나 분쟁 당시 미국의 침략을 기억하고 있기 때문이다.

포괄적 전략적 파트너십 수립 2년차를 맞은 베트남과 미국은 양국의 국익을 증진하고 동서양 간 기회를 확대하는 여러 핵심 분야를 통해 관계를 지속적으로 발전시켜 왔다. 과거의 잘못을 바로잡고 재건하며, 미국은 베트남에 포괄적인 전략적 파트너십을 공고히 하기 위해 접촉했다. 이 파트너십은 수십 년에 걸쳐 구축되어 왔으며, 호찌민 주석이 오랫동안 구상해 온 획기적인 협정이다. 기술, 경제, 무역 분야로 확장할 수 있는 기회를 바탕으로, 베트남과 미국은 포괄적 전략적 파트너십 수립 2년 차에도 양국 관계를 지속적으로 발전시키고 있다.